Pegasus

Ένας καινοτόμος σχεδιαστής

Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970, η Nike απέκτησε φήμη για την παραγωγή αθλητικών υποδημάτων υψηλής ποιότητας, ειδικά για δρομείς. Μεγάλο μέρος της επιτυχίας της μάρκας βασίστηκε στον καινοτόμο συνιδρυτή της, Bill Bowerman, η αφοσίωση του οποίου συνέβαλε στο να καταστεί η ομάδα στίβου του Πανεπιστημίου του Όρεγκον μία από τις καλύτερες κατά τη διάρκεια της 24χρονης θητείας του ως προπονητής. Η αποχώρησή του από αυτή τη θέση το 1972 του έδωσε περισσότερο χρόνο να επικεντρωθεί στο σχεδιασμό παπουτσιών και, στα χρόνια που ακολούθησαν, ο Bowerman αξιοποίησε την πλούσια εμπειρία του ως προπονητής για να δημιουργήσει εξαιρετικά αθλητικά παπούτσια όπως τα Cortez, Waffle Racer και LD-1000, θέτοντας τις βάσεις για μία από τις μεγαλύτερες σειρές παπουτσιών για τρέξιμο όλων των εποχών: τα Nike Pegasus.

Ένα εξειδικευμένο χόμπι

Πριν από το 1960, το τρέξιμο για αναψυχή ήταν ένα εξειδικευμένο χόμπι στις Ηνωμένες Πολιτείες και, ως εκ τούτου, τα αθλητικά παπούτσια σχεδιάζονταν κυρίως για επαγγελματίες αθλητές. Ωστόσο, στις αρχές της δεκαετίας του '60, ο Bowerman πήρε την εξαιρετική ομάδα σκυταλοδρομίας 4x1 μιλίου του Όρεγκον σε ένα ταξίδι στη Νέα Ζηλανδία που θα άλλαζε τη δική του και, τελικά, τη στάση της χώρας του απέναντι στο τζόκινγκ. Εκείνη την εποχή, οι Αμερικανοί αναφέρονταν σε αυτή την πρακτική ως «roadwork» (δρόμος), θεωρώντας την μέρος της προπονητικής ρουτίνας ενός αθλητή και τίποτα περισσότερο, αλλά ο χαρισματικός προπονητής της Νέας Ζηλανδίας Arthur Lydiard είχε αρχίσει να αλλάζει αυτή την αντίληψη στη χώρα του και σύντομα θα βοηθούσε τον Bowerman να κάνει το ίδιο.

Ένας επαναστατικός προπονητής

Ο Lydiard ήταν ένας προοδευτικός αθλητής που αρχικά είχε εκπαιδευτεί ως υποδηματοποιός πριν στραφεί στο τρέξιμο. Ελπίζοντας να βελτιώσει τη φυσική του κατάσταση, ο Lydiard ίδρυσε τους Owairaka Harriers και αργότερα έγινε προπονητής του τοπικού ερασιτεχνικού αθλητικού συλλόγου του στο Ώκλαντ. Υπό την ηγεσία του, ο Owairaka Athletics Club έγινε μια παγκόσμια δύναμη στο τρέξιμο μεγάλων αποστάσεων, καλλιεργώντας ταλέντα Ολυμπιονικών όπως οι Murray Halberg και Peter Snell. Η επιτυχία τους οφειλόταν εν μέρει στις επαναστατικές προπονητικές ρουτίνες του Lydiard, ιδίως στην επιμονή του σε μια βασική φάση ενδυνάμωσης της αντοχής και στην αρχή της περιοδικοποίησης, η οποία χρησιμοποιείται ακόμη και σήμερα από πολλούς προπονητές και αθλητές υψηλού επιπέδου. Ενώ ο Lydiard επιφύλασσε αυτή την επίπονη προπόνηση για τους παγκοσμίου φήμης αθλητές της Νέας Ζηλανδίας, συνιστούσε το σταθερό τρέξιμο μεγάλων αποστάσεων ως καθημερινή δραστηριότητα για όσους επιθυμούσαν να βελτιώσουν την καρδιαγγειακή τους απόδοση και τη γενική τους υγεία. Η φήμη του Lydiard ήταν τέτοια που ο κόσμος τον άκουγε, και μέχρι το 1962, το «τζόκινγκ» είχε εισέλθει στο δημόσιο λεξιλόγιο της Νέας Ζηλανδίας.

Μια ισχυρή απόδειξη

Ήταν περίπου εκείνη την εποχή που ο Bowerman έφτασε στη χώρα και σύντομα έμαθε από τον Lydiard τα θετικά αποτελέσματα του τακτικού, σταθερού ρυθμού τρεξίματος, με μια συγκεκριμένη στιγμή να του δείχνει ακριβώς τι μπορούσε να επιτευχθεί. Μια μέρα, συνόδευσε ένα μέλος του Auckland Jogger’s Club, τον Andy Steedman, για τρέξιμο, αλλά σύντομα βρήκε τον εαυτό του να δυσκολεύεται να τον ακολουθήσει, παρόλο που ήταν είκοσι χρόνια νεότερος. Ακόμα πιο εκπληκτικό ήταν το γεγονός ότι, πριν γίνει άπληστος δρομέας, ο Steedman είχε επιβιώσει από πολλαπλές καρδιακές προσβολές. Αυτή η εντυπωσιακή επίδειξη έπεισε τον Bowerman ότι έπρεπε να προωθήσει τη δραστηριότητα αυτή όταν επέστρεφε στην πατρίδα του, και άρχισε αμέσως, συντάσσοντας ένα σύντομο εισαγωγικό φυλλάδιο με τίτλο «A Jogger’s Manual» (Εγχειρίδιο για δρομείς). Στη συνέχεια, συνεργάστηκε με τον διάσημο καρδιολόγο του Όρεγκον W. E. Harris για να δημιουργήσουν έναν πιο ολοκληρωμένο οδηγό για το τζόκινγκ το 1966. Το βιβλίο τους γνώρισε τεράστια επιτυχία, οπότε ένα χρόνο αργότερα, οι δύο εξέδωσαν ένα sequel, το «Jogging: A Physical Fitness Program For All Ages» (Τζόκινγκ: Ένα πρόγραμμα φυσικής κατάστασης για όλες τις ηλικίες), το οποίο λέγεται ότι περιείχε ένα «ιατρικά εγκεκριμένο πρόγραμμα» που «μειώνει την περιφέρεια της μέσης, βελτιώνει την εμφάνιση και βοηθά στην παράταση της ζωής».

Μια αθλητική επανάσταση

Τα βιβλία των Bowerman και Harris πούλησαν πάνω από ένα εκατομμύριο αντίτυπα, πυροδοτώντας μια τρέλα για το τρέξιμο που εξαπλώθηκε σε όλη τη χώρα. Ως αποτέλεσμα, όταν ο Bowerman έγινε προπονητής της αμερικανικής ομάδας στίβου για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Μονάχου το 1972, πολύ περισσότεροι άνθρωποι ενδιαφέρθηκαν για τις κατηγορίες του μακρινών αποστάσεων. Ανταμείφθηκαν με την απίστευτη νίκη του Frank Shorter στον μαραθώνιο, που τον έκανε τον πρώτο Αμερικανό που κέρδισε χρυσό μετάλλιο στην διοργάνωση από το 1908. Αυτή η επίδοση και άλλες, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων άνευ προηγουμένου συνεχόμενων νικών στον περίφημο Μαραθώνιο της Φουκουόκα μεταξύ 1971 και 1974, ενέπνευσαν τους δρομείς στην πατρίδα τους, με εκατομμύρια να ασχολούνται με το τζόκινγκ ως χόμπι. Μερικοί έφτασαν ακόμη και στο σημείο να δοκιμάσουν τον μαραθώνιο ως ερασιτέχνες, και ο αριθμός των ατόμων που συμμετείχαν στον ιστορικό αγώνα της Βοστώνης εκτοξεύθηκε, ενώ εγκαινιάστηκαν οι Μαραθώνιοι της Νέας Υόρκης και του Σικάγου.

Δύο νέοι σχεδιαστές

Αυτή η τεράστια έκρηξη του τζόκινγκ ήταν πολύ επωφελής για τη Nike, καθώς ο καθένας χρειαζόταν κατάλληλα παπούτσια. Ωστόσο, αντί για αθλητικά παπούτσια υψηλής απόδοσης, οι περισσότεροι ήθελαν απλώς αξιόπιστα παπούτσια για τρέξιμο σε καλή τιμή. Για να ανταποκριθεί σε αυτή τη ζήτηση, η Nike ανέθεσε το έργο στον νεαρό σχεδιαστή υποδημάτων Mark Parker και επέλεξε τον Bruce Kilgore για να επιβλέπει συνεχώς το έργο. Εκείνη την εποχή, ο Kilgore εργαζόταν στο Air Force 1, το οποίο τελικά τον έκανε να μείνει στην ιστορία ως ένας από τους πιο σημαντικούς σχεδιαστές της μάρκας. Εν τω μεταξύ, ο Parker έγινε διευθύνων σύμβουλος της Nike το 2006. Τότε, όμως, και οι δύο ήταν σχετικά άπειροι σχεδιαστές που ήθελαν να κάνουν όνομα, και αυτό ακριβώς έκαναν με το παπούτσι για τρέξιμο Pegasus.

Το μοναδικό Air-Wedge

Ο Parker θέλησε να προσφέρει στους καθημερινά δρομείς μια αίσθηση ελευθερίας και ταχύτητας με ένα προσιτό παπούτσι που θα μπορούσε να προσφέρει μακροχρόνια υποστήριξη. Εργαζόμενος στο τμήμα έρευνας και ανάπτυξης της Nike στο New Hampshire, είχε πρόσβαση στις πιο σύγχρονες τεχνολογίες της μάρκας και αποφάσισε να ενσωματώσει στο μοντέλο του όσες περισσότερες μπορούσε, χωρίς να ανεβάσει υπερβολικά την τιμή. Εμπνεύστηκε από το πρώτο παπούτσι για τρέξιμο της Nike με αερόσακο, το Tailwind του 1979, αλλά αντί να χρησιμοποιήσει αερόσακο σε όλο το μήκος, ο Parker έβαλε μια μικρότερη, πρωτοποριακή μονάδα Air-Wedge στη φτέρνα. Εκείνη την εποχή, έρευνες έδειχναν ότι περίπου το 75% των δρομέων έκαναν επαφή με το έδαφος με τη φτέρνα, οπότε προσθέτοντας αέρα μόνο στη φτέρνα, μπορούσε να επιτύχει βέλτιστη απορρόφηση των κραδασμών και προστασία από τις κρούσεις για τους περισσότερους ανθρώπους, προσφέροντας αυτό που η Nike περιέγραψε ως «το είδος της μακράς διάρκειας απορρόφησης των κραδασμών που δεν μπορείτε να βρείτε σε κανένα άλλο παπούτσι». Στην πραγματικότητα, οι σχεδιαστές ήταν τόσο σίγουροι για την ανθεκτικότητα του Air-Wedge που το προώθησαν στην αγορά ως «με διάρκεια ζωής άνω των 10.000 μιλίων».

Μια άνετη και υποστηρικτική σόλα

Χτισμένη γύρω από αυτή τη μοναδική μονάδα απορρόφησης κραδασμών, η σόλα ενσωμάτωνε και άλλα χαρακτηριστικά στήριξης, όπως μια μεσαία σόλα Tomilite σε όλο το μήκος, η οποία προσέφερε μια μαλακή, απορροφητική πλατφόρμα από ελαφρύ αφρό EVA για να κυλάει το πόδι. Κάτω από αυτή, βρισκόταν η λεγόμενη εξωτερική σόλα «Centre-of-Pressure» από συμπαγές καουτσούκ, με το αντιολισθητικό σχέδιο πέλματος Waffle του Bowerman να σχηματίζει παχιά, ανθεκτικά πέλματα σε όλη την επιφάνειά της. Αυτά που ευθυγραμμίζονταν με την περίμετρο της σόλας δημιουργούσαν ένα κάπως κοίλο αποτέλεσμα που βοηθούσε στη σταθεροποίηση του ποδιού καθώς μεταβαλλόταν σε κάθε βήμα, ενισχύοντας υποτίθεται «τη συνολική απορρόφηση των κραδασμών κατά 10%», ενώ μια απαλή διεύρυνση στη φτέρνα δημιουργούσε μια ακόμα πιο σταθερή βάση. Όταν προστέθηκε η εσωτερική σόλα Lite, η οποία ήταν κατασκευασμένη από ένα μαλακό, ελαφρύ υλικό και διαμορφωμένη για ανώτερη υποστήριξη της καμάρας, αυτό έκανε τη σόλα απίστευτα άνετη για τρέξιμο.

Επάνω μέρος που ενισχύει την άνεση

Εκτός από την υψηλής απόδοσης σόλα, το παπούτσι του Parker περιλάμβανε εξαιρετική τεχνολογία σε όλο το επάνω μέρος του. Το μη ελαστικό νάιλον παρείχε ένα ισχυρό αλλά αναπνεύσιμο βασικό στρώμα, ενώ οι ανθεκτικές επικαλύψεις από σουέτ προσέδωσαν δομή στο μπροστινό μέρος του ποδιού, στη φτέρνα και στα κορδόνια. Ενδείξεις ευκαμψίας είχαν κοπεί στο μπροστινό πάνελ στο φυσικό σημείο άρθρωσης του πρώτου μεταταρσίου για να αυξήσουν την ευελιξία, ενώ η εκτεταμένη ενίσχυση φτέρνας από PVC εξασφάλιζε βέλτιστη σταθερότητα και στήριξη στο πίσω μέρος του ποδιού. Αυτή η σταθερή στήριξη φτέρνας συνεργαζόταν με την καμπύλη του παπουτσιού και τις κλιμακωτές οπές του συστήματος κορδονιών μεταβλητού πλάτους για να προσφέρει μια άνετη, εξατομικευμένη εφαρμογή. Παράλληλα, η κατασκευή του παπουτσιού παρήγαγε μια «μοκασίνικη κατασκευή» για ελαφριά ευελιξία και υψηλά επίπεδα άνεσης, τα οποία ενισχύονταν περαιτέρω από τον μαλακό, αντιφουσκωτικό κολάρο στον αστράγαλο.

Ένα παπούτσι για τρέξιμο για όλους

Όταν ολοκληρώθηκε η διαδικασία σχεδιασμού, ο Parker είχε ένα ευέλικτο παπούτσι για τρέξιμο που προσέφερε έναν συναρπαστικό συνδυασμό στήριξης, σταθερότητας, ευελιξίας και ελαφριάς απορρόφησης των κραδασμών. Αν και δεν ήταν το καλύτερο σε κανέναν τομέα, ήταν εξαιρετικό σε όλους τους τομείς, ενώ η χαμηλού κόστους κατασκευή του σήμαινε ότι είχε και προσιτή τιμή. Ενσωματώνοντας τα ιδανικά της διάσημης φράσης του Bill Bowerman «Αν έχεις σώμα, είσαι αθλητής», η συνολική του απόδοση το έκανε ιδανικό για αρχάριους και περιστασιακούς δρομείς, αλλά του επέτρεψε επίσης να ενταχθεί στην εναλλαγή των πιο έμπειρων δρομέων ως ένα αξιόπιστο παπούτσι προπόνησης για σταθερά καθημερινά χιλιόμετρα.

Ένα συμβολικό όνομα

Το μόνο που χρειαζόταν τώρα η σιλουέτα του Parker ήταν ένα όνομα. Οι πρώτες επιλογές περιλάμβαναν το Air Wedge Trainer, αλλά αυτές ξεχάστηκαν όταν κάποιος πρότεινε μια λέξη που φαινόταν να συμβολίζει τα πάντα τόσο για το παπούτσι όσο και για τη μάρκα: Pegasus. Όχι μόνο αναφερόταν στον κομψό φτερωτό άλογο της ελληνικής μυθολογίας, αντιπροσωπεύοντας έτσι την υπέροχη ελευθερία κινήσεων και την μαλακή Air αντικραδασμική προστασία του παπουτσιού, αλλά και συνάδεια με την προέλευση του ονόματος Nike, που προήλθε από την ελληνική θεά της νίκης. Και έτσι, το Nike Pegasus ήρθε στην ζωή.

Ένα προσιτό παπούτσι

Όταν το Pegasus κυκλοφόρησε το 1983, η Nike ήθελε να τονίσει δύο πράγματα: την Air-Wedge απορρόφηση των κραδασμών και την προσιτή τιμή του. Το διαφημιστικό υλικό υπογράμμιζε την έρευνα της μάρκας σχετικά με την αντοχή και τη διάρκεια της σόλας Air, αναφέροντας ότι διατηρούσε τις ιδιότητες απορρόφησης των κραδασμών για πάνω από 500 μίλια, ενώ οι τεχνικοί του εργαστηρίου φέρεται να «πέταξαν την πετσέτα» αφού παρατήρησαν ότι άντεχε με επιτυχία πάνω από «6.000.000 κρούσεις». Η μάρκα έκανε τη δήλωση: «Ποτέ τόσοι πολλοί δεν θα αποκτήσουν τόσο πολλά με τόσο λίγα» – μια αναφορά στην απίστευτη τεχνολογία που έλαβαν οι ιδιοκτήτες του Pegasus σε τόσο λογική τιμή.

Δημιουργία της σειράς Pegasus

Το έξυπνο μάρκετινγκ της Nike βοήθησε στη διάδοση του Pegasus κατά το πρώτο έτος της κυκλοφορίας του, αλλά ήταν οι πρακτικές δυνατότητες του παπουτσιού που το έκαναν βασικό στοιχείο της κοινότητας των δρομέων. Δρομείς και αθλητές όλων των επιπέδων εντυπωσιάστηκαν από τον πρακτικό σχεδιασμό και την προσιτότητά του, οπότε η Nike καθιέρωσε το Pegasus ως μόνιμη σειρά με έμφαση στην αξιόπιστη λειτουργικότητα και την καθημερινή χρηστικότητα. Κατά την επόμενη δεκαετία, κυκλοφόρησαν νέες εκδόσεις μαζί με παραλλαγές όπως το ανθεκτικό μοντέλο ACG του 1988, η χρήση του οποίου ως «All Conditions Gear» (εξοπλισμός για όλες τις συνθήκες) προηγήθηκε κατά ένα έτος της επίσημης κυκλοφορίας της υπο-ετικέτας ACG της Nike, που εστιάζει στα προϊόντα για υπαίθριες δραστηριότητες, και το Pegasus Racer του 1991 – μια απλοποιημένη έκδοση, έτοιμη για αγώνες. Το βασικό μοντέλο παρέμεινε αξιόπιστα σταθερό σε όλη τη διάρκεια, με μικρές προσαρμογές, όπως η διπλασιασμός του Air στη φτέρνα το 1987, μετά την οποία έγινε γνωστό ως Air Pegasus, και η αύξηση της διαφοράς ύψους μεταξύ φτέρνας και μύτης το 1989. Τέτοιες μετρημένες βελτιώσεις προτιμήθηκαν από ξαφνικές, ρηξικέλευθες αλλαγές, και πολλοί άνθρωποι έγιναν ένθερμοι οπαδοί της σειράς Pegasus, καθώς κάθε νέα έκδοση ήταν αξιόπιστα οικεία στην ικανότητά της να τους μεταφέρει άνετα για εκατοντάδες χιλιόμετρα σε διάφορους ρυθμούς.

Μια αμφιλεγόμενη αλλαγή

Μέχρι την 10η επέτειό του, το Pegasus, γνωστό πλέον στην κοινότητα των δρομέων ως «The Peg», ήταν το πιο επιτυχημένο παπούτσι για τρέξιμο της Nike, με πωλήσεις που ξεπέρασαν τα 17 εκατομμύρια ζευγάρια, αλλά τα πράγματα επρόκειτο να αλλάξουν, καθώς η μάρκα άρχισε να απομακρύνεται από αυτό που την είχε κάνει τόσο επιτυχημένη. Η Nike άρχισε να κάνει μεγαλύτερες αλλαγές, προσθέτοντας στοιχεία όπως ένα ελαστικό μανίκι και κάνοντας το άνω μέρος πιο σφιχτό. Ωστόσο, ίσως η πιο αμφιλεγόμενη αλλαγή ήρθε το 1996, όταν τοποθετήθηκε μια ορατή μονάδα Air στη φτέρνα. Αν και αυτό μιμούνταν την εξαιρετικά δημοφιλή σειρά Air Max της μάρκας, οι οπαδοί του Pegasus ένιωσαν ότι οι σχεδιαστές εστίαζαν υπερβολικά στην εμφάνιση και όχι στην απόδοση, και το συνήθως περιζήτητο παπούτσι για τρέξιμο άρχισε να χάνει τη γοητεία του.

Μια αποκαλυπτική στιγμή

Με τις πωλήσεις να πέφτουν, μια ομάδα σχεδιαστών της Nike συγκεντρώθηκε για να συζητήσει τρόπους αναβίωσης της προβληματικής σειράς. Το έκαναν αυτό κατά τη διάρκεια ενός ήπιου τρεξίματος, αλλά αυτό αποκάλυψε το βάθος του προβλήματος, καθώς συνειδητοποίησαν ότι κανένας από αυτούς δεν φορούσε Pegasus. Το παπούτσι είχε σαφώς χάσει τον αρχικό του σκοπό, οπότε αποφάσισαν να το διακόψουν μέχρι να μπορέσουν να αποδώσουν ξανά δικαιοσύνη στις βασικές του αξίες. Το 1998, η παραγωγή του Pegasus σταμάτησε για πρώτη φορά σε 15 χρόνια, αφήνοντας την κοινότητα των δρομέων αβέβαιη για το αν θα επιστρέψει ποτέ.

Αναζωογόνηση του Pegasus

Προκειμένου να αναζωογονήσει το Pegasus, η Nike απευθύνθηκε στον σχεδιαστή υποδημάτων Sean McDowell, ο οποίος είχε μόλις δημιουργήσει το πρωτοποριακό Air Max Plus. Ως ένθερμος δρομέας και μεγάλος θαυμαστής του Pegasus, ο McDowell ήταν το ιδανικό πρόσωπο για αυτή τη δουλειά. Μαζί με τον διευθυντή προϊόντων υποδημάτων της Nike Running, Tim Slingsby, και την υπεύθυνη ανάπτυξης προϊόντων Emily Dennison, αποφάσισε να δώσει προτεραιότητα στις ανάγκες των καθημερινών δρομέων, επαναφέροντας τη λειτουργική απόδοση στο επίκεντρο του Pegasus. Η εξειδικευμένη ομάδα του ανέλυσε υπομονετικά τα προηγούμενα λάθη, μιλώντας απευθείας με τους δρομείς για να ανακαλύψει ακριβώς τι χρειάζονταν και στη συνέχεια χρησιμοποίησε αυτές τις πληροφορίες για να ξαναφτιάξει το παπούτσι από το μηδέν. Το πρώτο πράγμα που έκαναν ήταν να αφαιρέσουν το ορατό Air, σχεδιάζοντας ένα νέο είδος σόλας με μια μονάδα Air σε όλο το μήκος της, για να δημιουργήσουν ένα πιο ελαφρύ προφίλ, και περιβάλοντάς την με μαλακό αφρό Phylon για ακόμα μεγαλύτερη άνεση. Το άνω μέρος του παπουτσιού διαθέτει βελτιωμένο πλέγμα με μεγαλύτερη αναπνοή, ενώ τα στρωματοποιημένα πάνελ και το ανθεκτικό μεσαίο τμήμα του παπουτσιού προσφέρουν εξαιρετική ανθεκτικότητα. Επίσης, έθεσε το Pegasus σε μια νέα αισθητική πορεία, με τους λαμπερούς μεταλλικούς τόνους και τα κομψά, μινιμαλιστικά Swooshes να δημιουργούν ένα κομψό ρετρό-φουτουριστικό look.

Μια εκπληκτική επιστροφή στη φόρμα

Το παπούτσι του McDowell για το 2000 αντιπροσώπευε μια θριαμβευτική επιστροφή στις ρίζες του Peg. Κυκλοφόρησε ως μέρος της νέας σειράς Bowerman Series καινοτόμων αθλητικών υποδημάτων που δημιουργήθηκε για να τιμήσει τον αείμνηστο, σπουδαίο σχεδιαστή, και έγινε αμέσως δημοφιλές τόσο στους παλιούς οπαδούς όσο και στους νέους ενδιαφερόμενους, σε μια εκπληκτική επιστροφή στη φόρμα. Ακριβώς όπως το αρχικό Pegasus, αυτό το μοντέλο καθιέρωσε μια επιτυχημένη σειρά παπουτσιών για τρέξιμο, με πολλά από τα σχεδιαστικά στοιχεία του McDowell να επαναλαμβάνονται στα επόμενα μοντέλα της δεκαετίας του 2000. Η δυναμική επένδυση στο μεσαίο τμήμα του ποδιού ήταν ιδιαίτερα δημοφιλής, με το γωνιώδες σχήμα της να γίνεται πιο έντονο με κάθε νέα έκδοση. Ορισμένες από τις εκδόσεις της δεκαετίας του 2000 ήταν ιδιαίτερα εντυπωσιακές και ενέπνευσαν lifestyle sneakers όπως το P-6000 του 2019. Εν τω μεταξύ, το Air Pegasus 2005 επανήλθε αργότερα ως ένα κομψό casual παπούτσι, με το παρόμοιο Air Pegasus Wave να βασίζεται στο ίδιο σιλουέτα και τα δύο να ανταποκρίνονται στην τάση της δεκαετίας του 2020 για mesh runners της εποχής Y2K.

Επέκταση της σειράς

Με βάση αυτή την ανανεωμένη επιτυχία, η Nike επέκτεινε τη σειρά, λανσάροντας το Pegasus Trail το 2003 και προσαρμόζοντας το βασικό μοντέλο για το γυναικείο πόδι το 2004. Ενώ το ειδικό γυναικείο παπούτσι έγινε μόνιμο στοιχείο της σειράς από το 2006, το Trail παρέμεινε στην έκδοση 1 για πολλά χρόνια, μέχρι το 2019, όταν κυκλοφόρησε το Pegasus 36 Trail. Αποδείχθηκε εξαιρετικά δημοφιλές λόγω της άνετης εφαρμογής, της άνεσης και του ελαφρού, αναπνεύσιμου σχεδιασμού του, που το κατέστησαν ένα φανταστικό παπούτσι για τη μετάβαση από το δρόμο στο μονοπάτι και καθιέρωσε τη σειρά Pegasus Trail ως μια δημοφιλή επιλογή μεταξύ των off-road σχεδίων της Nike.

Τεχνολογίες αιχμής

Έχοντας γίνει και πάλι ένα αξιόπιστο αγαπημένο παπούτσι για τους δρομείς παντού, το Pegasus συνέχισε να εξελίσσεται. Η Nike εφοδίαζε τακτικά τα νέα μοντέλα με τις πιο σύγχρονες τεχνολογίες, αλλά πάντα φρόντιζε να ισορροπεί τα χαρακτηριστικά τους, ώστε να διατηρεί την προσβασιμότητα χωρίς να υποβαθμίζει την απόδοση σε όλους τους τομείς. Το 2010, το Pegasus 27 έγινε το πρώτο της σειράς που περιείχε το ελαστικό Zoom Air, με αποτέλεσμα μια πιο ευαίσθητη αίσθηση στο πέλμα, η οποία μεταφέρθηκε και στα επόμενα μοντέλα. Παράλληλα, οι εξελίξεις στα υλικά του άνω μέρους έφεραν σημαντικές βελτιώσεις στο Pegasus, καθώς εισήχθησαν νέοι τύποι τεχνικού πλέγματος, επιτρέποντας στους σχεδιαστές να δημιουργήσουν ελαφρύτερα, πιο αναπνεύσιμα παπούτσια που ταιριάζουν καλύτερα. Χάρη σε αυτό, το Pegasus έγινε όλο και πιο δημοφιλές ως παπούτσι προπόνησης για επαγγελματίες αθλητές, οι οποίοι ακολούθησαν τα βήματα παλαιότερων δρομέων μεγάλων αποστάσεων, όπως η Joan Benoit Samuelson.

Μια αξιοσημείωτη καριέρα στον στίβο

Η Samuelson, μια μαραθωνοδρόμος που έσπασε τα όρια, συχνά βασιζόταν στο Pegasus κατά τη διάρκεια της προπόνησης, καθώς την βοήθησε να χτίσει μια αξιοσημείωτη καριέρα που περιελάμβανε ένα χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο και αξέχαστες νίκες στους μαραθώνιους του Σικάγου και της Βοστώνης, μεταξύ άλλων. Έκτοτε, έχει επαινέσει τα Pegasus για την καινοτομία και τη λειτουργικότητά τους, επισημαίνοντας πώς οι «μελετημένες και υπολογισμένες» βελτιώσεις της Nike άρεσαν στους «αφοσιωμένους, έμπειρους δρομείς» και τα αποκαλώντας τα «τα αγαπημένα της παπούτσια» όποτε δεν ήταν σίγουρη αν θα μπορούσε να «κάνει την απόσταση». Αν και η Samuelson αγωνίστηκε επαγγελματικά κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του '80 και στις αρχές της δεκαετίας του '90, συνέχισε να τρέχει και αργότερα στη ζωή της, τρέχοντας τον ταχύτερο μαραθώνιο για την ηλικιακή της κατηγορία (55-59) στον αγώνα της Βοστώνης το 2013 και δείχνοντας ότι το Pegasus μπορεί να υποστηρίξει τους δρομείς σε όλες τις φάσεις της ζωής τους.

Θρυλικοί αθλητές

Ενώ η Samuelson αποδείκνυε ότι η ηλικία είναι απλώς ένας αριθμός, οι σύγχρονοι αθλητές έδειχναν τα οφέλη της προπόνησης με τα Pegasus με νίκες σε διάφορα αθλήματα. Ο Κενυάτης δρομέας Geoffrey Kamworor ήταν οπαδός του παπουτσιού και, στα μέσα της δεκαετίας του 2010, κέρδισε χρυσά μετάλλια στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κρος Κάντρι, στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ημιμαραθωνίου και στον Μαραθώνιο της Νέας Υόρκης. Εν τω μεταξύ, ο θρυλικός Βρετανός δρομέας Mo Farah αγωνιζόταν στα 5.000 και 10.000 μέτρα, κερδίζοντας δύο συνεχόμενα χρυσά Ολυμπιακά μετάλλια και στις δύο κούρσες στο Λονδίνο το 2012 και στο Ρίο το 2016. Γύρω στο 2013, ο Farah άρχισε να προετοιμάζεται για το ντεμπούτο του στον μαραθώνιο και το Pegasus έγινε μέρος της προπονητικής του ρουτίνας. Γνωρίζοντας την προτίμησή του για αυτό το αξιόπιστο παπούτσι, η Nike προσέλαβε τον Farah το 2014 ως σύμβουλο για την επόμενη έκδοση του: το Pegasus 31. Με τη συμβολή του, η μάρκα σχεδίασε ένα πιο ελαφρύ παπούτσι που εξακολουθούσε να προσφέρει υψηλή στήριξη και να είναι εξίσου ευέλικτο. Η εφαρμογή του που μοιάζει με κάλτσα, η απαλή αλλά ευαίσθητη αίσθηση και η προστατευτική, αντιολισθητική εξωτερική σόλα ανταποκρίθηκαν στον αρχικό σκοπό του μοντέλου, που ήταν να είναι ένα παπούτσι για όλους, από αρχάριους έως βετεράνους, ενώ ο γρήγορος σχεδιασμός του σήμαινε ότι οι δρομείς μπορούσαν να το χρησιμοποιούν και στις ημέρες των αγώνων.

Ένα ταπεινό παπούτσι

Η συμβολή του Farah ήταν πολύτιμη και η Nike τον τίμησε με μια ειδική έκδοση του Zoom Pegasus 34 το 2017, διακοσμώντας το με το Union Jack Swooshes και ένα εξατομικευμένο χρυσό έμπλαστρο στη γλώσσα που απεικόνιζε τη χαρακτηριστική του πόζα «Mobot». Την εποχή εκείνη, εμφανίστηκε σε διαφημιστικά βίντεο για το Pegasus, λέγοντας: «Πάντα ήμουν ένας απλός τύπος. Φοράω τα Nike Pegasus». Αυτή η ωδή στο διακριτικό αλλά υποστηρικτικό σχεδιασμό του παπουτσιού ακολουθήθηκε από τις λέξεις «Τα Pegasus μου έχουν κάνει καλό» – μια ταπεινή δήλωση που είχε απίστευτη δύναμη και κέρδισε στη σειρά ακόμα περισσότερους οπαδούς στην κοινότητα των δρομέων.

Μια δημοφιλής έκδοση

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο κόσμος των παπουτσιών για τρέξιμο άλλαξε δραματικά με την έλευση των λεγόμενων «σούπερ παπουτσιών». Το επαναστατικό Vaporfly της Nike ήταν το πρώτο, συνδυάζοντας τον εξαιρετικά ευαίσθητο αφρό ZoomX με μια μεσαία σόλα από ανθρακονήματα για να δημιουργήσει ένα νέο είδος παπουτσιού που βελτίωνε την απόδοση ενέργειας και μείωνε την κόπωση σε μεγάλες αποστάσεις, επιτρέποντας στους αθλητές να τρέχουν πιο γρήγορα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Ενώ το Vaporfly και οι διάδοχοί του ήταν εξαιρετικά παπούτσια αγώνων, το Pegasus συνέχισε να υπερέχει στην προπόνηση και η 35η έκδοση έγινε μία από τις πιο σεβαστές στην ιστορία της σειράς μετά την κυκλοφορία της το 2018. Κατασκευασμένο με βάση 47.000 μίλια δοκιμών, ήταν το πρώτο που περιείχε μια μονάδα Zoom Air πλήρους μήκους, η οποία είχε διαμορφωθεί προσεκτικά για να ταιριάζει με το περίγραμμα του ποδιού, και ήταν ενσωματωμένη σε αφρό Cushlon υψηλής ποιότητας για μέγιστη άνεση. Το ειδικά σχεδιασμένο πλέγμα στο άνω μέρος βελτίωσε την αναπνοή, τα καλώδια Flywire βελτίωσαν τη σταθερότητα και ο εξωτερικός γιακάς προστάτευε τον Αχίλλειο τένοντα, ενώ στην γυναικεία έκδοση, ο αφρός της μεσαίας σόλας ήταν ειδικά προσαρμοσμένος για τις γυναίκες δρομείς – κάτι που δεν είχε συμβεί σε κανένα Pegasus στο παρελθόν.

Ένα δυναμικό έργο τέχνης

Η επιτυχία του Air Zoom Pegasus 35 απέδειξε ότι το μοντέλο που υπήρχε εδώ και δεκαετίες όχι μόνο μπορούσε να επιβιώσει, αλλά και να ευδοκιμήσει παράλληλα με τα αντίστοιχα super shoe, καθώς πούλησε 12 εκατομμύρια ζευγάρια σε μόλις ένα χρόνο. Με βάση αυτό, η Nike επέκτεινε τη γκάμα των lifestyle παπουτσιών Pegasus με ρετρό εκδόσεις κλασικών μοντέλων, όπως το πρωτότυπο του 1983 και η έκδοση του 1989. Συνέχισε επίσης να προωθεί τα τεχνολογικά στοιχεία της σειράς Pegasus, αντικαθιστώντας τον αφρό Cushlon με τον πιο ευαίσθητο React στην 37η έκδοση του 2020. Στη συνέχεια, το 2022, ο διάσημος Ελβετός καλλιτέχνης Fabian Oefner τίμησε τη σειρά με ένα γλυπτό που δημιούργησε χρησιμοποιώντας το πρόσφατα κυκλοφορημένο Pegasus 39. Στο πλαίσιο μιας ευρύτερης σειράς που αναλύει καθημερινά αντικείμενα για να ενισχύσει το νόημα και τη λειτουργία τους, ο Oefner εγκλώβισε το παπούτσι σε ρητίνη πριν το κόψει σε μικρότερα κομμάτια και τα αναδιατάξει για να δημιουργήσει ένα δυναμικό έργο τέχνης που αντιπροσωπεύει την πλούσια κληρονομιά του Nike Pegasus.

Ένα εντυπωσιακό ορόσημο

Το εντυπωσιακό γλυπτό του Oefner έφτασε ακριβώς στην ώρα για την 40ή επέτειο του Pegasus, την οποία η Nike γιόρτασε καθ' όλη τη διάρκεια του 2023 με διάφορες ειδικές εκδόσεις, καθώς και με το νέο Pegasus 40. Αυτή η τελευταία έκδοση περιλάμβανε μερικές από τις πιο προηγμένες τεχνολογίες απόδοσης της μάρκας, συνδυάζοντας αφρό React με διπλές μονάδες Zoom Air για μια ισχυρή εμπειρία στο πέλμα που ήταν καλά αμορτισέρ, σταθερή και με επιστροφή ενέργειας. Το νέο επάνω μέρος του παπουτσιού διαθέτει μια ζώνη στο μέσο του πέλματος που ενισχύει τη σταθερότητα, ενώ η εύκαμπτη εξωτερική σόλα ενσωματώνει πέλματα με καλή πρόσφυση που διατηρούν ορισμένα στοιχεία του αρχικού σχεδιασμού Waffle. Ήταν μια φανταστική προσθήκη στη σειρά, αλλά τα πράγματα επρόκειτο να αλλάξουν για το Pegasus, καθώς η Nike Running αναδιοργάνωσε πλήρως τη σειρά παπουτσιών για δρόμο.

Το μέλλον της Nike Running

Το 2024, μια χρονιά κατά την οποία τα δεδομένα από την εφαρμογή Strava για τρέξιμο αποκάλυψαν ότι το Pegasus ήταν το πιο δημοφιλές παπούτσι τρεξίματος μεταξύ των 135 εκατομμυρίων χρηστών της σε όλο τον κόσμο, η Nike ενίσχυσε την εξέχουσα θέση του στην κατηγορία τρεξίματος της μάρκας, καθιστώντας το βασικό μέρος μιας νέας σειράς παπουτσιών για τρέξιμο σε δρόμο. Μαζί με τα Vomero και Structure, το Pegasus ήταν μία από τις τρεις κλασικές σειρές που αντιπροσώπευαν το μέλλον της Nike Running, καθεμία με τη δική της ειδική εστίαση, αλλά όλες αφιερωμένες στο πιο θεμελιώδες στοιχείο κάθε αθλητικού παπουτσιού: την απορρόφηση των κραδασμών. Το Pegasus σχεδιάστηκε για να μεγιστοποιεί την ανταπόκριση, προσφέροντας ενέργεια όλη την ημέρα μέσω τεχνολογιών μεσαίας σόλας που ποικίλλουν σε τρία επίπεδα πολυπλοκότητας, ανάλογα με το επίπεδο υποστήριξης που απαιτείται. Αυτό εξασφάλισε ότι η σειρά θα μπορούσε να παραμείνει πιστή στις ρίζες της, εξυπηρετώντας δρομείς όλων των επιπέδων. Το λεγόμενο μοντέλο «Icon» σχεδιάστηκε για αρχάριους και ερασιτέχνες, με ελαφρύ, αναπνεύσιμο πλέγμα στο άνω μέρος και μεσαία σόλα που συνδυάζει αφρό ReactX με ανταπόκριση και διπλές μονάδες Zoom Air. Στους αθλητές μεσαίου επιπέδου προσφέρθηκε το Plus, με ενδιάμεση σόλα από αφρό ZoomX σε όλο το μήκος για να υποστηρίζει τις καθημερινές προπονήσεις και επάνω μέρος Flyknit για άνεση. Και για τους πιο σοβαρούς και ελίτ δρομείς, το Premium ήταν εξοπλισμένο με τεχνολογίες υψηλής απόδοσης, όπως αφρός ReactX και ZoomX, καθώς και Zoom Air σε όλο το μήκος, για απίστευτη αίσθηση ανταπόκρισης και ταχύτητας.

Μια εμφάνιση διασημότητας

Αυτή η νέα σειρά δυναμικών παπουτσιών για τρέξιμο έλαβε την πρώτη της αναγνώριση τον Ιούνιο του 2024, όταν ο επιδραστικός Αμερικανός ράπερ Snoop Dogg φόρεσε τα Pegasus 41 ενώ συμμετείχε σε αγώνα 200 μέτρων στις δοκιμαστικές αγώνες της Ολυμπιακής Ομάδας στο Hayward Field στο Eugene του Όρεγκον – τον ίδιο εμβληματικό χώρο όπου ο Bowerman είχε αναπτύξει και δοκιμάσει τα παπούτσια του για τρέξιμο δεκαετίες νωρίτερα. Τρέχοντας με πατριωτικά χρώματα εμπνευσμένα από την αμερικανική σημαία, ο 52χρονος Snoop έδειξε πόσο υποστηρικτικά και ευέλικτα μπορούν να είναι τα Pegasus 41 για ερασιτέχνες δρομείς, τερματίζοντας με έναν αξιοσέβαστο χρόνο 34,44 δευτερολέπτων.

Αθλητικές διαφημίσεις

Αν και η υποστήριξη του Snoop Dogg ήταν καλή για το προφίλ του Pegasus 41, χρειαζόταν την υποστήριξη επαγγελματιών αθλητών, την οποία σύντομα απέκτησε, καθώς συμπεριλήφθηκε σε μια συλλογή που δημιουργήθηκε προς τιμήν του μεγάλου Κενυάτη μαραθωνοδρόμου Eliud Kipchoge. Το κομψό λευκό και ανοιχτό ιβουάρ άνω μέρος του παπουτσιού ήταν διακοσμημένο με τιμητικές λεπτομέρειες, όπως η υπογραφή του αθλητή, ενώ το χρώμα Dragon Red που ξεθωριάζει στη σόλα παραπέμπει στο χρώμα του χώματος των διαδρομών που έτρεχε ο Kipchoge στο προπονητικό του κέντρο στο Kaptagat της Κένυας. Τον Ιούνιο του 2025, η συμπατριώτισσα του Kipchoge, Faith Kipyegon, έλαβε το δικό της πακέτο με παπούτσια για τρέξιμο, το οποίο περιείχε ειδικές εκδόσεις και των τριών σχεδίων Pegasus. Η κυκλοφορία προηγήθηκε της προσπάθειάς της να γίνει η πρώτη γυναίκα που θα σπάσει το φράγμα των 4 λεπτών στο μίλι στο Breaking4 Project της Nike και αντανακλούσε το γεγονός ότι είχε χρησιμοποιήσει τα Pegasus καθ' όλη τη διάρκεια του προσεκτικά σχεδιασμένου προπονητικού της προγράμματος. Η συλλογή ήταν διακοσμημένη με μια σειρά από ροζ και μοβ αποχρώσεις και στολισμένη με ενδιαφέρουσες πινελιές που αφηγούνταν την ιστορία των αξιοσημείωτων επιτευγμάτων της, τόσο ως δρομέας που έσπασε το παγκόσμιο ρεκόρ όσο και ως στοργική μητέρα.

Ένα βασικό προϊόν για τους δρομείς παντού

Το Nike Pegasus έχει διανύσει μια απίστευτη πορεία από την κυκλοφορία του στις αρχές της δεκαετίας του 1980. Ξεκινώντας ως ένα παπούτσι για τρέξιμο για όλες τις χρήσεις, γρήγορα έγινε ένα αξιόπιστο βασικό στοιχείο του αθλητικού τοπίου, πριν βιώσει μια ταραχώδη περίοδο πριν από τη νέα χιλιετία. Ωστόσο, μετά την επιστροφή στις ρίζες του ως ένα αξιόπιστο παπούτσι για κάθε δρομέα, το λεγόμενο «άλογο εργασίας με φτερά» καθιερώθηκε ως μία από τις μεγαλύτερες σειρές στην ιστορία των αθλητικών ειδών και είναι γνωστό ότι είναι το αγαπημένο παπούτσι του συνιδρυτή της Nike, Phil Knight. Με τη μοναδική ισορροπία άνεσης, ανθεκτικότητας και ανταπόκρισης, το Pegasus κάνει τα πάντα, από ένα σύντομο τρέξιμο μέχρι έναν απαιτητικό μαραθώνιο, να είναι απολαυστικά χωρίς κόπο, οπότε δεν είναι έκπληξη ότι παραμένει η πρώτη επιλογή για εκατομμύρια δρομείς σε όλο τον κόσμο.