Nike VaporMax

Air VaporMax

Όταν εισήχθη για πρώτη φορά η τεχνολογία Air της Nike, ήταν κρυμμένη στην ενδιάμεση σόλα. Όμως, το 1987, αποφασίστηκε να αποκαλυφθεί η καινοτομία της, μέσα από ένα μικρό παράθυρο στο Air Max 1. Στη συνέχεια, το 2006, ο αφρός στην ενδιάμεση σόλα του Air Max 360 αντικαταστάθηκε πλήρως με αέρα, και το 2017, κυκλοφόρησε το Nike Vapormax, φέρνοντας στους ανθρώπους την αίσθηση της αιώρησης στον αέρα, μόνο μέσα από ένα ζευγάρι αθλητικά παπούτσια.

Ενώ το Vapormax τείνει προς την απλότητα, το καλούπι για τη σόλα του χρειάστηκε τουλάχιστον δεκαπέντε προσπάθειες για να τελειοποιηθεί, ενώ το ίδιο το παπούτσι χρειάστηκε επτά χρόνια για να ολοκληρωθεί. Στον σχεδιασμό του ενεπλάκησαν δύο βασικά μέλη του προσωπικού της Nike, ξεκινώντας με τον Σχεδιαστή Καινοτομίας Αντικραδασμικής Προστασίας, Zach Elder, ο οποίος εργάστηκε τρία χρόνια στο σύστημα απορρόφησης των κραδασμών. Στη συνέχεια, συμπεριλήφθηκε ο Tom Minami, για να δημιουργήσει το επάνω μέρος και να ολοκληρώσει το σχέδιο. Όλος αυτός ο χρόνος και η προσπάθεια απέδειξαν ότι άξιζαν τον κόπο, καθώς, χρόνια μετά την έναρξη του έργου, η Nike τελικά παρουσίασε ένα παπούτσι που αποτέλεσε το αποκορύφωμα της τεχνολογίας Air –ένα ολοκαίνουργιο σύστημα που συγχώνευσε την πρωτοποριακή, πλήρως ορατή σόλα Air απευθείας στο επάνω μέρος.

Αυτή η πολύπλοκη σόλα αποτελείται από περισσότερα από 39,000 συστατικά. Κατά τη διάρκεια της παραγωγής, κάθε σόλα Vapormax δοκιμάζεται εξονυχιστικά μέσω μιας αυστηρής διαδικασίας δοκιμών, προκειμένου να εξασφαλιστεί το σωστό και ακριβές αποτέλεσμα. Όσες δεν περνούν τους ελέγχους επιτυχώς, διασπώνται πριν μετατραπούν σε νέες σόλες. Συνεπώς, τα πάντα ανακυκλώνονται.

Η τελική σόλα Nike Vapormax είναι εντελώς μοναδική. Περιέχει μια σειρά από TPU προεξοχές που λειτουργούν σαν μικροσκοπικά έμβολα δίπλα σε γεμάτες αέρα τσέπες από καουτσούκ, οι οποίες βρίσκονται σε προσεκτικά επιλεγμένα σημεία υψηλής πίεσης στο κάτω μέρος του παπουτσιού. Καθώς το βήμα του χρήστη πιέζει προς τα κάτω στο πέλμα, οι προεξοχές πιέζουν προς τα πάνω, μέσα στις τσέπες από καουτσούκ, απορροφώντας την πίεση και κατανέμοντάς την ομοιόμορφα στο πέλμα. Όταν το πόδι σηκώνεται από το έδαφος, τα έμβολα ανοίγουν προς τα πίσω, έτσι ώστε όλη η πίεση και η ένταση που συλλέγονται στους αερόσακους να απελευθερώνεται, χαρίζοντας μια εξαιρετικά ανάλαφρη αίσθηση στον βηματισμό. Είναι αυτό το σύστημα που καθιστά το Air Vapormax μια ξεχωριστή κατηγορία από μόνο του.

Τα τεχνολογικά επιτεύγματα και η ημιδιαφανής αισθητική του σχεδιασμού της σόλας Elder's Air συμπληρώνονται τέλεια από το κομψό επάνω μέρος του Minami, με τις δύο αυτές πτυχές να συνδυάζονται, ώστε να δημιουργηθεί η αίσθηση ότι ο χρήστης τρέχει πάνω σε ένα σύννεφο. Η κυκλοφορία του αρχικού VaporMax κυκλοφόρησε δύο παρόμοιες αποχρώσεις. Η μία ήταν το Pure Platinum, μια απλή, κομψή εκδοχή, ενώ η άλλη είχε το ίδιο βασικό χρώμα, με ενσωματωμένα τα έντονα στοιχεία της απόχρωσης University Red. Και τα δύο σχέδια είχαν ένα φυσικό επάνω μέρος με αυλακώσεις, κατασκευασμένο από υλικό Flyknit ενώ περιλάμβαναν την καινοτόμο τεχνολογία συστήματος κορδονιών FlyWire της Nike, η οποία διατηρούσε το πόδι σταθερό, στη θέση του. Το εξαιρετικά ελαφρύ νήμα συνδέθηκε άψογα με τη σόλα Air Max με τη χρήση μόνο βασικών υλικών, καθιστώντας το παπούτσι απίστευτα ελαφρύ και ευέλικτο. Αυτό ήταν ενδεικτικό μιας μεγαλύτερης εξορθολογιστικής διαδικασίας, που στόχο της είχε να δώσει την αίσθηση ότι στην πραγματικότητα περπατάτε στον αέρα.

Εκτός από το να καυχιέται για το είδος της αντικραδασμικής προστασίας που κάθε δρομέας θα ήθελε, η Nike VaporMax έγινε μαζικά δημοφιλής και εκτός του τρεξιματικού κύκλου. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι προσφέρει την τέλεια ισορροπία απόδοσης και στυλ. Η αρχική της επιτυχία ενισχύθηκε επίσης από συνεργασίες όπως αυτή μεταξύ της Nike και της Comme des Garcon, η οποία έκανε το ντεμπούτο της τον Οκτώβριο του 2016 στον διάδρομο της Εβδομάδας Μόδας του Παρισιού, εξασφαλίζοντας στο παπούτσι μεγάλη προβολή. Ακολούθησε μια πρόωρη κυκλοφορία για την Air Max Day στις 26 Μαρτίου 2017, πριν η Nike παρουσιάσει περισσότερα μοντέλα αργότερα το ίδιο έτος. Πρόκειται για ένα αποκαλυπτικό χρονοδιάγραμμα που υποδηλώνει ότι η Nike οραματίστηκε το Air VaporMax ως ένα πραγματικά μοντέρνο αθλητικό παπούτσι πολυτελείας.