Nike VaporMax

Air VaporMax

Όταν ο Frank Rudy έφερε την τεχνολογία Air στη Nike το 1977, ξεκίνησε μια διαδικασία ανάπτυξης που δεν θα έφτανε στην τελική της ολοκλήρωση παρά μόνο σχεδόν 40 χρόνια αργότερα. Αυτή η εξέλιξη είδε την πρωτοποριακή καινοτομία από το να είναι κρυμμένη μέσα στην ενδιάμεση σόλα των παπουτσιών της Nike, να αποκαλύπτεται μέσα από ένα μικρό παράθυρο στο Air Max 1, μέχρι να αντικαταστήσει πλήρως τον αφρό στην ενδιάμεση σόλα του Air Max 360. Καθώς περνούσαν τα χρόνια, η Nike προσπαθούσε να τοποθετεί όλο και περισσότερο αέρα κάτω από τα πόδια του χρήστη, μέχρι που μια μέρα, η μάρκα κατάφερε τελικά να προσφέρει την απόλυτη αίσθηση ότι περπατάς στον αέρα με το επαναστατικό Nike VaporMax.

Για να επιτευχθεί ο αντισυμβατικός σχεδιασμός του VaporMax χρειάστηκαν επτά χρόνια σκληρής δουλειάς, καθώς η Nike επέστρεψε στο αρχικό ήθος του αέρα, δίνοντας έμφαση στη βελτιστοποίηση και όχι στη μεγιστοποίηση. Καθώς επρόκειτο για μια τόσο απαιτητική αποστολή, η Nike διέθεσε δύο βασικά μέλη του προσωπικού της για να εργαστούν σε αυτήν. Ο πρώτος ήταν ο σχεδιαστής καινοτομίας μαξιλαριών Zach Elder, ο οποίος πέρασε τρία χρόνια δουλεύοντας πάνω στο σύστημα μαξιλαριών, προτού έρθει ο δεύτερος, ο σχεδιαστής καινοτομίας υποδημάτων και ειδικός στην καινοτομία Tom Minami, για να δημιουργήσει το πάνω μέρος και να ολοκληρώσει το σχεδιασμό.

Η σόλα VaporMax που σχεδίασε ο Elder είναι εντελώς μοναδική. Περιέχει μια σειρά από προεξοχές TPU που λειτουργούν σαν μικροσκοπικά έμβολα μαζί με τσέπες από καουτσούκ γεμάτες αέρα που βρίσκονται σε σημεία υψηλής πίεσης στο κάτω μέρος του παπουτσιού, τα οποία επιλέχθηκαν με ακρίβεια με βάση χάρτες πίεσης του ποδιού. Καθώς το βήμα του χρήστη πιέζει τη σόλα, οι προεξοχές συμπιέζονται προς τα πάνω μέσα στις λαστιχένιες θήκες, οι οποίες απορροφούν την πίεση, κατανέμοντάς την ομοιόμορφα στη σόλα. Όταν το πόδι ανασηκώνεται από το έδαφος, τα έμβολα αναπηδούν, ώστε να απελευθερωθεί όλη η πίεση και η ένταση που έχει συγκεντρωθεί στους αερόσακους, δίνοντας μια εξαιρετικά άνετη αίσθηση αναπήδησης στο βήμα.

Αυτό το αξιοσημείωτο σύστημα έβαλε το Air VaporMax σε μια κατηγορία από μόνο του, αλλά η δημιουργία του δεν ήταν καθόλου εύκολη. Αποτελούμενη από περισσότερα από 39.000 εξαρτήματα, αυτή η πολύπλοκη σόλα τελειοποιήθηκε μόνο αφού είχαν αποτύχει 15 προηγούμενες προσπάθειες για την κατασκευή της. Μέχρι την ολοκλήρωσή της, είχε δοκιμαστεί σε 350 δρομείς σε 120 διαφορετικές δοκιμές σε διάφορα εδάφη και σε όλες τις καιρικές συνθήκες, καθιστώντας την ένα από τα πιο δοκιμασμένα παπούτσια τρεξίματος της μάρκας.

Όλη αυτή η προσπάθεια θα αποδεικνυόταν ότι άξιζε τον κόπο, καθώς, επτά χρόνια μετά την έναρξη του έργου, η Nike παρουσίασε ένα παπούτσι που αποτελούσε το αποκορύφωμα της τεχνολογίας Air - ένα ολοκαίνουργιο σύστημα που ένωσε την πρωτοποριακή ορατή σόλα Air πλήρους μήκους απευθείας με το πάνω μέρος, χωρίς κανένα στρώμα ανάμεσα στα δύο. Αυτό σήμαινε ότι η σόλα αποτελούνταν από ένα μόνο κομμάτι, αντί για τον συνηθισμένο συνδυασμό εξωτερικής σόλας, μαξιλαριού και πέλματος. Αυτή η άμεση σύνδεση είχε απαιτήσει από τους σχεδιαστές του παπουτσιού να αλλάξουν εντελώς τον τρόπο με τον οποίο προσέγγιζαν την κατασκευή ενός παπουτσιού Air Max, οδηγώντας τους στην ανάπτυξη νέων διαδικασιών σχεδιασμού και μηχανικής. Επικεντρώθηκαν λιγότερο στη μεγιστοποίηση της ποσότητας του αέρα και περισσότερο στο να κάνουν το σύνολο του σχεδιασμού πιο αποδοτικό, ώστε να είναι πιο ευέλικτο και να μπορεί να κινείται πιο ελεύθερα από τα προηγούμενα μοντέλα.

Αυτά τα τεχνολογικά επιτεύγματα και η ημιδιαφανής, μαξιλαρένια αισθητική της σόλας Air του Elder συμπληρώθηκαν τέλεια από το κομψό πάνω μέρος του Minami. Ήταν κατασκευασμένο από υλικό Flyknit με φυσικά αυλακωτή εμφάνιση και περιλάμβανε την καινοτόμο τεχνολογία κορδονιών FlyWire της Nike, η οποία ασφάλιζε το πόδι στη θέση του. Το υπερελαφρύ νήμα συνδέθηκε άψογα με τη σόλα Air Max με τη χρήση μόνο βασικών υλικών, καθιστώντας το παπούτσι απίστευτα ελαφρύ. Αυτό ταίριαζε με τη διαδικασία εξορθολογισμού που είχε καθιερωθεί στη σόλα για να δώσει αυτή την τόσο σημαντική αίσθηση ότι περπατάς στον αέρα.

Λίγο πριν από την πλήρη κυκλοφορία του, η Nike έδωσε στους θαυμαστές της ένα teaser του επαναστατικού νέου σχεδιασμού σε μια συνεργασία με την Commes des Garçons, η οποία έκανε το ντεμπούτο της στην επίδειξη πασαρέλας της εταιρείας μόδας στο Παρίσι τον Οκτώβριο του 2016. Με ένα ζευγάρι χρωμάτων χωρίς κορδόνια, το ένα κομψό λευκό και το άλλο κομψό μαύρο, η εκδήλωση παρείχε την τέλεια προβολή για την επίσημη κυκλοφορία του Nike Air VaporMax για την Air Max Day στις 26 Μαρτίου 2017. Τα μοντέλα παρουσίασης ήταν δύο παρόμοιες χρωματικές αποχρώσεις. Το ένα ήταν το Pure Platinum, μια απλή, κομψή έκδοση, ενώ το άλλο είχε το ίδιο βασικό χρώμα με έντονα στοιχεία University Red για μια πιο ζωντανή εμφάνιση. Και τα δύο ήταν επιτυχημένα κατά την κυκλοφορία τους χάρη στην τέλεια ισορροπία απόδοσης και στυλ του σχεδιασμού. Το ουσιαστικό σύστημα αντικραδασμικής προστασίας το έκανε δημοφιλές μεταξύ των δρομέων, ενώ η φουτουριστική του εμφάνιση προσέλκυσε οπαδούς και από τον κόσμο της μόδας. Η αρχική του επιτυχία ενισχύθηκε από συνεργασίες με μάρκες όπως η Off-White, ενώ η σόλα VaporMax συνδυάστηκε έκτοτε με άλλες κλασικές σειρές Air Max, όπως το 95, το 97 και το Plus.

Πολλοί θαυμάζουν επίσης το Nike VaporMax για τη βιώσιμη κατασκευή του. Κατά τη διάρκεια της παραγωγής, κάθε σόλα VaporMax υποβάλλεται σε μια αυστηρή διαδικασία δοκιμών που διασφαλίζει ότι κάθε μία από αυτές βγαίνει ακριβώς σωστή. Όσες δεν τα καταφέρνουν, διασπώνται πριν επαναχρησιμοποιηθούν σε νέες σόλες, οπότε όλα ανακυκλώνονται. Συν τοις άλλοις, κάθε VaporMax κατασκευάζεται χρησιμοποιώντας ένα υψηλό ποσοστό ανακυκλωμένων υλικών. Αυτό κορυφώθηκε με την κυκλοφορία του Nike Air VaporMax 2020, το οποίο είχε απίστευτα χαμηλό περιβαλλοντικό αντίκτυπο, καθώς το 75% κάθε αθλητικού παπουτσιού αποτελούνταν από ανακυκλωμένα στοιχεία που είχαν απομείνει από τη διαδικασία κατασκευής.

Η απίστευτη δουλειά που έγινε για την παραγωγή του Nike VaporMax υποδηλώνει ότι η μάρκα πάντα το οραματιζόταν ως ένα πραγματικά σύγχρονο αθλητικό παπούτσι πολυτελείας. Ο σχεδιασμός δεν ενσάρκωνε μόνο το σλόγκαν της με επίκεντρο το μέλλον - "Air to move you forward" - αλλά αντιπροσώπευε επίσης μια κομβική στιγμή στην ιστορία του Air Max, όπου η τεχνολογία μπορούσε επιτέλους να προσφέρει στους οπαδούς της την ευκαιρία να περπατούν πάνω σε ένα σύννεφο αέρα. Με τρεις δεκαετίες ιστορίας και επτά χρόνια ανάπτυξης πίσω του, το VaporMax πέτυχε το πλήρες σύστημα Air, δημιουργώντας μια εντελώς νέα γενιά Air για τους λάτρεις των sneakers του μέλλοντος.