Nike Mercurial

Mercurial

Ήταν το 1996 και η Nike είχε μόλις συνεργαστεί με την εθνική ομάδα ποδοσφαίρου της Βραζιλίας, που είχε κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο, για να φτιάξει τη νέα της εμφάνιση. Αυτή η πετυχημένη ομάδα έπαιζε με τέτοιο τσαγανό και τσαγανό που η Nike αποφάσισε να αναβαθμίσει το αξιόπιστο ποδοσφαιρικό της παπούτσι, το Tiempo, για να τους δώσει ένα παπούτσι που να ταιριάζει με τις ικανότητές τους. Το τεχνολογικά προηγμένο μοντέλο που δημιούργησε αυτή η συνεργασία ήταν τόσο πρωτοποριακό που η Nike αποφάσισε ότι θα έπρεπε να έχει ένα εξίσου εντυπωσιακό όνομα: Nike Mercurial.

Η λέξη "mercurial" μπορεί να περιγράψει κάτι που είναι είτε απρόβλεπτο και επιρρεπές σε ξαφνικές αλλαγές είτε έξυπνο, ενεργητικό και γρήγορο. Όπως και να το διαβάσετε, το όνομα ήταν μια έξυπνη επιλογή, καθώς περιγράφει τόσο την μπότα όσο και το πλήθος των ταλαντούχων παικτών που την έχουν φορέσει. Ο πρώτος που το έκανε αυτό ήταν ένας συγκεκριμένος Βραζιλιάνος επιθετικός που ενσάρκωσε τέλεια το όνομα Mercurial μέσω της ευκίνητης κίνησής του, του καταιγιστικού ρυθμού του και της απρόβλεπτης ποδοσφαίρου του. Η Nike ήθελε να κυκλοφορήσει τη νέα της μπότα για να συμπέσει με το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1998, οπότε ο O Fenômeno κλήθηκε να τη δοκιμάσει το 1997. Η μάρκα πίστευε ότι αν μπορούσε να δημιουργήσει ένα παπούτσι που να ταιριάζει με το στυλ και την ταχύτητά του, θα έπαιζε καλύτερα, κάτι που με τη σειρά του θα έδειχνε σε όσους παρακολουθούσαν πόσο σπουδαίο ήταν το σχέδιο.

Βασιζόμενη στην τεχνογνωσία του τμήματος τρεξίματος, η Nike εφάρμοσε μια πρωτοφανή τεχνολογική διαδικασία με έμπνευση από τα καρφιά που χρησιμοποιούνται συνήθως στον στίβο. Αυτά ενσωματώθηκαν στο σχεδιασμό, οδηγώντας σε ένα πολύ πιο βελτιωμένο μοτίβο καρφιών που επέτρεπε στον χρήστη να κινείται πιο ομαλά και με επιπλέον ταχύτητα. Παράλληλα, προστέθηκε η τεχνολογία συνοδευτικής πλάκας σόλας της Nike, μειώνοντας το πάχος της πλάκας από 3 χιλιοστά σε 1,75 χιλιοστά. Ήταν μια αστρονομική αλλαγή που έφερε το πόδι του παίκτη πιο κοντά στο έδαφος για μεγαλύτερη σταθερότητα και έλεγχο. Στη συνέχεια, ένα συνθετικό δερμάτινο άνω μέρος KNG-100 αντικατέστησε το δέρμα καγκουρό που χρησιμοποιούνταν σε προηγούμενα σχέδια, η πρώτη φορά που αυτό συνέβη σε ποδοσφαιρική μπότα. Ήταν όπως το κανονικό δέρμα σε πολλά σημεία, αλλά απορροφούσε λιγότερο νερό, ώστε να διατηρεί τις ελαφριές του ιδιότητες σε υγρές συνθήκες. Οι σχεδιαστές είχαν επίσης τη δυνατότητα να πειραματιστούν περισσότερο με την αισθητική του, καθώς στην επιφάνειά του μπορούσε να τυπωθεί μεγαλύτερη ποικιλία χρωμάτων. Νέες καινοτομίες με στόχο τη βελτίωση του ελέγχου της μπάλας δημιουργήθηκαν μέσω μιας τεχνικής κολλώδους ουσίας που λήφθηκε από τη βιομηχανία μοτοσικλετών και βελτίωσε την επαφή του παίκτη με την μπάλα. Συν τοις άλλοις, επρόκειτο για μια απίστευτα ελαφριά μπότα, μια από τις πρώτες που έπεφτε στα 250 γραμμάρια, η οποία έθεσε έναν νέο πήχη για το άθλημα.

Με τα πρωτότυπα εξαρτήματα, την πληθωρική αισθητική και τις τεχνικές δυνατότητες, το Nike Mercurial άλλαξε το παιχνίδι. Πήγε κόντρα στις συμβάσεις της εποχής για να δώσει μεγαλύτερη έμφαση στην ταχύτητα, κάτι που ταίριαζε απόλυτα στο εκφραστικό στυλ του Ρονάλντο, ενώ του επέτρεπε να παίζει με ακόμη μεγαλύτερη ένταση και ταχύτητα. Όταν το παπούτσι κυκλοφόρησε στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1998 στη Γαλλία, ο Βραζιλιάνος παρουσίασε μια κομψή ασημί, μπλε και κίτρινη απόχρωση που ονομαζόταν Mercurial R9. Δεν άργησε να έρθει η στιγμή που η νέα μπότα της Nike συνδέθηκε με το μαγικό ταλέντο του επιθετικού. Ωστόσο, το 1998 δεν έμελλε να είναι η χρονιά του, καθώς εμποδίστηκε από ασθένεια στον τελικό και η Βραζιλία έχασε από μια ισχυρή γαλλική ομάδα. Παρόλα αυτά, η κυκλοφορία του έφερε τεράστια προσοχή, ενώ η εικόνα ενός απογοητευμένου Ρονάλντο να στέκεται με τα νέα του Mercurials κρεμασμένα στο λαιμό του μετά το τελικό σφύριγμα έγινε ιδιαίτερα εμβληματική. Στην πραγματικότητα, αυτό το τουρνουά ήταν μόνο η αρχή για την αξιοσημείωτη άνοδο των Mercurial και της εξαιρετικής συνεργασίας της Nike με τον Ρονάλντο. Το 2002, ο Βραζιλιάνος μαέστρος επέστρεψε στο Παγκόσμιο Κύπελλο με ένα ζευγάρι εξαιρετικά ελαφρών παπουτσιών που ονομάζονταν Nike Mercurial Vapor I, τα οποία ήταν φτιαγμένα έτσι ώστε να μοιάζουν περισσότερο με καρφιά στίβου, καθιστώντας τα ιδανικά για παίκτες με εξαιρετική ταχύτητα. Αυτή τη φορά, οι μπότες του ζύγιζαν μόλις 190 γραμμάρια χάρη στο μονοκόμματο πάνω μέρος NikeSKIN και ο Ρονάλντο έβαλε φωτιά στο τουρνουά, σκοράροντας απίστευτα οκτώ γκολ, καθώς η ομάδα του κατέκτησε τον τίτλο.

Μέχρι τότε, η Mercurial είχε γίνει η ναυαρχίδα του σχεδιασμού, όχι μόνο για τη Nike αλλά και για το ποδόσφαιρο. Η Nike άρχισε να εντοπίζει τους παίκτες της Mercurial κάθε γενιάς που θα μπορούσαν να γίνουν πρεσβευτές της μπότας και να ενσαρκώσουν τα ιδανικά της. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, ένα νεαρό πορτογαλικό ταλέντο είχε αρχίσει να κάνει θραύση στο άθλημα. Ένας ποδοσφαιριστής με παρόμοιο ταλέντο στη μπάλα και παρόμοιο γρήγορο ρυθμό με τον Ρονάλντο. Είχε ακόμη και παρόμοιο όνομα. Αυτός ο παίκτης δεν ήταν άλλος από τον θρυλικό Κριστιάνο Ρονάλντο. Εκείνη την περίοδο, έφτασε στον τελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος του 2004 με την Πορτογαλία στο πρώτο του μεγάλο τουρνουά, δείχνοντας σημάδια του υπέροχου παίκτη που γινόταν και κερδίζοντας μια θέση στην ομάδα του τουρνουά. Καθ' όλη τη διάρκεια της διοργάνωσης, φορούσε το Mercurial Vapor II, σηματοδοτώντας την ανάδυση ενός νέου αστέρα στην παγκόσμια ποδοσφαιρική σκηνή, καθώς η σκυτάλη της Nike Mercurial πέρασε από τον R9 στον CR7.

Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, το γυναικείο ποδόσφαιρο είχε επίσης αρχίσει να αναπτύσσεται και το Mercurial αποτέλεσε μεγάλο μέρος της εξέλιξής του. Οι σπουδαίες παίκτριες των ΗΠΑ Mia Hamm, η οποία κέρδισε δύο χρυσά Ολυμπιακά μετάλλια καθώς και δύο Παγκόσμια Κύπελλα παίζοντας για τη χώρα της, και η Brandi Chastain, της οποίας το νικητήριο πέναλτι στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1999 της χάρισε φήμη σε όλο τον κόσμο μαζί με την υποστήριξη της Nike, έπαιξαν και οι δύο με το Mercurial Vapor I. Το 2003, η Nike δημιούργησε το Women's Mercurial Vapor, το οποίο σχεδιάστηκε για το ιδιαίτερο σχήμα του γυναικείου ποδιού, οδηγώντας σε μελλοντικές συνεργασίες με αστέρια του γυναικείου παιχνιδιού, όπως η Ολλανδή διεθνής Lieke Martens, η οποία έλαβε το δικό της μοντέλο με την υπογραφή της.

Καθώς περνούσαν τα χρόνια, η Nike συνέχισε να προσαρμόζει και να βελτιώνει τη Mercurial, με μια εντυπωσιακά παραγωγική παραγωγή παπουτσιών που επέτρεπαν στους παίκτες της Mercurial να επιτυγχάνουν υψηλές ταχύτητες, καθώς και εξαιρετικό έλεγχο της μπάλας κατά τη διάρκεια του αγώνα. Με την πάροδο του χρόνου, προστέθηκαν νεότερες τεχνολογίες για να διευρύνουν τα όρια του τι θεωρείται εφικτό σε μια ποδοσφαιρική μπότα. Μια τέτοια εξέλιξη ήρθε με την κυκλοφορία της Nike Mercurial Superfly. Το πρωτοποριακό μοντέλο παρουσιάστηκε το 2009 από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και τον αστέρα της ομάδας, Κριστιάνο Ρονάλντο, στο γήπεδο Old Trafford. Το παπούτσι ήταν το αποτέλεσμα σκληρής δουλειάς δύο ετών από τους σχεδιαστές της Nike σε συνεργασία με επαγγελματίες ποδοσφαιριστές, τα σχόλια των οποίων ενημέρωσαν για την τελική κατασκευή. Συγκέντρωσε μια σόλα από ανθρακονήματα, η οποία ήταν εξαιρετικά ελαφριά αλλά και ισχυρή και ανθεκτική, με την τελευταία τεχνολογία Flywire της μάρκας, η οποία επίσης παρείχε ελαφρότητα παράλληλα με στιβαρή στήριξη. Ήταν η επιτομή του ονόματος Mercurial, ζύγιζε μόλις 185 γραμμάρια και έδινε στους παίκτες την απόλυτη ταχύτητα, δύναμη και ευελιξία.

Αυτό το επίπεδο καινοτομίας έγινε αναπόσπαστο μέρος της διαδρομής του Mercurial. Με κάθε αναβάθμιση, η εφαρμογή, οι δυνατότητες ελέγχου της μπάλας, το δυναμικό στυλ και η σταθερή πρόσφυση βελτιώνονται, αλλά, στην πραγματικότητα, κάθε σχεδιασμός της Nike Mercurial εμπίπτει στην επιδίωξη ενός ιδανικού - του εντυπωσιακού ποδοσφαίρου. Αυτό έχει επιτευχθεί μέσω συνεργασιών με τους παίκτες με τη μεγαλύτερη επιρροή στον κόσμο. Εκτός από τις ιδιαίτερες σχέσεις της με τους δύο Ronaldos, η Nike έχει δημιουργήσει μοντέλα με την υπογραφή του Βραζιλιάνου Neymar Jr και έχει τιμήσει τα επιτεύγματα πολλών άλλων αξιόλογων παικτών. Το 2019, η μάρκα επιβράβευσε το ηλεκτρικό ταλέντο του Kylian Mbappe με το Mercurial Superfly Mbappe Bondy Dreams, κάνοντάς τον τον νεότερο παίκτη και τον πρώτο Γάλλο ποδοσφαιριστή στον οποίο δόθηκε μια προσωπική συλλογή Nike. Ο πρώιμος νικητής του Παγκοσμίου Κυπέλλου ήταν τότε μόλις 20 ετών.

Με την πάροδο των ετών, η ταχύτητα, η εκρηκτικότητα και το εκπληκτικό ταλέντο στην ντρίμπλα καθόρισαν τον παίκτη Mercurial. Η ποδοσφαιρική μπότα Mercurial ήταν πάντα φτιαγμένη για να ενισχύει αυτές τις ικανότητες, γι' αυτό ίσως είναι μια από τις πιο ανθεκτικές και γνωστές σειρές αθλητικών παπουτσιών στον κόσμο. Κατά τη διάρκεια της ζωής του, έχει γίνει θεσμός και έχει φορεθεί από μερικούς από τους πιο συναρπαστικούς ποδοσφαιριστές που έχουν παίξει ποτέ το παιχνίδι. Παρέχοντας στους παίκτες ένα παπούτσι που τους προσφέρει την πιο σταθερή πρόσφυση, το πιο ελαφρύ βήμα και το πιο επιδέξιο άγγιγμα, το Nike Mercurial έχει γίνει εμβληματικό.