Nike Vaporfly

Vaporfly

Στα μέσα της δεκαετίας του 2010, η Nike ξεκίνησε ένα τολμηρό σχέδιο για τη δημιουργία του πρώτου "σούπερ παπουτσιού", αλλάζοντας για πάντα το αθλητικό τοπίο. Ονομάστηκε Nike Vaporfly, και το βασικό χαρακτηριστικό του ήταν μια πλάκα από ανθρακονήματα που σχεδιάστηκε με τη βοήθεια του Geng Luo - ενός ειδικού εμβιομηχανικής που είχε μάθει για την τεχνολογία, ενώ σπούδαζε κοντά σε έναν από τους επιστήμονες που ήταν υπεύθυνοι για μια παρόμοια σχεδίαση της adidas. Η γερμανική μάρκα είχε σταματήσει την παραγωγή της, αλλά ο Luo μετέφερε ό,τι γνώριζε στη Nike και έγινε μέρος του φιλόδοξου Breaking2 Project.

Αυτή η προσπάθεια είχε επικεφαλής τον αντιπρόεδρο ειδικών έργων Sandy Bodecker και είχε ως στόχο να επιτύχει τον πρώτο μαραθώνιο κάτω των δύο ωρών. Η ομάδα των ειδικών του σχεδίασε το Vaporfly για το Breaking2, αλλά, ακόμη και πριν από τη διοργάνωση, το φόρεσαν οι τρεις πρώτοι άνδρες στον Ολυμπιακό μαραθώνιο του 2016. Δυστυχώς, δεν κατάφερε να σπάσει το φράγμα των δύο ωρών στον μαραθώνιο, αλλά ο Κενυάτης δρομέας Eliud Kipchoge πλησίασε, με την εξαιρετική του επίδοση να δείχνει τις δυνατότητες του παπουτσιού.

Το Nike Vaporfly έμοιαζε με άλλα παπούτσια για τρέξιμο, με μια μεγάλη ενδιάμεση σόλα από αφρό ZoomX που ανταποκρίνεται εξαιρετικά. Σε συνδυασμό με την πλάκα από ανθρακονήματα σε σχήμα κουταλιού στο εσωτερικό του, αυτό το έκανε άνετο, σταθερό και απίστευτα προωθητικό, ενώ φέρεται να βελτίωσε την απόδοση του τρεξίματος κατά περίπου 4%.

Το Vaporfly 4% κυκλοφόρησε τον Ιούλιο του 2017 και έγινε αμέσως επιτυχία. Κυριάρχησε στα World Marathon Majors, με τον Kipchoge να κερδίζει τον Μαραθώνιο του Βερολίνου. Μετά από αυτόν τον αγώνα, συναντήθηκε με τον οραματιστή σχεδιαστή Virgil Abloh, ο οποίος του χάρισε ένα προσαρμοσμένο Nike Vaporfly από την εμβληματική του συλλογή "The Ten", κερδίζοντας το παπούτσι ακόμα περισσότερους θαυμαστές.

Το 2018, η Nike παρουσίασε ένα ελαφρύ μοντέλο Flyknit, το πάνω μέρος του οποίου προστέθηκε σε μια πρωτότυπη σόλα που ενσωμάτωνε 15% περισσότερο ZoomX, βοηθώντας τον Kipchoge να σημειώσει παγκόσμιο ρεκόρ στο Βερολίνο. Αυτό έγινε το ZoomX Vaporfly NEXT%, του οποίου η χαμηλότερη μετατόπιση φτέρνας-δάκτυλου και το λιγότερο απορροφητικό επάνω μέρος Vaporweave βελτίωσαν περαιτέρω την αποτελεσματικότητα του τρεξίματος.

Μετά την κυκλοφορία του το 2019, ο Kipchoge έσπασε το ρεκόρ διαδρομής του στον Μαραθώνιο του Λονδίνου μπροστά από δύο άλλους δρομείς που φορούσαν Vaporfly, ενώ η Brigid Kosgei έγινε η νεότερη νικήτρια του αγώνα γυναικών πριν σημειώσει παγκόσμιο ρεκόρ στο Σικάγο.

Ορισμένοι αθλητές άρχισαν να διαμαρτύρονται ότι το Vaporfly έδινε αθέμιτο πλεονέκτημα, οπότε το World Athletics περιόρισε το ύψος της ενδιάμεσης σόλας στα 40 χιλιοστά και επέτρεψε μόνο μία πλάκα από ανθρακονήματα. Το κρίσιμο είναι ότι το Vaporfly παρέμεινε νόμιμο, οπότε η Nike κυκλοφόρησε το Vaporfly 2 το 2021, με το κατασκευασμένο πλέγμα στο πάνω μέρος του να προσφέρει μεγαλύτερη αναπνοή, ανθεκτικότητα και άνεση. Ο Kipchoge το φορούσε κατά τη διάρκεια των νικών του στον προσκλητήριο Μαραθώνιο NN Mission και στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο, όπου συμπλήρωσε ένα βάθρο αθλητών Nike Vaporfly.

Παρά την εμφάνιση του Nike Alphafly, ορισμένοι αθλητές εξακολουθούσαν να προτιμούν το Vaporfly, συμπεριλαμβανομένου του Kelvin Kiptum, του οποίου η σύντομη, εντυπωσιακή καριέρα διήρκεσε μόλις τρεις μαραθώνιους. Με το Vaporfly, κατέγραψε το ταχύτερο ντεμπούτο του σε μαραθώνιο στη Βαλένθια, προτού καταρρίψει το ρεκόρ διαδρομής του Kipchoge στο Λονδίνο.

Το 2023, η Nike κυκλοφόρησε το Vaporfly 3 ως "αγωνιστικό παπούτσι για όλους τους αγώνες" με πιο ελαφριά εξωτερική σόλα, επιπλέον αφρό ZoomX για μεγαλύτερη επιστροφή ενέργειας και ανανεωμένη γεωμετρία ενδιάμεσης σόλας που προσέφερε καλύτερη άνεση και σταθερότητα.

Το Nike Vaporfly ήταν ένα πρωτοποριακό παπούτσι τρεξίματος που ξεκίνησε μια εντελώς νέα εποχή στο τρέξιμο αποστάσεων. Ενώ ο Eliud Kipchoge το χρησιμοποίησε για να διευρύνει τα όρια των ανθρώπινων επιτευγμάτων, η Nike το χρησιμοποίησε για να διευρύνει τα όρια της τεχνολογίας, δημιουργώντας μια διαρκή κληρονομιά για το μέλλον του αθλητισμού.