Nike Air Force 1

Air Force 1

Το 1982, όταν κυκλοφόρησε η σειρά Nike Air Force 1, η παρουσία της Nike στον χώρο του μπάσκετ ήταν σχετικά μικρή. Ήταν γνωστή για την εμπειρία της στο τρέξιμο, αλλά η επιρροή της στα γήπεδα του μπάσκετ ήταν ακόμα περιορισμένη. Για να αντιμετωπιστεί αυτό, έπρεπε να σχεδιαστεί ένα διαφορετικό είδος παπουτσιού, το οποίο θα ήταν ιδανικό για εκρηκτικά άλματα, βαριές προσγειώσεις και γρήγορες κινήσεις. Ενώ η τεχνολογία Air Sole φαινόταν να είναι η τέλεια λύση, η μετάβασή της στο γήπεδο θα απαιτούσε αρκετή εφευρετικότητα.

Η Nike πίστευε ότι ο Bruce Kilgore ήταν ο κατάλληλος άνθρωπος για αυτήν τη δουλειά. Πριν συνεργαστεί μαζί τους, είχε καθιερωθεί ως ένας Αμερικανός σχεδιαστής προϊόντων με διακεκριμένη καριέρα. Αυτό τον έκανε το ιδανικό άτομο για να δημιουργήσει το μοντέλο Air Force 1, ένα παπούτσι που πήρε το όνομά του από το διάσημο αμερικανικό προεδρικό αεροσκάφος.

Για να κατασκευάσει ένα κορυφαίας ποιότητας μπασκετικό παπούτσι, ο Kilgore ήξερε ότι θα έπρεπε να ικανοποιήσει τις ιδιαίτερες απαιτήσεις απόδοσης των παικτών. Αρχικά, άντλησε έμπνευση από τo μοντέλο Nike Approach, ένα ανθεκτικό μποτάκι πεζοπορίας του οποίου η κάτω πτέρνα σχημάτιζε μια καμπύλη προς τα πάνω και προς τον Αχίλλειο τένοντα. Αυτό το χαρακτηριστικό μεταφέρθηκε στη σειρά Air Force 1 ώστε να παρέχει ευελιξία, χωρίς συμβιβασμούς στην αντοχή, ενώ ένα ιδιοδεκτικό λουράκι ενίσχυσε περαιτέρω την προστασία του αστραγάλου. Οι ανάγκες πρόσφυσης των παικτών του μπάσκετ καλύφθηκαν, επίσης, μέσω μιας σειράς εξειδικευμένων κυκλικών δομών στην εξωτερική σόλα από καουτσούκ, οι οποίες τους επέτρεπαν να αλλάζουν κατεύθυνση με ασυναγώνιστη ταχύτητα.

Το σχέδιο του Kilgore άντλησε έμπνευση και από την αρχιτεκτονική. Η φυσική του καθεδρικού ναού της Παναγίας των Παρισίων οδήγησε στην προσθήκη μιας ανθεκτικής σόλας –κάτι που σπάνια φαινόταν στα παπούτσια του μπάσκετ εκείνης της εποχής– η οποία εξισορρόπησε το επιπλέον ύψος που παρείχε η σόλα με επένδυση αέρα. Αυτές οι ποικίλες επιρροές υποστηρίχθηκαν από έξυπνα μελετημένα στοιχεία, όπως ένα σύστημα κορδονιών μεταβλητού πλάτους, του οποίου το δέσιμο ήταν πιο σφιχτό στο επάνω μέρος του ποδιού, για στενή εφαρμογή και καλύτερο έλεγχο. Συνολικά, το τελικό προϊόν του Bruce συνδύασε το μινιμαλιστικό σχεδιαστικό ήθος του με την τεχνολογική δύναμη της Nike, που στόχο είχε να δημιουργήσει ένα καινοτόμο και κομψό παπούτσι για να εισαγάγει τη Nike Air στο άθλημα του μπάσκετ. Σύντομα, αναγνωρισμένοι παίκτες του ΝΒΑ είχαν ενημερωθεί για το Air Force 1, και όχι πολύ αργότερα έγινε η κύρια επιλογή για πολλούς από αυτούς.

Εκτός από ένα βελτιωμένο παπούτσι μπάσκετ, η Nike Air Force 1 δημιούργησε αρκετά σημαντικά φαινόμενα στην κουλτούρα των αθλητικών παπουτσιών. Ήταν το πρώτο παπούτσι που προώθησε συνεργασίες και περιορισμένης κυκλοφορίας τρεξιματικά μοντέλα,, πρακτική που, πλέον, θεωρείται συνήθης στον κόσμο των sneakers. Η Air Force 1 έγραψε επίσης ιστορία στο να γίνει η πρώτη συλλογή της Nike που περιλαμβάνει ένα ρετρό σχέδιο. Τέτοια δημιουργικότητα πυροδότησε σαφώς τη φαντασία στον κόσμο της μόδας, αφού, με την πάροδο των δεκαετιών, έχει επανασχεδιαστεί τόσο από τους εργαζόμενους στο δημιουργικό τμήμα της Nike όσο και από εκείνους σε πολυτελή επώνυμα brand.

Αλλά τα πράγματα δεν ήταν πάντα αρμονικά. Το 1984, η πιθανότητα να καταργηθεί το AF1 αποτέλεσε μια πραγματικότητα.. Ωστόσο, οι οπαδοί του East Coast, και ιδιαίτερα εκείνοι στη Βαλτιμόρη, τη Φιλαδέλφεια και τη Νέα Υόρκη των οποίων η νεολαία είχε δώσει στο παπουτσι το παρατσούκλι "Uptowns", ήθελαν να συνεχίσει η κυκλοφορία του μοντέλου Air Force 1. Έτσι, αν δεν υπήρχε το πάθος τους, και σε συνδυασμό με τρεις λιανοπωλητές της Βαλτιμόρης που επινόησαν την πρωτοβουλία "Colour of the Month Club", ο ενθουσιασμός της Nike για το μοντέλο μπορεί να μην είχε αναζωπυρωθεί ποτέ.

Καθ' όλη τη διάρκεια της κυκλοφορίας του, αξιοποιήθηκαν τα καλύτερα υλικά και τεχνολογίες της Nike και, δικαιολογημένα, παγιώθηκε τελικά ως ο στυλοβάτης της κουλτούρας του δρόμου. Ένα ευρύ φάσμα ανθρώπων έχει τιμήσει αυτό το αθλητικό παπούτσι –γνωστό για το διαχρονικό white-on-white στυλ του– από καλλιτέχνες της χιπ χοπ μουσικής σκηνής, έως τη μοντέρνα νεολαία και τους παίκτες μπάσκετ στους οποίους αρχικά απευθύνθηκε. Αυτή η αξιοσημείωτη αποδοχή, μαζί με  την ανεκτίμητη ιστορία του, κατέστησαν το μοντέλο Nike Air Force 1 ένα πραγματικά εμβληματικό παπούτσι.