Nike Air Max 95

Air Max 95

Στις αρχές της δεκαετίας του '90, η αυξανόμενη φήμη του Μάικλ Τζόρνταν είχε κάνει τα αθλητικά παπούτσια μπάσκετ της Nike απίστευτα δημοφιλή. Με το τμήμα μπάσκετ να πηγαίνει καλά, η Nike εστίασε την προσοχή της στην αναζωογόνηση των αθλητικών παπουτσιών τρεξίματος, τα οποία εκείνη την εποχή καθοδηγούνταν από τη νεοσύστατη σειρά Air Max. Ο Tinker Hatfield είχε απομακρυνθεί από τη σειρά για να αναλάβει άλλα έργα, οπότε η μάρκα έφερε τον νεαρό σχεδιαστή παπουτσιών Sergio Lozano για να ηγηθεί της ομάδας. Έχοντας περάσει τα προηγούμενα τέσσερα χρόνια δουλεύοντας πάνω σε διάφορα αθλητικά και ACG μοντέλα, ο Lozano δεν είχε εμπειρία στο σχεδιασμό παπουτσιών για τρέξιμο, αλλά αυτό ταίριαζε απόλυτα στο έργο. Μια φρέσκια προοπτική ήταν ακριβώς αυτό που ήθελε η Nike, καθώς η μάρκα αναζητούσε να δημιουργήσει ένα παπούτσι που να προσφέρει κάτι ξεχωριστό και εντελώς πρωτότυπο. Η ανάθεση αυτής της μεγάλης φιλοδοξίας στα χέρια του πολλά υποσχόμενου σχεδιαστή θα οδηγούσε στη δημιουργία του πρωτοποριακού Nike Air Max 95.

Έχοντας ήδη εργαστεί στη Nike για μερικά χρόνια, ο Lozano είχε συναντήσει τον Tinker Hatfield, δίνοντάς του την ευκαιρία να εμπνευστεί από τον μεγάλο άνδρα. Ένα πράγμα ξεχώρισε ιδιαίτερα στο μυαλό του Lozano από τη συνάντησή του με τον θρυλικό σχεδιαστή: η έμφαση που έδωσε στη σημασία της ιστορίας. Με την επιθυμία να οδηγήσει το Air Max σε μια εντελώς νέα κατεύθυνση και με τα λόγια του Hatfield να ηχούν στα αυτιά του, ο Lozano συλλογίστηκε τη λίμνη στην πανεπιστημιούπολη των παγκόσμιων κεντρικών γραφείων της Nike στο Beaverton του Όρεγκον. Κοιτάζοντας πέρα από το νερό προς την όχθη πέρα από αυτό, η φαντασία του άρχισε να φαντάζεται τη γη να διαβρώνεται από τη βροχή που έπεφτε. Τότε ήταν που του ήρθε η ιδέα: τι θα γινόταν αν το ιδανικό παπούτσι ήταν θαμμένο στη γη και σταδιακά αποκαλύπτονταν καθώς η βροχή ξέπλενε λωρίδες λάσπης γύρω του; Ο Lozano δημιούργησε ένα γρήγορο σκίτσο βασισμένο στην ιδέα αυτή. Έδειχνε ένα παπούτσι με μια στρωτή δομή κατά μήκος των πλευρών του που έμοιαζε με τους ρέοντες ραβδωτούς σχηματισμούς που αποκαλύφθηκαν από πολλές χιλιετίες διάβρωσης στις βραχώδεις όψεις του Grand Canyon.

Αυτή η αρχική ιδέα θα αποτελούσε το αισθητικό θεμέλιο του πρώτου Nike Air Max 95, που κυκλοφόρησε στην εμβληματική απόχρωση Neon. Διαθέτει μια σειρά από γκρι στρώματα παρόμοια με εκείνα του αρχικού σχεδίου που ξεθωριάζουν από το σκούρο στο κάτω μέρος προς το ανοιχτότερο στο πάνω μέρος. Μαζί με την εισαγωγή μιας αντισυμβατικής μαύρης ενδιάμεσης σόλας, αυτή η χρωματική διαβάθμιση έκρυβε τα σημάδια λάσπης και γενικής φθοράς, τα οποία ήταν συνηθισμένα στη βροχερή πολιτεία όπου βρίσκεται η έδρα της Nike. Δεδομένου ότι οι δρομείς της εποχής είχαν συνήθως ανοιχτόχρωμη, συχνά λευκή, ενδιάμεση σόλα, αυτή ήταν μια πρωτοφανής κίνηση, η οποία όμως κατέληξε να αλλάξει το πρόσωπο της μόδας του τρεξίματος. Παρά το γεγονός ότι ο Lozano προειδοποιήθηκε ότι ένα τέτοιο μείγμα γκρίζων αποχρώσεων απλώς δεν θα πουλούσε, ο τολμηρός σχεδιαστής προχώρησε ατάραχος, λαμβάνοντας την προειδοποίηση ως πρόκληση. Για να αντισταθμίσει αυτούς τους πιο πρακτικούς σκούρους τόνους, πρόσθεσε την χαρακτηριστική απόχρωση του ζωηρού κίτρινου πράσινου της Nike, γνωστή ως Volt. Ως αναφορά στο αγωνιστικό κιτ της μάρκας και τώρα ένα από τα παραδοσιακά χρώματα, ο Lozano χρησιμοποίησε τη ζωντάνια του χρώματος για να τραβήξει την προσοχή στη λειτουργική τεχνολογία του AM95, όπως οι τσέπες Air και οι οπές.

Παρόλο που ο Lozano κατασκεύασε το Air Max 95 ως παπούτσι για τρέξιμο πρώτα και κύρια, το ενδιαφέρον του για τη λειτουργία του ανθρώπινου σώματος τον οδήγησε να αναπτύξει σε αυτό μια αισθητική που αντανακλά την ανθρώπινη ανατομία. Ο συνδυασμός των πάνελ από πλέγμα και συνθετικό σουέτ στο επάνω μέρος αναπαριστούσε ζώνες μυών- οι νάιλον οπές εκτείνονταν από κάθετες ζώνες στα πλευρά του παπουτσιού για να λειτουργήσουν ως θώρακας- ενώ ο τρόπος με τον οποίο συνδέονταν η εξωτερική σόλα, η ενδιάμεση σόλα και η φτέρνα θύμιζε μια στήλη σπονδύλων.

Εκτός από τη μοναδική του εμφάνιση, το Nike Air Max 95 βοήθησε τους δρομείς παρέχοντας ένα πλέγμα που μοιάζει με δέρμα για αναπνοή πάνω από το προστατευτικό κορδόνι. Θέλοντας πάντα να διευρύνει τα όρια της καινοτομίας, η Nike το προίκισε επίσης με τον πρώτο ορατό αέρα στο μπροστινό μέρος του ποδιού, ο οποίος προσέφερε αυξημένη αντικραδασμική προστασία μέσω της βάσης του ποδιού. Στην πραγματικότητα, το Air Max 95 δημιουργήθηκε αρχικά για να καλύψει τους μεγαλύτερους, πιο δυνατούς δρομείς, των οποίων η βαρύτερη πρόσκρουση απαιτούσε επιπλέον ενίσχυση κάτω από το πόδι. Αυτό συνδυάστηκε με ακριβείς ραφές και διαμόρφωση συμπίεσης σε όλο το επάνω μέρος για ένα απίστευτα υποστηρικτικό εξωτερικό που δεν θα φθείρονταν εύκολα με την πάροδο του χρόνου.

Ο σχεδιασμός υποστήριξε περαιτέρω τους δρομείς μέσω της χρήσης αντανακλαστικών στοιχείων 3M Scotchlite στο επάνω μέρος, τα οποία προσέφεραν πρόσθετη αίσθηση, καθώς και ορατότητα, ενώ μια σειρά από κρίκους ταχύτητας κρατούσαν το πόδι του χρήστη με ασφάλεια στη θέση του. Ο Lozano ήταν τόσο σίγουρος για τη δύναμη της τεχνολογίας Air Max της Nike και την ατομικότητα της αισθητικής του AM95 που άφησε το εμβληματικό swoosh από το παπούτσι στη φάση του πρωτοτύπου. Η Nike επιθυμούσε να έχει το παπούτσι το σήμα κατατεθέν της, αλλά ο Lozano δεν ήθελε να τραβήξει την προσοχή του κόσμου μακριά από τη μοναδική αισθητική του σχεδιασμού του. Στο τέλος, συμβιβάστηκαν και ένα μικρό swoosh τοποθετήθηκε προς το πίσω μέρος του εξωτερικού, ώστε να διατηρηθεί το κύριο επάνω μέρος τακτοποιημένο και εκλεπτυσμένο.

Το Air Max 95 συνδύασε τον πρωτοποριακό σχεδιασμό με την εξαιρετική απόδοση και καθιέρωσε τη Nike ως πρωτοπόρο στα υποδήματα της δεκαετίας του '90, φέρνοντας ένα λαμπρό μέλλον συνεχούς καινοτομίας. Κατά την κυκλοφορία του το 1995, η τολμηρή αισθητική του παπουτσιού ήταν επαναστατική, καθιστώντας το αγαπημένο της νεανικής κουλτούρας, μεταξύ άλλων και σε μακρινές περιοχές της Ευρώπης, της Αυστραλίας και της Ιαπωνίας, όπου έγινε εξαιρετικά δημοφιλές. Η ευελιξία του το είδε επίσης να επαινείται από ειδικούς σε διάφορους κλάδους, από δημοσιεύσεις στυλ όπως το The Face μέχρι αθλητικά περιοδικά όπως το Runner's World. Το περιοδικό Time το ονόμασε ακόμη και ως ένα από τα κορυφαία αθλητικά σχέδια της χρονιάς. Με τέτοια εξαιρετικά διαπιστευτήρια, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το AM95 εξακολουθεί να είναι απίστευτα επιθυμητό σε όλο τον κόσμο μέχρι σήμερα.