Kobe 5

Βελτιστοποίηση του παπουτσιού μπάσκετ χαμηλού τύπου

Όταν ο Kobe Bryant ήρθε στον Eric Avar με την ιδέα να δημιουργήσει ένα παπούτσι μπάσκετ χαμηλού ύψους, ξεκίνησε μια σειρά γεγονότων που τελικά θα άλλαζαν τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι προσέγγιζαν το άθλημα. Εκείνη την εποχή, θεωρούνταν ότι τα παπούτσια με ψηλή ή μεσαία κορυφή ήταν η μόνη ασφαλής και λογική επιλογή για το μπάσκετ, καθώς ένα παπούτσι με χαμηλό κόψιμο θα οδηγούσε σε σπασμένους αστραγάλους και άλλους τραυματισμούς. Ο Κόμπι και ο Άβαρ απέδειξαν ότι όλοι έκαναν λάθος, παράγοντας ένα σχέδιο υψηλής απόδοσης με χαμηλά παπούτσια, το οποίο ήταν απίστευτα επιτυχημένο και μάλιστα βοήθησε τους Λος Άντζελες Λέικερς να κατακτήσουν τον περίφημο τίτλο του ΝΒΑ το 2009. Λίγους μήνες αργότερα, η Avar ολοκλήρωσε τις εργασίες για τη συνέχεια, το Nike Zoom Kobe 5 - ένα αθλητικό παπούτσι ακόμη πιο βελτιστοποιημένο για τα γήπεδα που έγινε ένα από τα σπουδαιότερα της σειράς υπογραφών του Kobe.

Ένα φανταστικό ξεκίνημα

Ο Κόμπι και οι Λος Άντζελες Λέικερς ξεκίνησαν τη σεζόν 2009-2010 από ψηλά. Είχαν μόλις κερδίσει τους τελικούς του ΝΒΑ, ανεβάζοντας το franchise σε δεκαπέντε πρωταθλήματα και τον Κόμπι σε τέσσερα, και οι παίκτες έδειχναν πιο δυνατοί από ποτέ. Ξεκίνησαν με μια νίκη 99-92 επί των τοπικών αντιπάλων τους, των Λος Άντζελες Κλίπερς, στην οποία ο Κόμπι σημείωσε 33 πόντους και έστειλε μια ξεκάθαρη δήλωση από την πρώτη μέρα. Συνέχισε να αποδεικνύει την αξία του να φοράει ένα προπονητή μπάσκετ με χαμηλό τακούνι, καθώς έπαιζε σε κάθε παιχνίδι με το Kobe 4, αναβαθμίζοντας την απουσία του τραυματία Πάου Γκασόλ, ξεπερνώντας τους 40 πόντους σε τέσσερις από τους έντεκα πρώτους αγώνες, για να ακολουθήσει τους μεγάλους του μπάσκετ Ουίλτ Τσάμπερλεϊν και Μάικλ Τζόρνταν ως οι μόνοι παίκτες που έχουν πετύχει αυτό το όριο σε 100 ή περισσότερα παιχνίδια. Μέχρι την 1η Δεκεμβρίου, η ομάδα του βρισκόταν στην κορυφή της Δυτικής Περιφέρειας με ρεκόρ 14-3 - μια θέση που θα διατηρούσε για το υπόλοιπο της σεζόν. Σε εκείνο το σημείο, ήταν δύσκολο να φανταστεί κανείς ένα καλύτερο κομμάτι υποδημάτων απόδοσης από το Kobe 4, αλλά μόλις λίγες ημέρες αργότερα, το Zoom Kobe 5 παρουσιάστηκε επίσημα και το παιχνίδι άλλαξε για άλλη μια φορά.

Αποκάλυψη του Kobe 5

Η επίσημη παρουσίαση δεν ήταν η πρώτη φορά που ο κόσμος έβλεπε το νέο σχέδιο - ο Kobe το είχε ήδη παρουσιάσει σε μια συνέντευξη με τον George Lopez στο πρώτο επεισόδιο του Lopez Tonight στις 9 Νοεμβρίου 2009 - αλλά ήταν η πρώτη φορά που ο δημιουργός του, Eric Avar, και ο Kobe Bryant κάθισαν μαζί δημόσια για να μιλήσουν γι' αυτό. Η εκδήλωση έλαβε χώρα στις 6 Δεκεμβρίου στο παλιό γήπεδο των Lakers, το L.A. Forum, το οποίο ήταν η έδρα της ομάδας για περισσότερα από τριάντα χρόνια μέχρι να μετακομίσει στο Staples Center το 1999. Το μισό γήπεδο ήταν καλυμμένο με γρασίδι ως αναφορά στο γεγονός ότι η εποχή που ο Κόμπι έπαιζε ποδόσφαιρο ως παιδί στην Ιταλία ήταν η έμπνευση για τη στροφή του σε παπούτσια μπάσκετ με χαμηλό τακούνι. Στη σκηνή δίπλα στον Κόμπι και τον Έρικ βρισκόταν ο ερευνητής εμβιομηχανικής Ματ Νερς, ο οποίος ήταν μέλος της ομάδας που ήταν υπεύθυνη για τον σχεδιασμό του Kobe 5 και ήταν εκεί για να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με την τεχνολογία του. Εξήγησε ότι, για τη δημιουργία ενός παπουτσιού μπάσκετ χαμηλού ύψους, δεν αρκούσε απλώς να πάρουμε ένα παπούτσι υψηλού ύψους και να του δώσουμε χαμηλότερο προφίλ, καθώς αυτό θα αφαιρούσε απλώς τη στήριξη που παρέχει χωρίς να την αντισταθμίζει με οποιονδήποτε τρόπο. Αντίθετα, οι σχεδιαστές έπρεπε να επιστρέψουν στο σημείο μηδέν και να το κατασκευάσουν από την αρχή. Αυτό έκαναν με το Kobe 4, το οποίο λειτούργησε ως ισχυρό θεμέλιο για τη δημιουργία του Kobe 5.

Αφαίρεση βάρους

Στην πραγματικότητα, ο σχεδιασμός του Kobe 5 ήταν άρρηκτα συνδεδεμένος με αυτόν του προκατόχου του. Στο τέταρτο μοντέλο με την υπογραφή του, ο Kobe είχε ζητήσει από την Avar να κατασκευάσει το χαμηλότερο και ελαφρύτερο δυνατό μπασκετικό προπονητή και κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης παρουσίασης, εξέθεσε τις οδηγίες που είχε δώσει στους σχεδιαστές για το πέμπτο του: ήθελε ένα παπούτσι χωρίς καθόλου περιττό βάρος, καθώς δεν είχε την πολυτέλεια να χάσει ούτε ένα δευτερόλεπτο ταχύτητας. Θέλοντας να ανταποκριθεί στις αυστηρές απαιτήσεις του, η ομάδα προσέγγισε το Kobe 5 κάπως όπως θα προσέγγιζε ένα παπούτσι για τρέξιμο, αφαιρώντας κάθε στοιχείο που δεν ήταν απολύτως απαραίτητο για να το κάνει εξαιρετικά ελαφρύ και να δώσει στον Kobe αυτά τα επιπλέον χιλιοστά του δευτερολέπτου που απαιτούνταν για να είναι ο καλύτερος. Ως αποτέλεσμα, το Nike Kobe 5 ήταν ακόμη πιο ελαφρύ και χαμηλό από το Kobe 4, καθιστώντας το το ελαφρύτερο παπούτσι μπάσκετ της Nike μέχρι σήμερα με μόλις 10,6 ουγγιές για ανδρικό μέγεθος 9.

Πληθώρα χαρακτηριστικών απόδοσης

Οι Avar και Nurse κατάφεραν να επιτύχουν αυτό το αξιοσημείωτο κατόρθωμα χάρη σε ένα νέο υλικό TPU που αναπτύχθηκε από τους ειδικούς της Nike ειδικά για το Kobe 5. Ο καινοτόμος σχεδιασμός του τους επέτρεψε να κατασκευάσουν το επάνω μέρος σε ένα ενιαίο εύκαμπτο κάλυμμα που είχε το μισό πάχος και το μισό βάρος από αυτό του Kobe 4 για μια ελαφριά αίσθηση και μια εξαιρετική εφαρμογή. Αυτό ήταν μόνο ένα χαρακτηριστικό απόδοσης στο ευρύτερο σχέδιο της Avar να κατασκευάσει το Kobe 5 γύρω από τα τεχνολογικά του στοιχεία, ώστε να αντικατοπτρίζει την τεχνική ακρίβεια του παιχνιδιού του Kobe και να βελτιώνει την ικανότητά του να παίζει με μέγιστη ταχύτητα και ευελιξία. Άλλα περιλάμβαναν τα καλώδια Flywire που εκτείνονταν στα πλαϊνά, τα οποία έκαναν το εξωτερικό ισχυρό και στιβαρό χωρίς να προσθέτουν επιπλέον όγκο, και τις θερμοκολλημένες επικαλύψεις στα δάχτυλα των ποδιών και στα eyestay, οι οποίες αφαίρεσαν την ανάγκη για παραδοσιακές ραφές και επομένως έχασαν ακόμη περισσότερο βάρος από το σχέδιο. Οι οπές στο δάχτυλο του ποδιού και στο μεσαίο πλαϊνό τοίχωμα βοήθησαν στον αερισμό του ποδιού, ενώ ο σμιλευμένος εξωτερικός πάτος φτέρνας το συγκρατούσε με ασφάλεια στη θέση του κατά τις ξαφνικές αλλαγές κατεύθυνσης. Αυτό το σταθερό κλείδωμα ήταν ένα κρίσιμο μέρος της νέας εποχής των παπουτσιών Kobe που ξεκίνησε με το τέταρτο μοντέλο με την υπογραφή του, καθώς επέτρεπε στο low-top να λειτουργεί αποτελεσματικά ως προπονητής μπάσκετ, παρέχοντας τη σταθερότητα ενός high-top σε συνδυασμό με την ευελιξία ενός σχεδιασμού χαμηλού προφίλ.

Μια προσεκτικά σχεδιασμένη μονάδα σόλας

Η κατασκευή της μονάδας σόλας ήταν επίσης καθοριστικής σημασίας, καθώς ενσωμάτωσε μια σειρά από τεχνολογικά στοιχεία που ενίσχυαν την ευκινησία και την ταχύτητα του παίκτη στο γήπεδο. Όπως και όλα τα προηγούμενα Kobes, διέθετε μονάδες Zoom Air στο μπροστινό μέρος του πέλματος και στη φτέρνα, με αφρό Phylon στο μέσο του πέλματος, ώστε να παρέχει ελαφριά, ευέλικτη αντικραδασμική προστασία, αποτελεσματική απορρόφηση των κραδασμών και εξαιρετική αίσθηση του γηπέδου. Η σμιλευμένη μεσαία καμάρα ενίσχυσε περαιτέρω το κλείδωμα, η πλάκα του ανθρακονημάτινου στελέχους παρείχε πρόσθετη στήριξη κάτω από την καμάρα του ποδιού και η αποσυνδεδεμένη φτέρνα δημιουργούσε μια σταθερή βάση, ενώ παράλληλα διευκόλυνε μια πιο απρόσκοπτη μετάβαση μέσω του ποδιού. Κάτω από την πλευρική πλευρά του μπροστινού ποδιού, η εξωτερική σόλα προεξείχε ελαφρώς για να εμποδίσει το παπούτσι να κυλήσει κατά τη διάρκεια γρήγορων κοψίματος και το πέλμα καρδιακού παλμού της παρήγαγε μέγιστη πρόσφυση με ελάχιστο υλικό.

Επηρεάζοντας την αισθητική

Το μοναδικό μοτίβο πρόσφυσης στην εξωτερική σόλα του Kobe 5 παρουσίαζε την εικόνα ενός καρδιακού ρυθμού, όπως φαίνεται σε ένα ηλεκτροκαρδιογράφημα (ΗΚΓ). Προέκυψε κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης σχεδιασμού, όταν ο Kobe έγραψε απλώς τη λέξη "καρδιά" σε ένα κομμάτι χαρτί και το πέρασε απέναντι από το τραπέζι στον Avar, αλλά αυτή δεν ήταν η μόνη επιρροή που είχε ο παίκτης στις αισθητικές λεπτομέρειες του παπουτσιού. Ήταν επίσης υπεύθυνος για την ακολουθία των χαρακτηριστικών κουκκίδων που είναι αποτυπωμένες στο πλευρικό μπροστινό μέρος του πέλματος, η σημασία των οποίων θα αποκαλύπτονταν κατά τη διάρκεια της σεζόν. Γνωστά πλέον ως Kobe Code, αυτά τα ενδιαφέροντα σημάδια εμφανίστηκαν έκτοτε σε πολλά άλλα αθλητικά παπούτσια της σειράς υπογραφών, με τους οπαδούς να βρίσκουν τελικά το νόημα και να παράγουν ακόμη και διαδικτυακές μεταφράσεις για να βοηθήσουν τον κόσμο να τα κατανοήσει. Πιο οικεία σήματα ολοκλήρωσαν τη σαγηνευτική εμφάνιση του Kobe 5, με τα παραδοσιακά swooshes της Nike στα πλαϊνά, το λογότυπο "The Sheath" του Kobe στη γλώσσα και την εξωτερική σόλα και, τέλος, την υπογραφή του στον πάγκο της φτέρνας.

Η αρχή μιας όμορφης συνεργασίας

Ο Kobe πέρασε από το αγαπημένο του Kobe 4 στο πιο εκλεπτυσμένο Kobe 5 τον Δεκέμβριο του 2009. Είχε την ευκαιρία να επιδείξει τις εκπληκτικές ικανότητες και τις εντυπωσιακές λεπτομέρειες της νέας χρωματικής έκδοσης Chaos - μια μαύρη, μοβ και πράσινη έκδοση που μιμείται την εμβληματική εμφάνιση του Τζόκερ του Χιθ Λέτζερ από την ταινία του 2008 "Ο Σκοτεινός Ιππότης" - σε ένα αξέχαστο παιχνίδι εναντίον του Λεμπρόν Τζέιμς και των Κλίβελαντ Καβαλίερς την ημέρα των Χριστουγέννων. Ακριβώς όπως και ο Ledger, ο Kobe βυθίστηκε στον ρόλο του τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου και το παπούτσι που ήταν πλέον σε θέση να επιδείξει ήταν μια απόδειξη αυτής της αφοσίωσης. Δυστυχώς, η ομάδα του Λεμπρόν ήταν πολύ δυνατή για τους Λέικερς εκείνη την ημέρα, αλλά ο ίδιος ο Κόμπι πραγματοποίησε μια σπουδαία προσωπική εμφάνιση, σημειώνοντας πρώτος σκόρερ με 35 πόντους, ενώ είχε επίσης 10 ριμπάουντ και 8 ασίστ. Μάλιστα, ο Δεκέμβριος ήταν ένας σπουδαίος μήνας για τον Κόμπι, ο οποίος βραβεύτηκε ως παίκτης του μήνα για τη Δυτική Διάσκεψη με απόδοση 31,3 πόντους ανά αγώνα, κάνοντας ένα υπέροχο ξεκίνημα για τη συνεργασία του με το νέο υπογεγραμμένο παπούτσι.

Τιμητικοί χρωματισμοί

Ο Kobe συνέχισε να πραγματοποιεί αρκετές θεαματικές εμφανίσεις με το Zoom Kobe 5 καθ' όλη τη διάρκεια της σεζόν '09-'10, εμφανιζόμενος συχνά στους αγώνες με νέους χρωματισμούς που αντικατόπτριζαν την προσωπικότητά του, στιγμές που καθόρισαν την καριέρα του ή ανθρώπους που τον ενέπνευσαν. Ένα τέτοιο σχέδιο ήταν το χρώμα Bruce Lee, το οποίο τιμούσε τον θρύλο των πολεμικών τεχνών με ένα μαύρο και κίτρινο εξωτερικό που βασιζόταν στη στολή του από την ταινία του 1978, The Game of Death, και κόκκινες γρατζουνιές στο πλάι που μιμούνταν τις πληγές που υπέστη ο χαρακτήρας του από τον κακό Han στην επική μάχη τους στον καθρέφτη από την κλασική ταινία του 1973, Enter the Dragon. Ο Λι ήταν ένας από τους ήρωες του Κόμπι, και ο παίκτης είχε πάρει ακόμη και μαθήματα στο στυλ πολεμικών τεχνών του ίδιου του σταρ του κινηματογράφου, το Τζουν Κιτ Ντο, για να βελτιώσει την ταχύτητα και την αυτοπειθαρχία του στο γήπεδο. Όταν κυκλοφόρησε το χρώμα, ο Kobe εμφανίστηκε σε μια σειρά από παιχνιδιάρικες διαφημίσεις με εκτυπώσεις που αναπαρήγαγαν την εμφάνιση των vintage αφισών ταινιών του Bruce Lee, δημιουργώντας αξέχαστες εικόνες που προσέλκυσαν ακόμα περισσότερους οπαδούς στο Kobe 5 και έκαναν το συγκεκριμένο αθλητικό παπούτσι ιδιαίτερα περιζήτητο.

Ένα σημαντικό ορόσημο

Εκτός από τα σχέδια που τιμούσαν τους ήρωες του Κόμπι, υπήρχαν και αρκετές χρωματικές επιλογές με βάση τους Λέικερς, όπως η μαύρη, μοβ και χρυσή έκδοση Away που φόρεσε την 1η Φεβρουαρίου 2010, όταν σκόραρε 44 πόντους εναντίον των Μέμφις Γκρίζλις, καθώς και η αντίστοιχη λευκή, μοβ και χρυσή έκδοση Home. Αν και οι Λέικερς έχασαν το παιχνίδι με τους Γκρίζλις, η απόδοση των πόντων του Κόμπι, που ήταν η υψηλότερη από κοινού για τη σεζόν, τον έφερε πέρα από ένα σημαντικό ορόσημο, καθώς έγινε ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών του franchise, ξεπερνώντας τον Τζέρι Γουέστ με 25.192 πόντους στην καριέρα του. Αργότερα εκείνη τη σεζόν, ξεπέρασε επίσης τους άλλους Hall of Famers Ρέτζι Μίλερ και Άλεξ Ίνγκλις στη λίστα με τους κορυφαίους σκόρερ όλων των εποχών στο ΝΒΑ.

Δοκιμασία στον πρώτο γύρο

Η επίτευξη αυτού του ορόσημου αφενός κατέδειξε την μπασκετική δεινότητα του Κόμπι και αφετέρου ανέδειξε τη δύναμη του Kobe 5, αποδεικνύοντας για άλλη μια φορά ότι ο σχεδιασμός χαμηλού ύψους της Avar μπορούσε να αποδώσει στο υψηλότερο επίπεδο. Παρά το γεγονός ότι έχασε 9 παιχνίδια της σεζόν λόγω τραυματισμού, ο Kobe συγκέντρωσε 1970 πόντους για να τερματίσει 5ος μεταξύ των κορυφαίων σκόρερ του πρωταθλήματος πίσω από τέσσερις θρύλους της εποχής: Kevin Durant, LeBron James, Dwyane Wade και Dirk Nowitzki. Ο Κόμπι θα είχε την ευκαιρία να δοκιμάσει τις ικανότητές του απέναντι σε μερικούς από αυτούς τους παίκτες κατά τη διάρκεια των πλέι οφ, αρχής γενομένης από τον πρώτο γύρο, όταν οι Λέικερς, οι οποίοι ήταν πρώτοι σε μια πολύ ανταγωνιστική Δυτική Περιφέρεια με ρεκόρ 57-25, αντιμετώπισαν τους Oklahoma City Thunder του Ντουράντ. Φτάνοντας για το Game 1 με το χρώμα Home του τελευταίου του μοντέλου υπογραφής, ο Kobe δεν ήταν στα καλύτερά του, αλλά οι Lakers πραγματοποίησαν μια σταθερή ομαδική εμφάνιση και κέρδισαν με 8 πόντους διαφορά. Επέστρεψε πολύ πιο δυνατός στο Game 2, σημειώνοντας 15 πόντους σε ένα ηλεκτρικό τέταρτο δεκάλεπτο που τον ανέβασε στους 39 πόντους για το παιχνίδι και έφερε τους Lakers σε προβάδισμα 2-0 στη σειρά. Η Οκλαχόμα ισορρόπησε τα πράγματα στα επόμενα δύο παιχνίδια, πριν οι Λέικερς αποδειχθούν πολύ καλοί στα παιχνίδια 5 και 6, κερδίζοντας τη σειρά με 4-2.

Κυριαρχώντας στα πλέι οφ

Στους ημιτελικούς της Δυτικής Περιφέρειας, οι Λέικερς αντιμετώπισαν τους Γιούτα Τζαζ, τους οποίους σάρωσαν σε τέσσερα γρήγορα παιχνίδια. Με την ικανή υποστήριξη του εκπληκτικού Pau Gasol, ο Kobe σημείωσε 30 ή περισσότερους πόντους σε κάθε αγώνα και τελείωσε με κορυφαίο σκορ 128, καθώς ο ίδιος και το Zoom Kobe 5 συνέχισαν να επιδεικνύουν τις συνδυασμένες ικανότητές τους. Στον επόμενο γύρο, οι Λέικερς αντιμετώπισαν τους Φοίνιξ Σανς σε μια σειρά τελικών της Δυτικής Περιφέρειας με υψηλό σκορ. Και οι δύο ομάδες σημείωσαν πάνω από 100 πόντους η καθεμία σε κάθε παιχνίδι, και ο Kobe σημείωσε το υψηλότερο σκορ σε τέσσερις από τους έξι αγώνες, συμπεριλαμβανομένου ενός τεράστιου αριθμού 40 πόντων στο παιχνίδι 1. Όπως και με τους Θάντερ, οι Λέικερς ξέφυγαν από τους αντιπάλους τους στο 2-2, κερδίζοντας τα δύο τελευταία παιχνίδια για να προκριθούν ξανά στους τελικούς του ΝΒΑ. Στην τρομερή σειρά ο Κόμπι συγκέντρωσε 202 πόντους, 43 ριμπάουντ και 50 ασίστ και έδειχνε σε εξαιρετική φόρμα ενόψει των τελικών. Αυτά ήταν καλά νέα για τους συμπαίκτες του, καθώς επρόκειτο να αντιμετωπίσουν τους παλιούς τους αντιπάλους, τους Boston Celtics - την ομάδα που τους είχε νικήσει στην ίδια φάση το 2008.

Επιδόσεις στη μεγάλη σκηνή

Οι Μπόστον Σέλτικς του 2010 ήταν μια πολύ παρόμοια ομάδα με εκείνη που είχε νικήσει τους Λέικερς μόλις δύο χρόνια νωρίτερα. Είχαν έναν από τους σπουδαιότερους πάουερ φόργουορντ όλων των εποχών, τον Κέβιν Γκαρνέτ, καθώς και τον MVP των τελικών του 2008, Πολ Πιρς, και τον ειδικό στα τρίποντα Ρέι Άλεν, οπότε ήταν βέβαιο ότι θα ήταν μια δύσκολη σειρά. Οι Λέικερς χρειάζονταν ένα δυνατό ξεκίνημα και, χάρη στους 30 πόντους του Κόμπι, πέτυχαν ακριβώς αυτό, κερδίζοντας με άνετη διαφορά 13 πόντων στο Game 1. Παίζοντας με το νέο λευκό και χρυσό Kobe 5, γνωστό ως Big Stage για την ικανότητα του παίκτη να αποδίδει σε σημαντικές περιστάσεις, υπογράμμισε τη νίκη με ένα πανέμορφο τρίποντο, ενώ απέμεναν μόλις λίγα δευτερόλεπτα στο ρολόι. Καθ' όλη τη διάρκεια του αγώνα, ο Κόμπι έδειξε απίστευτη ένταση, αγνοώντας ακόμη και τον Chris Rock όταν ο κωμικός προσπάθησε να του μιλήσει στο περιθώριο, ώστε να μη χάσει τη συγκέντρωση λέιζερ. Τότε, ο σχολιαστής είχε σχολιάσει: "Ο πιο αστείος άνθρωπος στον κόσμο, που λέει αστεία, και ρίξτε μια ματιά στον Κόμπι Μπράιαντ... "Δεν ακούω καν, είμαι σε αποστολή"".

Μια προκλητική σειρά

Το Game 2 παρουσίασε μια πιο δύσκολη πρόκληση, καθώς οι Σέλτικς εμφανίστηκαν στο Staples Center με στόχο την εκδίκηση. Μετά από μια αμφίρροπη αναμέτρηση που βρήκε τις ομάδες ισόπαλες με 85-85 6 λεπτά πριν το τέλος, η Βοστώνη ανέβασε στροφές στα τελευταία λεπτά για να κερδίσει το παιχνίδι, με τον Ρέι Άλεν να επιδεικνύει τις ικανότητές του, πετυχαίνοντας 8 τρίποντα από τα 11 που επιχείρησε. Στη συνέχεια οι Λέικερς ταξίδεψαν στην αρένα TD Garden της Βοστώνης για το Game 3, όπου ήλπιζαν να πάρουν και πάλι το προβάδισμα στη σειρά. Φορώντας τώρα την έκδοση Away του χρώματος Big Stage, της οποίας το κομψό μαύρο εξωτερικό κάλυπτε αστραφτερές χρυσές λεπτομέρειες, ο Kobe σημείωσε 29 πόντους και οδήγησε την ομάδα του σε μια σημαντική εκτός έδρας νίκη. Οι σχολιαστές τον επαινούσαν καθ' όλη τη διάρκεια του αγώνα, ενώ ένας από αυτούς είπε: "Δώστε μου τον Κόμπι Μπράιαντ ως συμπαίκτη οποιαδήποτε μέρα της εβδομάδας, γιατί ξέρω ότι ο τύπος θα τα αφήσει όλα στο παρκέ. Είναι ένας σπουδαίος ανταγωνιστής όλων των εποχών, είναι ένας σπουδαίος παίκτης όλων των εποχών." Αργότερα στον ίδιο αγώνα, ο Κόμπι πέτυχε ένα μακρινό τρίποντο αφού εξαπάτησε τον αντίπαλό του με ένα ψεύτικο σουτ, κάνοντας τον σχολιαστή να υποδείξει γιατί είναι τόσο δύσκολο να τον αντιμετωπίσεις: "Παίζεις εξαιρετική άμυνα και μετά ένας σπουδαίος παίκτης κάνει ένα δύσκολο σουτ." Ο Κόμπι συνέχισε να παίζει καλά στα παιχνίδια 4 και 5, έχοντας 33 και 38 πόντους αντίστοιχα, αλλά οι Λέικερς έχασαν και τα δύο ματς, με αποτέλεσμα να μείνουν πίσω με 3-2 στη σειρά και να αντιμετωπίσουν την προοπτική μιας ακόμη αγωνιώδους ήττας στους τελικούς του ΝΒΑ από τους Μπόστον Σέλτικς.

Μια αξιοσημείωτη απόφαση

Χωρίς περιθώρια για λάθη, οι Λέικερς επέστρεψαν στο Staples Center για το Game 6 και ο Κόμπι επέστρεψε στο κομψό λευκό και χρυσό χρώμα του. Με ένα απίστευτο πρώτο ημίχρονο προηγήθηκαν με 20 πόντους, δίνοντας στους Λέικερς ένα τεράστιο πλεονέκτημα που οι Σέλτικς απλά δεν μπορούσαν να ανατρέψουν. Συνέχισαν να κερδίζουν με διαφορά 22 πόντων - τη μεγαλύτερη από τις δύο ομάδες σε ολόκληρη τη σειρά. Δύο ημέρες αργότερα, στις 17 Ιουνίου, οι δύο ομάδες συναντήθηκαν για τελευταία φορά στο Λος Άντζελες για τον καθοριστικό αγώνα των τελικών του ΝΒΑ του 2010. Ήταν όμως μια διαφορετική ιστορία από το Game 6, καθώς η Βοστώνη μπήκε δυνατά στο παιχνίδι και προηγήθηκε με 9 πόντους στο τέλος της πρώτης περιόδου. Η επόμενη περίοδος ήταν πολύ πιο κλειστή, αλλά ο Κόμπι δυσκολευόταν με το σουτ του, τελειώνοντας το ημίχρονο έχοντας σκοράρει μόνο τρία από τα δεκατέσσερα σουτ εντός πεδιάς και αστοχώντας και στα τέσσερα σουτ τριών πόντων. Ο Κόμπι, που ποτέ δεν το έβαλε κάτω, συνέχισε να δουλεύει σκληρά στο δεύτερο ημίχρονο και οι συμπαίκτες του έδωσαν μια παράσταση γεμάτη καρδιά. Κατά τη διάρκεια μιας απίστευτης τελευταίας περιόδου, μετέτρεψαν ένα μειονέκτημα 13 πόντων σε ένα μικρό προβάδισμα. Στη συνέχεια, ο Κόμπι έστησε τον Ρον Άρτεστ, ο οποίος, όπως είπε αργότερα ο προπονητής Φιλ Τζάκσον, ήταν ο πολυτιμότερος παίκτης στο Game 7, για ένα τρίποντο που έβαλε τους Λέικερς μπροστά με 79-73, ενώ απέμενε μόλις ένα λεπτό για το τέλος. Οι Σέλτικς μείωσαν στους 3 πόντους, αλλά, καθώς ο χρόνος περνούσε, ο Κόμπι υπέπεσε σε φάουλ ενώ έτρεχε προς το καλάθι. Με μόλις 25 δευτερόλεπτα να απομένουν και κάτω από τεράστια πίεση, έδειξε την ψυχραιμία που τον χαρακτηρίζει, για να εκτελέσει δύο βολές και να σφραγίσει τη νίκη. Καθώς έπεφτε το τελευταίο σφύριγμα, ο Κόμπι σήκωσε τα χέρια του ψηλά πριν τρέξει προς τους συμπαίκτες του για να πανηγυρίσει άλλο ένα πρωτάθλημα ΝΒΑ μπροστά στους οπαδούς της πατρίδας του.

Η πιο γλυκιά νίκη

Μέχρι το τέλος των πλέι οφ του 2010, ο Κόμπι Μπράιαντ είχε συγκεντρώσει 671 πόντους - περισσότερους από οποιονδήποτε άλλο παίκτη εκείνη τη χρονιά - και η επίδοσή του στη σειρά με τους Μπόστον Σέλτικς, στην οποία είχε 28,6 πόντους ανά αγώνα, του χάρισε το βραβείο του MVP των τελικών του ΝΒΑ για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά. Πολλοί θεωρούσαν ότι ήταν η καλύτερη σειρά τελικών που έχει κάνει ποτέ, εν μέρει λόγω της πυγμής και της αποφασιστικότητας που επέδειξε, εν μέρει χάρη στην εξαιρετική προσωπική του συνεισφορά, αλλά και λόγω του τρόπου με τον οποίο στήριξε και συνεργάστηκε με την ομάδα του για να πάρει τη νίκη. Αυτό φάνηκε περίτρανα στο τελευταίο παιχνίδι, όταν, παρά το γεγονός ότι αγωνιζόταν να βρει την καλύτερη φόρμα του, ο Κόμπι σημείωσε κορυφαίο σκορ με 23 πόντους και έκανε μάλιστα 15 ριμπάουντ, γεγονός που ώθησε τον συνεντευκτή μετά το παιχνίδι να τον συγκρίνει με τον πρώην θρύλο των Λέικερς Καρίμ Αμπντούλ-Τζαμπάρ. Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης, ο Κόμπι παραδέχτηκε επίσης ότι η περίσταση τον είχε καταβάλει για λίγο - "Το ήθελα τόσο πολύ. Μερικές φορές θέλεις κάτι τόσο πολύ, που σου ξεγλιστράει" - αλλά επαίνεσε τους συμπαίκτες του που τον σήκωσαν στις δύσκολες στιγμές, ξεχωρίζοντας ιδιαίτερα τον Πάου Γκασόλ με τα λόγια: "Αυτός ο τύπος είναι απίστευτος και απλά ένας φοβερός παίκτης. Δεν θα το είχαμε κερδίσει χωρίς αυτόν." Μίλησε επίσης για το μέγεθος της νίκης, ειδικά καθώς ήταν εναντίον των μακροχρόνιων αντιπάλων των Λέικερς, λέγοντας: "Αυτή είναι μακράν η πιο γλυκιά γιατί είναι εναντίον τους και γιατί είναι η πιο δύσκολη μακράν".

Τα επακόλουθα

Κερδίζοντας το πέμπτο δαχτυλίδι πρωταθλήματος, ο Κόμπι δημιούργησε μια μαγική ιστορία για το πέμπτο υπογεγραμμένο παπούτσι του. Παρόλο που θα ζούσε κι άλλες σπουδαίες στιγμές με τους Λος Άντζελες Λέικερς, η σεζόν 2009-2010 ήταν η τελευταία φορά που έφτασαν στους τελικούς του ΝΒΑ με τον Κόμπι στην ομάδα, καθώς η ομάδα έχασε τον προπονητή Φιλ Τζάκσον το 2011 και ταλαιπωρήθηκε από τραυματισμούς στα μέσα της δεκαετίας του 2010. Αυτό έκανε τη νίκη του 2010 ακόμα πιο ξεχωριστή και το Zoom Kobe 5 έμεινε ως ένα από τα σπουδαιότερα αθλητικά παπούτσια όλων των εποχών για το ρόλο του στη δράση. Η δημοτικότητά του εκτοξεύτηκε καθ' όλη τη διάρκεια του 2010, καθώς κυκλοφόρησαν περισσότερα χρώματα, συμπεριλαμβανομένης της έκδοσης Rings, την οποία φόρεσε ο ίδιος ο Κόμπι όταν οι Λέικερς γιόρτασαν το 16ο πρωτάθλημά τους στο ΝΒΑ στο Staples Center στις 26 Οκτωβρίου. Κατά τη διάρκεια της τελετής, παρουσιάστηκε από τον συμπαίκτη του Ντέρεκ Φίσερ ως "Ο καλύτερος μπασκετμπολίστας του κόσμου", δείχνοντας έτσι τον σεβασμό που του έτρεφαν οι υπόλοιποι παίκτες.

Το Prelude Pack

Ακολουθώντας το Kobe 4 με άλλο ένα εξαιρετικό προπονητή μπάσκετ χαμηλού ύψους, η Nike είχε αποδείξει πέραν πάσης αμφιβολίας ότι το σχήμα λειτουργούσε και, περισσότερο από μια δεκαετία αργότερα, παραμένει το κυρίαρχο στυλ στα γήπεδα του NBA. Ακόμα και μετά την κυκλοφορία του δημοφιλούς διαδόχου του, ο κόσμος συνέχισε να φοράει το Kobe 5, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια του 2014, όταν κυκλοφόρησε το εορταστικό Prelude Pack. Αυτή η συλλογή οκτώ παπουτσιών, που δημιουργήθηκε πριν από την κυκλοφορία του Kobe 9 Elite, περιείχε καλλιτεχνικούς χρωματισμούς όλων των μοντέλων της υπάρχουσας σειράς υπογραφών, συμπεριλαμβανομένης μιας έκδοσης του Kobe 5 με τολμηρή pop art αισθητική. Ο εκπληκτικός σχεδιασμός του σε συνδυασμό με τις ισχυρές αναμνήσεις που συνδέονταν με το μοντέλο το έκαναν ένα από τα πιο δημοφιλή παπούτσια του πακέτου, αλλά, μετά από αυτό, δεν κυκλοφόρησαν άλλα Kobe 5 για άλλα πέντε χρόνια, οπότε και η αποκλειστική για τους παίκτες χρωματική έκδοση Chaos Alternate προσφέρθηκε σε όσους ήταν σε θέση να ολοκληρώσουν μια πρόκληση στο βιντεοπαιχνίδι του 2019, NBA 2K20.

Το Kobe 5 Protro

Το Zoom Kobe 5 έκανε την πραγματική επιστροφή του το 2020 με τη δημιουργία του μοντέλου Protro. Αυτή η ανανεωμένη έκδοση ήταν ένα είδος ρετρό που ενσάρκωνε την επιθυμία του Kobe να διευρύνει συνεχώς τα όρια της απόδοσης, προσθέτοντας νέες τεχνολογίες σε παλαιότερα σχέδια, προκειμένου να τα κάνει ακόμη πιο αποτελεσματικά από ό,τι ήταν κατά την αρχική τους κυκλοφορία. Εξωτερικά, το Kobe 5 Protro δεν διέφερε σε τίποτα από το πρωτότυπο, αλλά αρκετές αλλαγές βελτίωσαν την εσωτερική του σύνθεση. Η μεγαλύτερη από αυτές επηρέασε τη μονάδα σόλας, η οποία έκανε χρήση μιας νέας τεχνολογίας απορρόφησης, γνωστής ως Cushlon. Αυτός ο αναβαθμισμένος αφρός ενσωμάτωσε καουτσούκ σε συγκεκριμένες αναλογίες για να βελτιώσει τις ήδη εξαιρετικές ιδιότητες απορρόφησης του Phylon, ενώ παράλληλα το έκανε πιο ανθεκτικό. Αφαίρεσε επίσης την ανάγκη για μια δεύτερη μονάδα Zoom Air στη φτέρνα, καθώς ο βελτιωμένος αφρός ήταν τόσο απίστευτα μαλακός όσο και εξαιρετικά ευαίσθητος. Παράλληλα, η Nike διεύρυνε το Zoom Air στο μπροστινό μέρος του ποδιού αντικαθιστώντας το με μια μονάδα Zoom Turbo που ήταν διπλάσια σε μέγεθος και έτσι παρείχε επιπλέον στήριξη κάτω από το δάχτυλο του ποδιού. Οι γραμμές πρόσφυσης στην εξωτερική σόλα τροποποιήθηκαν επίσης για να αυξηθεί η επιφάνεια που έρχεται σε επαφή με το έδαφος και να προσφέρει πιο αξιόπιστη πρόσφυση, ενώ χρησιμοποιήθηκαν τα πιο σύγχρονα υλικά και οι πιο σύγχρονες τεχνικές παραγωγής για να διασφαλιστεί ότι το Kobe 5 Protro αποδίδει ακόμα καλύτερα από την έκδοση του 2009.

Ένα τραγικό γεγονός και συγκλονιστικές στιγμές

το 2020 ήταν μια τραγική χρονιά για τον κόσμο του μπάσκετ, καθώς ο Κόμπι Μπράιαντ έφυγε δυστυχώς από τη ζωή. Αυτό έκανε την κυκλοφορία του Kobe 5 Protro ακόμα πιο οδυνηρή και οι παίκτες παντού φόρεσαν το παπούτσι προς τιμήν του σπουδαίου άνδρα. Ίσως η πιο συγκινητική στιγμή της χρονιάς, όμως, ήταν όταν ο παίκτης των Λέικερς Άντονι Ντέιβις φόρεσε το Kobe 5 κατά τη διάρκεια των τελικών του ΝΒΑ το 2020, καθώς αυτός και ο Λεμπρόν Τζέιμς οδήγησαν το franchise στον πρώτο τίτλο μετά την επιτυχία του Κόμπι το 2010. Αυτό αντικατοπτρίστηκε στο WNBA από την Jewell Loyd, η οποία φόρεσε το μοντέλο Gold Mamba Player Exclusive καθώς κατέκτησε το πρωτάθλημα γυναικών με τη Seattle Storm.

Η συνεργασία Undefeated

Μετά από αυτό, το Kobe 5 ήταν το πιο δημοφιλές παπούτσι μπάσκετ στο NBA κατά τη διάρκεια της σεζόν 2020-21 - δείγμα της τεχνικής του ικανότητας και του πόσο σεβαστός ήταν ο Kobe στην κοινότητα του μπάσκετ. Την ίδια χρονιά, η Undefeated συνεργάστηκε με τη Nike για το What If Pack, το οποίο αποτελούνταν από δύο ειδικά σχεδιασμένους χρωματισμούς. Το όνομα του πακέτου ήταν μια αναφορά στην τεράστια ευκαιρία που έχασαν οι 12 ομάδες που προσπέρασαν τον Κόμπι κατά τη διάρκεια του ντραφτ ΝΒΑ του 1996 και οι Charlotte Hornets, οι οποίοι τον επέλεξαν, αλλά τον πούλησαν στους Lakers πριν καν παίξει ένα παιχνίδι. Η αισθητική αντανακλούσε επίσης αυτό το γεγονός, καθώς το πρώτο σχέδιο συνδύαζε τα χρώματα αυτών των 12 ομάδων, ενώ το δεύτερο είχε το λευκό και το γαλαζοπράσινο των Χόρνετς. Και τα δύο υπογραμμίστηκαν με χρυσές λεπτομέρειες ως ένδειξη των πέντε τίτλων του Κόμπι στο ΝΒΑ.

Τιμώντας έναν θρύλο

Το Undefeated επέστρεψε το 2021 με το χρώμα Hall of Fame - μια έκδοση που τιμούσε τη μεταθανάτια είσοδο του Κόμπι στο Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. Ο σχεδιασμός της τόνισε βασικές πτυχές της καριέρας του, με το χρυσό εξωτερικό να παραπέμπει στις κατακτήσεις των πρωταθλημάτων του και την υφή από δέρμα φιδιού να αποτίει φόρο τιμής στην προσωπικότητά του ως Black Mamba. Οι μοβ, κόκκινοι και μπλε τόνοι των swooshes και οι αριθμοί 24, 10 και 8 που είναι χαραγμένοι σε αυτά, απηχούσαν στη συνέχεια τα χρώματα και τα ψηφία των αγαπημένων του Lakers και την εποχή του με την ομάδα των ΗΠΑ, ενώ στους πάτους αναφέρονταν βασικά ορόσημα της καριέρας του, όπως η χρονιά που έγινε MVP του πρωταθλήματος. Εν τω μεταξύ, το Kobe 5 εξακολουθούσε να χρησιμοποιείται ευρέως στο NBA. Ακόμη και μετά την κυκλοφορία του Kobe 6 Protro, παρέμεινε κορυφαία επιλογή και κατά τη διάρκεια της σεζόν 2022-23 εξακολουθούσε να φοριέται από 21 διαφορετικούς παίκτες, τοποθετώντας το στην τρίτη θέση της λίστας με τα πιο δημοφιλή παπούτσια μπάσκετ για εκείνη τη χρονιά. Πολλοί σύγχρονοι σπουδαίοι, όπως ο P.J. Tucker, ο Devin Booker και ο DeMar DeRozan, έλαβαν μοντέλα Player Exclusive, με τον τελευταίο να επαινεί το μοντέλο για το πώς "κολλούσε στο πόδι σου όπως ήθελες ως μπασκετμπολίστας". Άλλοι, όπως ο Davis, επαίνεσαν το παπούτσι για όσα τους επέτρεψε να πετύχουν, λέγοντας: "Πήδηξα ψηλότερα. Πήδηξα καλύτερα. Απλά ένιωθα σαν τον Κόμπι.", ενώ ο Λόιντ, ο οποίος ήταν μέντορας του Κόμπι, λάτρεψε την ιστορία που έκρυβε το σχέδιο, προτείνοντας ότι έπρεπε "να κοιτάξεις τις λεπτομέρειες και να καταλάβεις τι ιστορία προσπαθούσε να πει ο Κόμπι".

Μια αξέχαστη σιλουέτα

Το Zoom Kobe 5 ξεχωρίζει από όλα τα άλλα μοντέλα της σειράς με την υπογραφή Kobe. Όταν κυκλοφόρησε, ήταν το πιο γρήγορο και ευέλικτο παπούτσι στο ΝΒΑ, καθιστώντας το το τέλειο σχέδιο για τον Κόμπι και παρέχοντάς του το πλεονέκτημα που χρειαζόταν για να κατακτήσει το πέμπτο πρωτάθλημα. Ήταν επίσης εξαιρετικά δημοφιλές και μεταξύ άλλων παικτών του NBA, καθώς τα χαρακτηριστικά υψηλής τεχνολογίας που διέθετε τους έδιναν μεγαλύτερη ταχύτητα και ευελιξία από τα high-tops που είχαν συνηθίσει. Έτσι επέστρεψε στην κορυφή του παιχνιδιού πάνω από μια δεκαετία αργότερα, ενώ η διαχρονική αισθητική του κατέκτησε τις καρδιές και μιας ολόκληρης νέας γενιάς λάτρεις των sneakers - δεν είναι περίεργο που η σιλουέτα θεωρείται ένα από τα καλύτερα από όλα τα signature sneakers του Kobe τόσο για τις τεχνικές του ικανότητες όσο και για την κομψή του εμφάνιση. Πολλοί δεν θα ξεχάσουν ποτέ τη στιγμή που ο Κόμπι κέρδισε το τελευταίο δαχτυλίδι του πρωταθλήματος, αλλά ακόμη και για όσους δεν ήταν εκεί για να το δουν, το Nike Kobe 5 θα παραμείνει για πάντα ως υπενθύμιση αυτού του απίστευτου γεγονότος και ως ισχυρό σύμβολο των εξαιρετικών επιτευγμάτων του παίκτη.