6

Μια τελευταία πρόκληση

Όταν ο Μάικλ Τζόρνταν ξεκίνησε τη σεζόν 1990-91 στο ΝΒΑ, φορούσε ακόμα το θρυλικό Air Jordan 5, ένα παπούτσι του οποίου η επιτυχία είχε στηριχθεί σε έναν συνδυασμό των εμφανίσεων στην ποπ κουλτούρα και των επιτευγμάτων του παίκτη στο γήπεδο. Ωστόσο, παρά τις ικανότητες και τις διακρίσεις του, καθώς και τα εξαιρετικά χαρακτηριστικά απόδοσης των υπογεγραμμένων αθλητικών παπουτσιών του, ο Τζόρνταν δεν είχε ακόμη κερδίσει τη μεγαλύτερη ανταμοιβή - τον τίτλο του πρωταθλητή του ΝΒΑ - αφήνοντας ένα κενό που έπρεπε να καλυφθεί. Μετά την τεράστια επιτυχία των προηγούμενων μοντέλων Jordan του Tinker Hatfield, ο σχεδιαστής παπουτσιών της εποχής επιστρατεύτηκε για άλλη μια φορά για να κάνει μια ακόμη προσπάθεια να προσφέρει στον MJ ένα μπασκετικό προπονητή που θα μπορούσε να τον οδηγήσει στην κορυφή του NBA. Ατάραχος από την τεράστια πρόκληση που είχε μπροστά του, ο Tinker ξεκίνησε να δημιουργεί το Air Jordan 6 - μια σιλουέτα που έγινε κεντρικό στοιχείο μιας από τις πιο καθοριστικές για την καριέρα του Michael Jordan σεζόν και, με αυτόν τον τρόπο, άλλαξε για πάντα το τοπίο στην ιστορία των sneakers.

Μια ομάδα που βελτιώνεται

Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, οι Σικάγο Μπουλς πλησίαζαν ολοένα και περισσότερο στο να φτάσουν στους τελικούς του ΝΒΑ, πέφτοντας στο τελευταίο εμπόδιο το 1989 και το 1990. Και τις δύο φορές, έχασαν από τους Detroit Pistons στους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας, έχοντας ήδη ηττηθεί από αυτούς στην ημιτελική φάση της Ανατολικής Περιφέρειας το 1988. Κάθε σειρά χάθηκε με προοδευτικά μικρότερες διαφορές, 4-1, 4-2 και 4-3, και οι Bulls απλά ένιωθαν να βελτιώνονται χρόνο με το χρόνο. Παρόλα αυτά, η ομάδα έκανε ένα αργό ξεκίνημα στη σεζόν '90-'91, χάνοντας τα τρία πρώτα παιχνίδια της και πέφτοντας στον πάτο της Central Division. Άρχισαν να αλλάζουν τα πράγματα κατά τη διάρκεια του Νοεμβρίου, και μέχρι τις αρχές Δεκεμβρίου, η ομάδα είχε αυξήσει τη θέση της από την τελευταία στην 3η θέση, φτάνοντας συνολικά στην 5η θέση της Ανατολικής Περιφέρειας, αλλά ήταν ακόμα μακριά από εκεί που ήθελαν ο Μάικλ και οι συμπαίκτες του.

Η επιστροφή του Μαρς Μπλάκμον

Εκείνη την εποχή ήταν έτοιμο να αποκαλυφθεί στο κοινό το Jordan 6 του Τίνκερ και άρχισαν να εμφανίζονται διαφημίσεις με το νέο αθλητικό παπούτσι. Όπως και με τα τρία προηγούμενα σχέδια Jordan, ο χαρακτήρας του Mars Blackmon του Spike Lee ήταν μεγάλο μέρος της κυκλοφορίας του, εμφανιζόμενος μαζί με τον Michael τόσο σε τηλεοπτικές όσο και σε έντυπες διαφημίσεις. Οι δύο τους είχαν δημιουργήσει μια παιχνιδιάρικη και διασκεδαστική χημεία με την πάροδο των ετών, και τα καμώματά τους στην οθόνη είχαν γίνει από μόνα τους γεγονός μέχρι την εποχή του τέταρτου Jordan του Tinker. Αυτή τη φορά, το ζευγάρι πλαισιώθηκε από τον χαρισματικό μουσικό του ροκ εν ρολ Little Richard, ο οποίος υποδύθηκε τον Mr. Genie σε μια σειρά ασπρόμαυρων διαφημίσεων. Σε κάθε ένα από αυτά, το τζίνι προσφέρει στον Άρη μία και μοναδική ευχή, προτείνοντάς του να ζητήσει είτε μετρητά είτε ένα ακριβό αυτοκίνητο. Αφού ο Άρης απορρίπτει αυτές τις δύο ιδέες, λέει ξαφνικά "το έχω" και το τζίνι μεταμορφώνει τον μικροσκοπικό οπαδό των αθλητικών παπουτσιών σε Μάικλ Τζόρνταν, ο οποίος στέκεται εκεί με το μπασκετικό μπλουζάκι και το καπέλο Μπρούκλιν, σήμα κατατεθέν του χαρακτήρα Τζόρνταν. Λέει "Κοίτα μαμά, μπορώ να πετάξω", πριν εκτελέσει διάφορα θεαματικά καρφώματα. Σε άλλες εκδοχές της διαφήμισης, το ίδιο το AJ6 βρίσκεται περισσότερο στο επίκεντρο, καθώς η επιθυμία του Blackmon τον βλέπει να περιβάλλεται από μια τεράστια συλλογή Jordan και να κρατάει ένα σωρό κουτιά παπουτσιών με τη νέα σιλουέτα να κάθεται στην κορυφή.

Άλλη μια νικηφόρα συμβολή All-Star

Καθώς αυτά τα διαφημιστικά σποτ άρχισαν να δημιουργούν προσμονή για την επερχόμενη κυκλοφορία, οι Chicago Bulls συνέχισαν τη σταθερή πορεία τους, φτάνοντας στο All-Star Weekend της 9ης-10ης Φεβρουαρίου 1991, στην κορυφή της Central Division και στη 2η θέση της Eastern Conference, με ρεκόρ 32 νίκες και 14 ήττες. Ως ο μόνος παίκτης που έλαβε περισσότερες από 1 εκατομμύριο ψήφους οπαδών, το όνομα του Michael ήταν το πρώτο στο φύλλο της ομάδας για το All-Star Game. Αντάμειψε τους πιστούς υποστηρικτές του αποκαλύπτοντας για πρώτη φορά το Air Jordan 6, φορώντας το Black Infrared χρώμα, καθώς η Ανατολή νίκησε τη Δύση με μόλις δύο πόντους διαφορά. Παρόλο που το βραβείο του MVP πήγε στον Charles Barkley από τη Φιλαδέλφεια για την εξαιρετική συνεισφορά του στα ριμπάουντ, ο MJ σημείωσε 26 πόντους σε μια ακόμη δυνατή εμφάνιση, καθώς ανέδειξε τις επιδόσεις του νέου αθλητικού παπουτσιού.

Μια σειρά από χαρακτηριστικά απόδοσης

Όπως και τα προηγούμενα σχέδια του Jordan, ο Tinker είχε εμπλουτίσει το 6 με πλήθος τεχνικών χαρακτηριστικών, ώστε να παραμείνει πρωτίστως ένα λειτουργικό αθλητικό παπούτσι μπάσκετ. Μια λεπτομερής διαφήμιση σε χαρτί από την εποχή εκείνη απαριθμούσε πολλά από αυτά, συμπεριλαμβανομένων γνωστών στοιχείων όπως μια ορατή μονάδα Air στη φτέρνα, μια ελαφριά ενδιάμεση σόλα από πολυουρεθάνη, διογκωμένα προστατευτικά αστραγάλου και αυλακώσεις v-flex στο μπροστινό μέρος του πέλματος για επιπλέον ευελιξία. Επιπλέον, επεσήμανε νέες προσθήκες όπως το ανθεκτικό πλαίσιο εξωσκελετού που στήριζε το επάνω μέρος και το "μανίκι Dynamic-Fit™" που παρείχε άνετη εφαρμογή γύρω από το μέσο του ποδιού. Μια δεύτερη τσέπη με ενθυλακωμένο Air είχε τοποθετηθεί κάτω από το μπροστινό μέρος του πέλματος για ακόμα μεγαλύτερη αναπήδηση, η δημοφιλής χρήση ημιδιαφανών πινελιών στην εξωτερική σόλα είχε μεταφερθεί από το AJ5 και τα κορδόνια ασφαλίζονταν με ένα κορδόνι που κοσμούσε το Jumpman και τη νεοπροστιθέμενη "stretch lace pocket", η οποία είχε παρόμοιο εμπορικό σήμα και μπορούσε να κουμπώσει για να κρατάει τα κορδόνια κρυμμένα μακριά από τη μέση κατά τη διάρκεια των αγώνων. Οι οπές ήταν εμφανείς σε όλο το παπούτσι, από το κολάρο μέχρι τα πλαϊνά και τη γλώσσα, παρέχοντας έτσι δροσερό εξαερισμό γύρω από το πόδι. Με ένα τόσο ευρύ φάσμα τεχνικών στοιχείων, το Jordan 6 ήταν ένας εξαιρετικός προπονητής μπάσκετ και η ίδια διαφήμιση πρότεινε ότι "Κάθε παίκτης κορυφαίου επιπέδου μπορεί να επωφεληθεί από το παπούτσι που σχεδιάστηκε για τον Michael Jordan", καταλήγοντας με τη φράση "Θαμπώστε τις άμυνες και αυξήστε τον χρόνο κράτησης στο παπούτσι Air Jordan - έτοιμο για απογείωση." Δεν αποτελεί έκπληξη, λοιπόν, ότι το AJ6 χρησιμοποιήθηκε από πολλούς συγχρόνους του Jordan.

Οι συνεισφορές του Michael

Άλλα στοιχεία της κατασκευής του Jordan 6 επηρεάστηκαν άμεσα από τον Μάικλ. Ο Tinker ήταν μεγάλος οπαδός της συμμετοχής των αθλητών στο σχεδιασμό των υπογεγραμμένων παπουτσιών τους και είχε χρησιμοποιήσει μερικές από τις ιδέες του MJ με μεγάλη επιτυχία στα τρία προηγούμενα Jordan. Το ίδιο έκανε και πάλι με το AJ6, με αποτέλεσμα να προσαρτηθεί μια βρόγχη στο τακούνι και να προστεθεί μια εκτεταμένη γλώσσα από καουτσούκ με δύο μεγάλα παράθυρα κομμένα σε αυτήν. Και τα δύο αυτά λειτουργούσαν ως χρήσιμα σημεία για να κρατιέσαι όταν τραβάς το παπούτσι, κάτι που ο Jordan είχε επισημάνει ως πρόβλημα με τις προηγούμενες εκδόσεις. Η γλωττίδα στη φτέρνα ήταν επίσης εμπνευσμένη από την αγάπη του Michael για τα γερμανικά σπορ αυτοκίνητα και ήταν φτιαγμένη έτσι ώστε να μοιάζει με την πίσω αεροτομή από κλασικά μοντέλα όπως η Porsche 911. Ο Tinker μάλιστα αναφέρθηκε σε αυτό ως τέτοιο, ενώ έδωσε επίσης στις πλευρές του παπουτσιού χαρακτηριστικές γωνιώδεις επικαλύψεις που μιμούνταν την αεροδυναμική εμφάνιση αυτών των αστραπιαίων οχημάτων. Η επιρροή του Michael μπορούσε επίσης να φανεί στην αισθητική του Air Jordan 6, καθώς το ενδιαφέρον του για την υψηλή μόδα οδήγησε τον Tinker να του δώσει μια καθαρή μύτη χωρίς επικαλύψεις, ώστε να μοιάζει με παπούτσι για φόρεμα. Αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίο οι πέντε χρωματικές επιλογές που κυκλοφόρησαν το 1991 είχαν το καθένα έναν αέρα κομψότητας. Τα White Infrared, Sport Blue και Maroon διέθεταν λευκό δερμάτινο πάνω μέρος με χρωματιστές λεπτομέρειες σε περιοχές όπως τα λογότυπα Jumpman και η ενδιάμεση σόλα, ενώ το Black Infrared επέλεξε ένα βελούδινο μαύρο Durabuck πάνω μέρος με έντονες κόκκινες λεπτομέρειες και το Carmine ενσωμάτωσε ένα τολμηρό μείγμα λευκού δέρματος και κόκκινου nubuck.

Ένα δυνατό φινίρισμα

Αφού επέστρεψε από το All-Star Game το 1991, ο Μάικλ έκανε μια αξιοσημείωτη πορεία με τους Bulls, καθώς έδειξε τι μπορούσε να κάνει με το Jordan 6 White Infrared. Η ομάδα πέρασε το υπόλοιπο του μήνα αήττητη και τον έκλεισε στην κορυφή της Ανατολικής Περιφέρειας. Παρόλο που αυτό το σερί των εννέα συνεχόμενων νικών σταμάτησε στις αρχές Μαρτίου, παρέμειναν στην 1η θέση από τις 3 Μαρτίου μέχρι το τέλος της κανονικής περιόδου, εξασφαλίζοντας το πλεονέκτημα έδρας για τα πλέι οφ με 61 νίκες. Αποτελώντας ρεκόρ franchise εκείνη την εποχή, τους έφερε δεύτερους μετά τους Portland Trail Blazers, οι οποίοι έχασαν από τους Los Angeles Lakers στους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας. Ο Τζόρνταν πραγματικά ανέβασε την απόδοσή του κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, κρατώντας τα καλύτερά του για το τέλος της σεζόν και κερδίζοντας το βραβείο του παίκτη του μήνα τόσο τον Μάρτιο όσο και τον Απρίλιο.

Μια εφευρετική διαφήμιση

Εκείνη την εποχή κυκλοφόρησε μια άλλη κλασική διαφήμιση του Mars Blackmon. Σε αυτήν, ο συμπαθής λάτρης των αθλητικών παπουτσιών προσπαθεί να πουλήσει τη φανταστική σχολή πτήσης του Μάικλ Τζόρνταν, υποστηρίζοντας ότι οι συμμετέχοντες μπορούν να μάθουν πώς να αυξάνουν τον χρόνο κράτησης και την άμυνά τους, καθώς και κάποιες πιο γλαφυρές δεξιότητες, όπως "Πώς να βγάζεις τη γλώσσα σου έξω κατά τη διάρκεια ενός αγώνα" και "Πώς να παίζεις γκολφ κατά τη διάρκεια της off-season" - δύο πράγματα για τα οποία ήταν γνωστός ο Τζόρνταν. Εξηγεί επίσης ότι οι άνθρωποι μπορούν να μάθουν "Πώς να φοράτε πραγματικά υπέροχα αθλητικά παπούτσια", καθώς κρατάει ψηλά το Jordan 6. Στο τέλος, μια ομάδα παικτών του ΝΒΑ, μεταξύ των οποίων ο Chris Mullin και ο John Salley, εμφανίζονται να παρακολουθούν τη διαφήμιση και να δηλώνουν ότι θέλουν επίσης να μάθουν πώς να πρωταγωνιστούν σε πολλές διαφημίσεις και να αυξάνουν τον χρόνο που περνάνε. Ο συμπαθητικός χαρακτήρας του Blackmon, η ευρηματική προσθήκη της σχολής Jordan Flight School και η παρουσία άλλων δημοφιλών αστέρων του μπάσκετ έκαναν τη διαφήμιση και, κατά συνέπεια, το Air Jordan 6 ιδιαίτερα αξιομνημόνευτο.

Ένα ξεκίνημα με αυτοπεποίθηση

Επιστρέφοντας στο γήπεδο, οι Chicago Bulls μπήκαν στα πλέι οφ του 1991 γεμάτοι αυτοπεποίθηση. Ο Μάικλ άλλαξε το Jordan 6 Black Infrared στην αρχή της σειράς, με την αλλαγή σε ένα πιο σκούρο χρώμα να σηματοδοτεί την επιπλέον συγκέντρωση που έφερε στην πιο δύσκολη περίοδο της σεζόν. Φορώντας αυτή την κομψή εκδοχή του AJ6, απέδειξε για άλλη μια φορά τα διαπιστευτήριά του για να κερδίσει αγώνες, σημειώνοντας 87 πόντους, καθώς οι Bulls έκαναν εύκολη δουλειά με τους New York Knicks του Patrick Ewing στο 3-0 του πρώτου γύρου. Στους ημιτελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας, οι Bulls αντιμετώπισαν μια πιο σκληρή δοκιμασία με τους Philadelphia 76ers. Ο Μάικλ Τζόρνταν ήταν ελαφρώς στενοχωρημένος που δεν κέρδισε το βραβείο του MVP για το All-Star Game νωρίτερα στη σεζόν, γεγονός που του έδωσε άλλο ένα σημείο για να αποδείξει, καθώς αντιμετώπισε τον άνθρωπο που το έκανε - τον επιθετικό και πολύπλευρο Τσαρλς Μπάρκλεϊ. Αυτό έκανε τον Τζόρνταν ιδιαίτερα επικίνδυνο και ξεπέρασε τον αντίπαλό του με 167 πόντους έναντι 128. Το Σικάγο συνέχισε να κερδίζει τη σειρά με 4-1, πράγμα που σημαίνει ότι προκρίθηκε στους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας για τρίτη συνεχόμενη χρονιά.

Ένας παλιός αντίπαλος

Ο επόμενος γύρος έμελλε να είναι ο πιο δύσκολος, καθώς για τέταρτη συνεχή χρονιά αντιμετώπισε τους πολύπαθους Detroit Pistons, οι οποίοι με το βίαιο στυλ παιχνιδιού τους είχαν κατατροπώσει τις ομάδες με τον επίμονο Isiah Thomas. Γνωστοί ως Bad Boys, ήταν οι μόνιμοι πρωταθλητές του ΝΒΑ, έχοντας κατακτήσει το πρωτάθλημα και τις δύο προηγούμενες σεζόν, και με τρομακτικούς παίκτες όπως ο Ντένις Ρόντμαν και ο Τζον Σάλεϊ, θα ήταν μια ομάδα που δύσκολα θα μπορούσε να ξεπεραστεί. Ωστόσο, αυτή τη φορά τα πράγματα ήταν διαφορετικά. Με τη φόρμα των Σικάγο Μπουλς στο απόγειό της και τον Τόμας να δυσκολεύεται από έναν τραυματισμό στον καρπό, έκαναν μια καθαρή νίκη με 4-0 και προκρίθηκαν στους τελικούς του ΝΒΑ για πρώτη φορά στην ιστορία της ομάδας.

Επιτέλους νίκη

Οι Μπουλς είχαν μόλις μία εβδομάδα για να γιορτάσουν αυτή τη μεγαλειώδη νίκη, προτού αντιμετωπίσουν στους τελικούς τους Λος Άντζελες Λέικερς του Μάτζικ Τζόνσον. Ο Μάτζικ ήταν ένας σούπερ σταρ που είχε οδηγήσει τους "Showtime Lakers" σε πέντε τίτλους στο ΝΒΑ τη δεκαετία του 1980, σε μια παραγωγική περίοδο για την ομάδα, και τα πράγματα φαίνονταν δυσοίωνα καθώς κέρδισαν τους Μπουλς στο γήπεδό τους στο πρώτο παιχνίδι της σειράς, παρά τους 36 πόντους του Τζόρνταν. Ωστόσο, αφού το Σικάγο ανέτρεψε τα πράγματα στο Game 2, δεν κοίταξε ποτέ πίσω, κερδίζοντας τελικά με 4-1 και αναδεικνύοντας επιτέλους πρωταθλητές του ΝΒΑ. Μακριά από το να πτοηθεί από το μέγεθος της περίστασης ή τον αντίπαλο, ο MJ έπαιξε σαν να ήταν γεννημένος για να βρίσκεται εκεί, σημειώνοντας τους περισσότερους πόντους στη σειρά, με 156, και κερδίζοντας το βραβείο του MVP των τελικών. Στην πραγματικότητα, ο απολογισμός του με 529 πόντους για το σύνολο των πλέι οφ ήταν πάνω από 100 περισσότεροι από τον πλησιέστερο αντίπαλό του, τον Μάτζικ Τζόνσον, ο οποίος τελείωσε με 414 πόντους.

Εντυπωσιακές διακρίσεις

Το Air Jordan 6 του Tinker Hatfield έπαιξε τεράστιο ρόλο στην πρώτη κατάκτηση του πρωταθλήματος NBA από τον Michael Jordan, φέρνοντας στο παπούτσι απίστευτη δημοσιότητα και ξεκινώντας μια σειρά από back-to-back τίτλους που καθόρισαν την καριέρα του παίκτη. Περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη σεζόν μέχρι τότε, τα επιτεύγματα του Τζόρνταν με το χαρακτηριστικό του αθλητικό παπούτσι τόνωσαν την επιτυχία του, καθώς, πέρα από την κατάκτηση του τίτλου και την ανάδειξή του σε MVP των τελικών, ανακηρύχθηκε MVP του ΝΒΑ για δεύτερη φορά, μπήκε στην πρώτη ομάδα All-NBA και στην πρώτη ομάδα All-Defensive και ήταν πρωταθλητής σκοραρίσματος της λίγκας για πέμπτη συνεχόμενη χρονιά με 31,5 πόντους ανά αγώνα. Αναγνωρίστηκε επίσης από το Associated Press και το Sports Illustrated, που τον ανακήρυξαν αθλητή της χρονιάς και αθλητή της χρονιάς αντίστοιχα.

Γίνε σαν τον Mike

Η χρονική στιγμή δεν θα μπορούσε να είναι καλύτερη για το AJ6, καθώς όλοι ήθελαν να συμμετάσχουν στην επιτυχία του Jordan, πράγμα που σημαίνει ότι τόσο ο παίκτης όσο και το αθλητικό παπούτσι βρέθηκαν σε όλα τα μέσα ενημέρωσης. Κατά τη διάρκεια της off-season, ο Michael φορούσε το Air Jordan 6 Carmine καθώς πρωταγωνιστούσε στο εμβληματικό διαφημιστικό σποτ Be Like Mike Gatorade. Η διαφήμιση ξεκινά με μια στιγμή από το Game 2 των τελικών του NBA εναντίον των Lakers, στο οποίο ο MJ σημείωσε ένα ιδιαίτερα εντυπωσιακό γκολ. Σε αυτό, πετάει προς το καλάθι έτοιμος να καρφώσει τη μπάλα και, με αμυντικούς γύρω του, συνειδητοποιεί ότι πρέπει να κάνει το σουτ από τα αριστερά για να αποφύγει ένα χέρι που μπλοκάρει και έρχεται από τα δεξιά. Ενώ κρέμεται στον αέρα, περνάει τη μπάλα από το δεξί του χέρι στο αριστερό, προτού την πετάξει στο τζάμι του ταμπλό. Αυτή αναπηδάει κάτω στη στεφάνη, ολοκληρώνοντας έτσι την εκπληκτική κίνηση, η οποία έκτοτε έχει γίνει βασικό στοιχείο στα ρελιέ στιγμιότυπων του ΝΒΑ. Κατά τη διάρκεια της υπόλοιπης διαφήμισης, τον βλέπουμε να παίζει μπάσκετ με παιδιά και ενήλικες, ενώ το πιο διάσημο σκορ όλων των εποχών - The Shot - εμφανίζεται προς το τέλος. Αυτός ο συνδυασμός στιγμιότυπων της καριέρας και παιχνιδιάρικων μπασκετικών στιγμών έφερε ακόμα περισσότερους οπαδούς τόσο στον Michael όσο και στο παιχνίδι, και το Air Jordan 6 συνέχισε να αποκομίζει τα οφέλη της διασημότητάς του.

Η ομάδα των ονείρων

το 1991 ήταν επίσης η χρονιά πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες της Βαρκελώνης και ο Μάικλ προετοιμαζόταν ήδη για τη διοργάνωση μαζί με μερικά από τα άλλα αστέρια του πρωταθλήματος. Παρόλο που είχε ήδη κερδίσει ένα χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο ως ερασιτέχνης το 1984, πολλοί από τους συμπαίκτες του δεν είχαν παίξει προηγουμένως στην παγκόσμια αθλητική διοργάνωση, επειδή τα μέλη του NBA δεν είχαν κανονικά δικαίωμα συμμετοχής. Όλα αυτά άλλαξαν το 1992, επιτρέποντας στην ομάδα των ΗΠΑ να συγκεντρώσει αυτό που το Naismith Memorial Basketball Hall of Fame θα αποκαλούσε αργότερα "τη μεγαλύτερη συλλογή μπασκετικού ταλέντου στον πλανήτη". Το Sports Illustrated τους είχε ήδη ονομάσει Dream Team σε ένα άρθρο που είχε γραφτεί στις αρχές του 1991 και ο ενθουσιασμός ήταν μεγάλος για τους αγώνες επίδειξης πριν από το τουρνουά. Όλα τα βλέμματα ήταν στραμμένα στον Τζόρνταν, καθώς εμφανιζόταν σε κάθε αγώνα με το Air Jordan 6, ενώ το χρώμα Carmine συνέχισε να εμφανίζεται στα πόδια του σε διαφημιστικές αφίσες.

Ένα είδωλο της λαϊκής κουλτούρας

Το Jordan 6 Carmine φάνηκε να είναι ιδιαίτερα αγαπητό εκείνη την εποχή, καθώς ο Μάικλ το φόρεσε κατά τη διάρκεια της τελετής για το δαχτυλίδι του πρωταθλήματος του NBA τον Νοέμβριο του 1991 και συχνά έπαιζε με αυτό κατά τη διάρκεια των πρώτων εβδομάδων της νέας σεζόν. Εν τω μεταξύ, εκτός γηπέδου, η σιλουέτα ακολουθούσε τα βήματα των τριών πρώτων Jordan του Tinker καθιερώνοντας τον εαυτό της ως είδωλο της ποπ κουλτούρας. Το φορούσε ο φαν των αθλητικών παπουτσιών Jerry Seinfeld, του οποίου η ομώνυμη τηλεοπτική εκπομπή ήταν εξαιρετικά δημοφιλής κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του '90. Ο συνδημιουργός της κωμικής σειράς, Larry David, εμφανίστηκε ως γνωστόν στο πλατό με το Maroon χρώμα, καθώς οι δύο κωμικοί βοήθησαν να φέρουν το AJ6 σε ένα εντελώς νέο κοινό μακριά από τον κόσμο του μπάσκετ.

Ο Batman και το Air Jordan 6

Ίσως μια από τις πιο απροσδόκητες εμφανίσεις του Air Jordan 6 ήταν στη μεγάλη οθόνη στην ταινία του 1992 "Batman Returns". Ο Hatfield είχε ήδη προσαρμόσει το Air Trainer 3 για την ταινία Batman του 1989, κατά τη διάρκεια της οποίας συναντήθηκε με τον Michael Keaton για να συζητήσουν το σχεδιασμό του παπουτσιού. Αντί να είναι κάποιο τέχνασμα τοποθέτησης προϊόντος, ο Κίτον ήθελε να είναι ένα ισχυρό υπόδημα που να ταιριάζει με το μυώδες σώμα του Μπάτμαν. Αυτό έκανε το AJ6 το τέλειο πρότυπο για τη συνέχεια, καθώς ήταν ένα παπούτσι επιδόσεων που δημιουργήθηκε για να βοηθήσει τους αθλητές να πετάξουν στον αέρα. Για την ταινία, ο Hatfield τροποποίησε το αθλητικό παπούτσι σε ένα ψηλό, ογκώδες μποτάκι με ένα αμιγώς μαύρο χρώμα που το έκανε να δένει με την υπόλοιπη στολή του Keaton. Αν και αυτό σήμαινε ότι δεν ήταν πραγματικά αναγνωρίσιμο κατά τη διάρκεια της δράσης στην οθόνη, όταν εμφανίστηκαν εικόνες του, το αλάνθαστο πάνω μέρος του μοντέλου το διέκρινε ως Air Jordan 6. Εκτός από ένα ενδιαφέρον κινηματογραφικό στοιχείο, αυτή η συνεργασία βοήθησε στην εδραίωση ενός ισχυρού δεσμού μεταξύ του Tinker και της κινηματογραφικής βιομηχανίας, ενώ τα επόμενα χρόνια συμμετείχε στη δημιουργία υποδημάτων για άλλους κινηματογραφικούς χαρακτήρες.

Νέα σχέδια για μια νέα δεκαετία

Στιγμές όπως αυτή έδωσαν στο AJ6 ένα δυνατό ξεκίνημα μετά την κυκλοφορία του 1991, αλλά η σιλουέτα κατάφερε επίσης να διατηρήσει τη δημοτικότητα και την επιτυχία της στο διάστημα που ακολούθησε. Όπως πολλά από τα πρώιμα Jordans του Tinker, κυκλοφόρησε για πρώτη φορά ως ρετρό το 2000, μαζί με νέους χρωματισμούς που αντικατέστησαν το κείμενο Nike Air στη φτέρνα με το λογότυπο Jumpman Air. Αυτό θα γινόταν το branding του παπουτσιού για το προσεχές μέλλον, καθώς η Jordan Brand επεδίωκε να καθιερώσει μια ανεξάρτητη ταυτότητα ξεχωριστά από τη Nike. Ένα από τα νέα σχέδια, γνωστό ως Olympic, φορέθηκε από τους Vin Baker και Ray Allen κατά τη διάρκεια της κούρσας τους για την κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2000 στο Σίδνεϊ, αποδεικνύοντας ότι το Jordan 6 εξακολουθούσε να είναι ένα σπουδαίο παπούτσι μπάσκετ και μεταφέροντας τη δημοτικότητά του στη νέα δεκαετία. Ακολούθησε μια έκδοση χαμηλού ύψους και γυναικείες εκδόσεις το 2002, οι οποίες διεύρυναν ακόμη περισσότερο την απήχηση της σιλουέτας.

Εμφανίσεις διασημοτήτων

Το Air Jordan 6 παρέμεινε επίκαιρο καθ' όλη τη δεκαετία του 2000 με την κυκλοφορία νέων κομψών χρωματικών επιλογών, όπως το Defining Moments Pack του 2006, το οποίο δημιουργήθηκε για να γιορτάσει την απίστευτη κληρονομιά των παπουτσιών που φορούσε ο Μάικλ όταν ξεκινούσε κάθε ένα από τα αξιοσημείωτα τρίποντά του. Περνώντας στη δεκαετία του 2010, δημιουργήθηκε μια έκδοση με σφήνες και παίκτες του NFL, όπως ο Earl Thomas και ο Dez Bryant, ανέδειξαν τα Player Exclusive μοντέλα τους στο γήπεδο ποδοσφαίρου. Την ίδια περίπου εποχή, ο Kanye West φόρεσε το Jordan 6 Black Infrared στο μουσικό βίντεο για το single Otis του 2011. Γραμμένο μαζί με τον συνάδελφο θρύλο της χιπ χοπ Jay-Z, ο οποίος, παρεμπιπτόντως, φορούσε το εμβληματικό Air Jordan 1 Bred καθώς εμφανιζόταν στο πλευρό του West, το κομμάτι κέρδισε στο ζευγάρι πολλά βραβεία, μεταξύ των οποίων και το βραβείο καλύτερης ραπ ερμηνείας στα Grammy του 2012.

Δημοφιλείς συνεργασίες

Στροφές αστέρων όπως αυτή μεγάλωσαν το προφίλ του AJ6 για άλλη μια φορά και, καθώς πλησίαζε η δεκαετία του 2020, συνέχισε να είναι ένα παπούτσι με μεγάλη ζήτηση χάρη σε μια σειρά από κομψές συνεργασίες. Στα αξιοσημείωτα περιλαμβάνονται οι δύο εκδόσεις Gatorade, ένα σχέδιο που έγινε με την Paris Saint-Germain, μια κομψή έκδοση από τη διεθνή fashion blogger Aleali May και διάφορα μοντέλα με σουέτ επένδυση που δημιουργήθηκαν από τον σούπερ σταρ ράπερ Travis Scott, ο οποίος φόρεσε το δικό του χρώμα Olive κατά τη διάρκεια μιας εμφάνισης στο Super Bowl του 2019. Το σόου στο ημίχρονο παρακολούθησαν σχεδόν 100 εκατομμύρια θεατές, ενώ με τον σπουδαίο παίκτη του NFL Randy Moss να εμφανίζεται σε διαφημιστικό σποτ για το παπούτσι περίπου την ίδια εποχή, έγινε μία από τις πιο δημοφιλείς συνεργασίες Jordan 6.

Ένα ιστορικά σημαντικό αθλητικό παπούτσι

Όταν κυκλοφόρησε το Air Jordan 6 το 1991, η σειρά με την υπογραφή του Jordan ήταν ήδη θεσμός, αλλά ο εντυπωσιακός σχεδιασμός και τα καταπληκτικά χαρακτηριστικά απόδοσης του αθλητικού παπουτσιού, μαζί με την αξιοσημείωτη σεζόν που ο MJ κέρδισε τον τίτλο, το ανέβασαν σε ακόμη υψηλότερα επίπεδα δημοτικότητας. Ακόμα και τώρα, είναι ένα από τα πιο σημαντικά μοντέλα στην ιστορία της μάρκας, όχι μόνο λόγω της συνεχούς επιτυχίας του, αλλά και επειδή σηματοδότησε το τέλος μιας εποχής για τα Air Jordans. Ήταν το τελευταίο που ενσωμάτωσε το εμπορικό σήμα της Nike στο εξωτερικό του, το τελευταίο που διέθετε παράθυρο Air στη φτέρνα και το τελευταίο που διαφημίστηκε από τον Mars Blackmon. Συν τοις άλλοις, βοήθησε στο να δώσουν στον Τζόρνταν και τον Τίνκερ τη δύναμη να χτίσουν μια πιο ανεξάρτητη ταυτότητα μακριά από το τμήμα μπάσκετ της Nike, καθώς το ζευγάρι οδήγησε τη σειρά σε μια νέα κατεύθυνση. Παρά το γεγονός ότι συνέχισε να παράγει δεκάδες άλλα υπογεγραμμένα παπούτσια, η Jordan Brand ανανέωσε τη σιλουέτα ξανά και ξανά και παραμένει στο επίκεντρο της πρωτοφανούς μακροπρόθεσμης επιτυχίας της μάρκας. Στο πέρασμα των χρόνων, το Jordan 6 δεν έχασε ποτέ τη διαχρονική του ποιότητα, γι' αυτό και σήμερα, όπως και ο ίδιος ο άνθρωπος, εξακολουθεί να θεωρείται ένα από τα σπουδαιότερα όλων των εποχών.