Air Max 1

Μια επαναστατική τεχνολογία

Όταν ένας πρώην μηχανικός της NASA ονόματι Marion F. Rudy μπήκε στα γραφεία της Nike το 1977, είχε μαζί του μια νέα ειδική τεχνολογία: Air cushioning. Ο Phil Knight συνειδητοποίησε γρήγορα ότι είχε στα χέρια του μια καινοτομία που θα άλλαζε τα δεδομένα και συνεργάστηκε με τον Rudy για τη δημιουργία ενός αθλητικού παπουτσιού με μια τσέπη εγκιβωτισμένου αέρα στη σόλα. Μόλις ένα χρόνο αργότερα, το Air Tailwind έκανε το ντεμπούτο του στον Μαραθώνιο της Χονολουλού, προάγοντας τα αθλητικά υποδήματα και ξεκινώντας την εποχή του Nike Air. Επαγγελματίες και ερασιτέχνες αθλητές μπορούσαν να απολαύσουν για πρώτη φορά την αίσθηση του τρεξίματος στον αέρα και η ιδέα σύντομα απογειώθηκε. Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του '80, αυτή η ελαφριά, ευέλικτη αντικραδασμική προστασία είχε εμφανιστεί σε δεκάδες μοντέλα, αλλά κανένα δεν μπορούσε να φτάσει την εφεύρεση αυτού που θα ακολουθούσε: το πρωτοποριακό Nike Air Max 1. Δημιουργημένο από έναν απίθανο σχεδιαστή, αυτό το παπούτσι άλλαξε την τύχη της μάρκας σε μια κρίσιμη στιγμή και εγκαινίασε μια από τις πιο εμβληματικές σειρές αθλητικών παπουτσιών όλων των εποχών.

Αναζητώντας εναλλακτικές λύσεις

Έχοντας επιτύχει εξαιρετική ανάπτυξη καθ' όλη τη δεκαετία του 1970, η Nike βρήκε τις αρχές της δεκαετίας του 1980 κάπως δύσκολες. Αντιμέτωποι με τον αυξημένο ανταγωνισμό, οι σχεδιαστές της μάρκας προσπάθησαν να καινοτομήσουν στα αθλητικά παπούτσια τρεξίματος που την είχαν κάνει τόσο επιτυχημένη, ενώ παράλληλα προσπαθούσαν να επεκταθούν σε νέους τομείς, όπως τα υποδήματα πεζοπορίας. Ένα από τα πιο προωθημένα σχέδιά τους ήταν να αποκαλύψουν το μαξιλάρι Air που πλέον βρισκόταν στη μονάδα σόλας πολλών σχεδίων της Nike, αλλά τίποτα από όσα σκέφτηκαν δεν έδειχνε να λειτουργεί, οπότε αποφασίστηκε ότι θα χρειαζόταν νέο ταλέντο για την επίτευξη αυτού του στόχου. Αντί να αξιοποιήσουν τον πλούτο των ειδικών στα υποδήματα που είχαν στη διάθεσή τους, τα στελέχη της Nike κοίταξαν αλλού με την ελπίδα να βρουν κάποιον με διαφορετική οπτική γωνία που θα μπορούσε να φέρει νέες ιδέες στο τραπέζι. Αυτός ο κάποιος ήταν ο Τίνκερ Χάτφιλντ.

Ένας μη δοκιμασμένος σχεδιαστής

Ο Tinker ήταν ένας ικανός σχεδιαστής από μόνος του- όχι παπουτσιών, αλλά κτιρίων, τα οποία θεωρούσε ότι αποτελούσαν το τέλειο μείγμα τέχνης και επιστήμης. Αρχικά προσλήφθηκε από τη Nike ως αρχιτέκτονας το 1981, και μέχρι τότε είχε αναλάβει να συντάσσει σχέδια για τα γραφεία και τα καταστήματα της εταιρείας - κάτι εντελώς διαφορετικό από το σχεδιασμό παπουτσιών. Κατά τη διάρκεια των σπουδών του στην αρχιτεκτονική στο Πανεπιστήμιο του Όρεγκον, είχε προπονηθεί στον στίβο με τον συνιδρυτή της Nike Μπιλ Μπάουερμαν, όπου διέπρεψε ως άλτης επί κοντώ, οπότε είχε κάποια ιδέα για τα υποδήματα που μπορεί να χρειαζόταν ένας αθλητής, αλλά, τελικά, δεν είχε καμία εμπειρία στη δημιουργία παπουτσιών. Παρ' όλα αυτά, το 1985, η Nike του ζήτησε να ενταχθεί στην ομάδα σχεδιαστών υποδημάτων της και εκείνος άρπαξε την ευκαιρία να αναλάβει μια νέα συναρπαστική πρόκληση.

Ανοίγοντας νέους δρόμους

Η Nike ξεκίνησε αναθέτοντας τον Tinker σε μια ομάδα χωρίς συγκεκριμένη εντολή σχεδιασμού, η οποία προσπαθούσε να ανοίξει νέους δρόμους για τη μάρκα. Ένας από τους κύριους στόχους τους ήταν να φτιάξουν ένα παπούτσι που θα αποκάλυπτε το Air cushioning, αλλά οι μηχανικοί της Nike εξακολουθούσαν να παλεύουν να λύσουν το πρόβλημα του πώς θα το έκαναν αυτό χωρίς να θέσουν σε κίνδυνο τη δομική του ακεραιότητα, και θεωρήθηκε ότι το αντισυμβατικό υπόβαθρο του Tinker θα του επέτρεπε να δει κάτι που εκείνοι δεν είχαν δει. Βοήθησε το γεγονός ότι ο ίδιος ο σχεδιαστής ήταν οπαδός του έργου, καθώς πίστευε ότι θα βοηθούσε τους πελάτες να κατανοήσουν πλήρως την αξία του Nike Air. Προκειμένου να αποκτήσει προβάδισμα έναντι του ανταγωνισμού, ενθαρρύνοντάς τον να επινοήσει ένα παπούτσι τολμηρά καινοτόμο, ακόμη και ριζοσπαστικό αν χρειαζόταν, η Nike έδωσε στον Tinker το ελεύθερο, στέλνοντάς τον στο Παρίσι για να βρει έμπνευση.

Ένα εμπνευσμένο κτίριο

Η αποστολή του Tinker στη γαλλική πρωτεύουσα ήταν μια αριστουργηματική κίνηση, καθώς τα εκπληκτικά κτίρια της πόλης, τα οποία περιλαμβάνουν στυλ από κάθε περίοδο των τελευταίων 1000 ετών, πυροδότησαν φυσικά τη φαντασία του νεαρού αρχιτέκτονα. Ένα συγκεκριμένο τράβηξε το ενδιαφέρον του, αν και δεν ανήκε στη γοτθική εποχή για την οποία το Παρίσι είναι τόσο διάσημο. Δεν ήταν ούτε κομμάτι της αναγεννησιακής ή νεοκλασικής αρχιτεκτονικής, ούτε χτίστηκε στο στυλ Art Nouveau της Belle Époque. Στην πραγματικότητα, ήταν μια πολύ πιο πρόσφατη κατασκευή- μια κατασκευή που αποτελούσε παράδειγμα της σύγχρονης προσέγγισης της αρχιτεκτονικής υψηλής τεχνολογίας. Γνωστό ως Centre Pompidou, το κτίριο αυτό ήταν το τέλειο παράδειγμα του στυλ υψηλής τεχνολογίας, το οποίο έχει ως στόχο να αποκαλύψει τα υποκείμενα αρχιτεκτονικά και λειτουργικά στοιχεία των κατασκευών, ώστε να τα επιδεικνύει στο κοινό αντί να τα κρύβει πίσω από τοίχους και προσόψεις. Κατά την ολοκλήρωσή του το 1977, το Centre Pompidou ήταν το πρώτο κτίριο αυτού του μεγέθους που παρουσίαζε τα εσωτερικά του στοιχεία στο εξωτερικό, καθώς οι σωλήνες κυκλοφορίας, τα ηλεκτρικά καλώδια, τα υδραυλικά και άλλα τέτοια συστήματα που συνήθως κρύβονται, ήταν πλήρως εκτεθειμένα στο εξωτερικό του. Παρά το γεγονός ότι δεν ήταν δημοφιλές μεταξύ των ντόπιων, αυτό το εντυπωσιακό κτίριο αιχμαλώτισε τη φαντασία του Tinker και, παρόλο που δεν οδηγήθηκε αμέσως στη δημιουργία ενός παπουτσιού με βάση αυτό, οι έννοιες πίσω από το σχεδιασμό του θα έμεναν στο μυαλό του, αποτελώντας τελικά τη βάση για το Air Max 1.

Ένα παράθυρο στη σόλα

Επιστρέφοντας στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Τίνκερ σχεδίασε μια ιδέα για ένα αθλητικό παπούτσι για τρέξιμο χρησιμοποιώντας μερικές από τις αρχές της αρχιτεκτονικής υψηλής τεχνολογίας που είχε δει στο Centre Pompidou. Συγκεκριμένα, είχε στο μυαλό του τη γυάλινη πρόσοψη του κτιρίου, η οποία, σύμφωνα με την αρχή της διαφάνειας που ευνοούσε το κίνημα του σχεδιασμού, εξυπηρετούσε την αποκάλυψη των εσωτερικών λειτουργιών του, καθιστώντας τες ορατές από έξω. Κόβοντας ένα μικρό τμήμα της ενδιάμεσης σόλας του παπουτσιού, ο Tinker διαπίστωσε ότι μπορούσε να επιτύχει το ίδιο αποτέλεσμα, επιτρέποντας στον χρήστη να δει τον αερόσακο που βρίσκεται κάτω από τη φτέρνα. Παρόλο που αυτό ήταν μόνο ένα προκαταρκτικό σχέδιο, η υπόλοιπη ομάδα μπορούσε να δει τις δυνατότητες της ιδέας του και άρχισε να εργάζεται πάνω στο πρώτο αθλητικό παπούτσι με παράθυρο στη σόλα του.

Πρώιμα πρωτότυπα

Δεν ήταν, ωστόσο, όλα απλά, καθώς ο Tinker άρχισε να συνειδητοποιεί γιατί οι σχεδιαστές υποδημάτων της Nike είχαν αποτύχει μέχρι στιγμής να δημιουργήσουν ένα παπούτσι με ορατό αέρα. Ένα πρώιμο σκίτσο του πιθανού παραθύρου Air δείχνει τον "ορατό σάκο" και το "φτερό σταθερότητας" πάνω από αυτό, όπου η ενδιάμεση σόλα τυλίγεται πάνω από το πάνω μέρος για να βοηθήσει στη σταθεροποίηση της δομής. Αυτό το σχέδιο προστέθηκε σε ένα πρωτότυπο με φουτουριστική εμφάνιση, το οποίο ξεπέρασε υπερβολικά τα όρια των τεχνολογικών δυνατοτήτων της Nike, με αποτέλεσμα να απορριφθεί. Απτόητος, ο Tinker συνέχισε να προσπαθεί για την τελειότητα, καταλήγοντας τελικά σε μια μονάδα σόλας με μεγαλύτερο αερόσακο και ευρύτερο παράθυρο από τις προηγούμενες ιδέες του. Αντί να σταθεροποιείται από ένα κομμάτι της ενδιάμεσης σόλας που εκτεινόταν προς τα πάνω πάνω από το παράθυρο με γραμμικό τρόπο, η μονάδα αέρα συγκρατούνταν στη θέση της από μια συνολικά βαθύτερη ενδιάμεση σόλα. Αυτό μπορεί να φανεί σε ένα άλλο από τα πρωτότυπα σχέδια του Tinker με ημερομηνία 23 Ιουλίου 1986, το οποίο δείχνει ένα κόκκινο και λευκό αθλητικό παπούτσι με ένα χαρακτηριστικό καμπυλωτό προστατευτικό λάσπης που συνοδεύεται από μια σημείωση που προτείνει να γίνει πιο κομψό, καθώς τα "δείγματα που στάλθηκαν είναι πολύ χοντρά." Άλλες ετικέτες καταδεικνύουν την προσοχή του σχεδιαστή στη λεπτομέρεια, με σχόλια όπως "Refer to original lacelock w/ smaller holes, better and more rounded outline" για τις οπές TPU στο μπροστινό μέρος του γιακά και "Change collar detail except keep symmetrical collar and slightly notched back tab" για να μην είναι "too similar to Air Control" - ένα ποδοσφαιρικό μποτάκι της Nike με Air cushioning. Μια άλλη ενδιαφέρουσα σημείωση αναφέρει ότι "Όλες οι αλλαγές θα γίνουν και στη γυναικεία έκδοση", τονίζοντας έτσι τη δέσμευση της μάρκας να δημιουργεί εξαιρετικά παπούτσια για τρέξιμο τόσο για άνδρες όσο και για γυναίκες.

Μια κοντινή κλήση

Αυτό το μεταγενέστερο πρωτότυπο είναι πολύ πιο κοντά σε αυτό που έμοιαζε το Air Max 1 όταν ολοκληρώθηκε προς το τέλος του 1986 και, αν και μπορεί να θεωρηθεί τώρα υπό το φως της ιστορίας ως ένα σπουδαίο σχέδιο, τότε, σχεδόν απορρίφθηκε εντελώς. Παρόλο που ο Tinker είχε χαλιναγωγήσει τις ιδέες του για να περάσει από τα φουτουριστικά αλλά ανεφάρμοστα σχέδια σε αυτό το πιο μετριοπαθές αλλά ομολογουμένως ακόμα πρωτοποριακό, υπήρχαν εκείνοι στη Nike που δεν πείστηκαν και άλλοι που θεωρούσαν ότι είχε παρατραβήξει τα πράγματα. Φημολογείται ότι κάποιοι ζητούσαν ακόμη και την απόλυσή του - μια σχεδόν αδιανόητη προοπτική, δεδομένου ότι στη συνέχεια έγινε ένας από τους μεγαλύτερους σχεδιαστές παπουτσιών στην ιστορία. Ευτυχώς, ο Διευθυντής Καινοτομίας Απορρόφησης, David Forland, ο οποίος είχε εμπλακεί στην παραγωγή μιας δομικά υγιούς μονάδας Air Max, παρείχε την υποστήριξή του στον Tinker, σώζοντας το έργο και επιτρέποντας στην ομάδα να συνεχίσει ανενόχλητη το έργο της.

Η τελειοποίηση της μονάδας Air Max

Με την ημερομηνία κυκλοφορίας να έχει πλέον οριστεί για τις αρχές του 1987, ο Tinker πήγε τον συνάδελφό του, Mark Parker - έναν εξειδικευμένο σχεδιαστή υποδημάτων που εργαζόταν στη Nike από το 1979 - σε όλη την Ασία σε αναζήτηση των καλύτερων υλικών που θα χρησιμοποιούνταν στη διαδικασία κατασκευής. Κατέληξαν να επιλέξουν πλέγμα για το επάνω μέρος και συνθετικό σουέτ για τις επικαλύψεις, προσδίδοντας έτσι στο αθλητικό παπούτσι τόσο αναπνευσιμότητα όσο και ανθεκτικότητα. Η ίδια η μονάδα Air Max αποτελούνταν από έναν αερόσακο που τοποθετούνταν στη φτέρνα της ενδιάμεσης σόλας και αποκαλύπτονταν από ένα μεγάλο, μακρόστενο παράθυρο σε κάθε πλευρά. Πέρασε από πολλές επαναλήψεις κατά τη διάρκεια της διαδικασίας σχεδιασμού, καθώς οι δοκιμές φθοράς αποκάλυψαν ζητήματα σχετικά με το μέγεθος του αερόσακου και τα υλικά που χρησιμοποιήθηκαν. Συνεργαζόμενος με τα εργαστήρια Nike Labs, τα οποία τελειοποίησαν την τεχνολογία από επιστημονική άποψη, ο Tinker χρησιμοποίησε δοκιμές και λάθη για να συνδυάσει αποτελεσματικά την απόδοση με το στυλ, καθώς έφτασε σε μια μονάδα Air Max που έδειχνε και ένιωθε υπέροχα. Πέρα από το γεγονός ότι έδωσε στο παπούτσι τη μοναδική του εμφάνιση, ο ορατός αερόσακος είχε και μια λειτουργική πτυχή, καθώς αφαίρεσε τους περιορισμούς που του έθεταν τα τοιχώματα της ενδιάμεσης σόλας, παρέχοντας έτσι στην τσέπη ουρεθάνης περισσότερο χώρο για να επεκταθεί καθώς το πόδι πίεζε πάνω της. Αυτό βελτίωσε το αποτέλεσμα της απορρόφησης και επέστρεψε ακόμη περισσότερη ενέργεια στον χρήστη, καθώς ο αερόσακος επανέκτησε το αρχικό του σχήμα όταν το πόδι ανασηκώθηκε ξανά.

Μια προσαρμογή της τελευταίας στιγμής

Όλα αυτά τα χαρακτηριστικά έκαναν το AM1 ένα εξαιρετικό παπούτσι για τρέξιμο για την εποχή, αλλά καθώς έμπαινε το κρύο του χειμώνα, προέκυψε ένα πρόβλημα. Όπως είχαν φοβηθεί ορισμένοι από τους επικριτές του Tinker, ανακαλύφθηκε ότι, σε χαμηλές θερμοκρασίες, ο αερόσακος θα έσπαγε, καθώς το παράθυρο ήταν πολύ μεγάλο για τέτοιες συνθήκες. Με την παραγωγή να έχει ήδη ξεκινήσει και δεκάδες χιλιάδες ζευγάρια να έχουν ήδη κατασκευαστεί, το λανσάρισμα έπρεπε να συνεχιστεί όπως είχε προγραμματιστεί και, όταν η πρώτη σειρά Air Max 1 βγήκε προς πώληση στις 26 Μαρτίου 1987, είχε ένα πολύ μεγαλύτερο παράθυρο στην ενδιάμεση σόλα από το σχέδιο που ο κόσμος γνώρισε και αγάπησε τις δεκαετίες που ακολούθησαν. Ευτυχώς, ο πιο ζεστός ανοιξιάτικος καιρός σήμαινε ότι όσοι αγόρασαν την πρώιμη έκδοση του παπουτσιού δεν αντιμετώπισαν κανένα πρόβλημα και, εν τω μεταξύ, ο Tinker και η ομάδα του συνέταξαν βιαστικά ένα ενημερωμένο μοντέλο με μικρότερο παράθυρο. Αν και έδειχνε λιγότερο από το εσωτερικό του Nike Air, ήταν πολύ πιο σταθερό και δεν θα έσπαγε στο κρύο. Δεν ήταν λιγότερο γοητευτικό ούτε για τους οπαδούς των αθλητικών παπουτσιών, οι οποίοι δεν φάνηκε να παρατηρούν τη διαφορά, καθώς συνέχισαν να συρρέουν στα καταστήματα όταν κυκλοφόρησε αυτή η νέα έκδοση.

Air Revolution

Ανατρέχοντας στην καμπάνια μάρκετινγκ για το Nike Air Max 1, είναι δυνατόν να διαπιστώσει κανείς ότι η αρχική σιλουέτα είχε ένα πολύ μεγαλύτερο παράθυρο Air, καθώς οι περισσότερες διαφημίσεις έγιναν πριν μειωθεί το μέγεθός του. Μία από αυτές ήταν μια πρώιμη τηλεοπτική διαφήμιση με την ονομασία Air Revolution, η οποία παρουσίαζε ένα μοντάζ ερασιτεχνών και επαγγελματιών που έπαιζαν διάφορα αθλήματα, όπως τρέξιμο, κολύμπι και ποδηλασία. Ο τενίστας John McEnroe και ο θρύλος του μπάσκετ Michael Jordan έκαναν την εμφάνισή τους ανάμεσα σε πλάνα με το νέο αθλητικό παπούτσι Air Max να μαλακώνει το πόδι ενός αθλητή καθώς αυτό χτυπούσε στο έδαφος. Εκτός από ένα σπουδαίο διαφημιστικό υλικό για το παπούτσι, αυτή η διαφήμιση άνοιξε νέους δρόμους με τον τρόπο της, αν και αρκετά αμφιλεγόμενα. Εκείνη την εποχή, αν μια διαφήμιση χρησιμοποιούσε ένα διάσημο τραγούδι, δεν ήταν ποτέ το πρωτότυπο κομμάτι, αλλά μάλλον μια διασκευή. Ωστόσο, η Nike προχώρησε επαναστατικά και χρησιμοποίησε τη δική της ηχογράφηση της επιτυχίας των Beatles του 1968, Revolution. Η συμφωνία είχε κανονιστεί μέσω της Yoko Ono, η οποία πίστευε ότι θα βοηθούσε να μεταφερθεί η μουσική του συγκροτήματος σε μια νέα γενιά, αλλά το σχέδιο απέτυχε, καθώς η εταιρεία τους, η Apple Records, προσέφυγε στη Nike στα δικαστήρια γι' αυτό. Οι δύο εταιρείες συμβιβάστηκαν τελικά εξωδικαστικά και η Nike σταμάτησε να προβάλλει τη διαφήμιση στις αρχές του 1988, αλλά άλλαξε την άποψη της βιομηχανίας για τη μουσική στις διαφημίσεις, ανοίγοντας ένα μέλλον για τη χρήση πρωτότυπων κομματιών και επιτρέποντας στους καλλιτέχνες να προωθήσουν τα τραγούδια τους.

Διαφήμιση του Nike Air Max

Παράλληλα με αυτό το αξέχαστο διαφημιστικό σποτ, η Nike δημιούργησε μια σειρά από έντυπες διαφημίσεις για να παρουσιάσει τη νέα της καινοτομία. Μία από αυτές παρουσίαζε έναν άνδρα να τρέχει σε ένα απέραντο τοπίο, με τον μακρύ, ανοιχτό δρόμο να απλώνεται μακριά στο βάθος πίσω του, υποδηλώνοντας ότι είχε διανύσει μεγάλη απόσταση με το Air Max 1. Η λεζάντα έγραφε: "Απορρόφηση που διαρκεί για πάντα. Αμήν.", και κάτω από τη διαφήμιση, πιο λεπτομερείς πληροφορίες ανέφεραν ότι "Το Nike Air Max είναι το καλύτερο παπούτσι τρεξίματος με αντικραδασμική προστασία στον κόσμο", συνεχίζοντας να δηλώνει ότι "δεν φθείρεται ποτέ" και ότι "απορροφά τους κραδασμούς από εδώ μέχρι την αιωνιότητα." Τελείωνε με τις λέξεις "είναι μια επανάσταση σε κίνηση." Δίπλα σε αυτό υπήρχε μια εικόνα με τέσσερις από τους αρχικούς χρωματισμούς που θα κυκλοφορήσουν, ο καθένας από τους οποίους έρχεται σε μια απλή λευκή και γκρι παλέτα με ένα μοναδικό χρώμα στο προστατευτικό λάσπης, τα swooshes και το branding. Δύο από αυτές, η μπλε απόχρωση και η κόκκινη, διαφημίζονταν επίσης σε ένα άλλο, πιο εκτενές κομμάτι του περιοδικού, περιγράφοντας τις άλλες μεγάλες ιδιότητες του παπουτσιού. Πάνω από μια εικόνα ενός ζευγαριού λευκών και κόκκινων Air Max 1 με φως να λάμπει μέσα από το παράθυρο στη φτέρνα, υπήρχαν οι λέξεις "The Run. Redefined.", τονίζοντας για άλλη μια φορά τον στόχο της μάρκας να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο ο κόσμος έβλεπε το αθλητικό παπούτσι για τρέξιμο.

Δίπλα σε αυτό υπήρχε μια σελίδα με κείμενο που έδινε μια εικόνα των χαρακτηριστικών απόδοσης. Περιέγραφε το Nike Air Max ως εξής: "Ένα παπούτσι για τρέξιμο ειδικά σχεδιασμένο για να ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις όσων, έχοντας βιώσει τα οφέλη της αντικραδασμικής προστασίας του NIKE-Air, έγιναν άπληστοι και ήθελαν περισσότερα. Χωρίς να θυσιάζουν τον έλεγχο." Στη συνέχεια εξηγούσε πώς το σύστημα αντικραδασμικής απορρόφησης Air είχε επαναπροσδιοριστεί ριζικά με "αύξηση του συνολικού μεγέθους της Airsole" και "αναδιαμόρφωση και του σχήματός της." Ένα γράφημα με την "Απώλεια της αντικραδασμικής προστασίας" που παρουσιάστηκε σε σχέση με τα "Λεπτά πρόσκρουσης" έδειξε πώς η ποιότητα της αντικραδασμικής προστασίας του κανονικού "Molded EVA" έπεφτε πολύ γρήγορα σε επαναλαμβανόμενη χρήση, ενώ το Nike Air διατηρούσε την ακεραιότητά του με την πάροδο του χρόνου. Τονίστηκε επίσης το γεγονός ότι υπήρχε "τρεις φορές περισσότερος αέρας κάτω από την περιοχή της φτέρνας, όπου εμφανίζονται οι μέγιστες δυνάμεις πρόσκρουσης" και ότι "μια ξεχωριστή σόλα Air, τοποθετημένη κάτω από το μπροστινό μέρος του ποδιού, παρέχει περαιτέρω απορρόφηση στην περιοχή του μεταταρσίου." Αυτή η αντικραδασμική προστασία λέγεται ότι διαρκεί για πάντα, "όσα χιλιόμετρα κι αν κάνετε" και ένα νέο "Contoured Footbed" βελτίωσε ακόμη περισσότερο την άνεση, "φουρνίζοντας" τη φτέρνα και το μπροστινό μέρος του ποδιού, ενώ υποστηρίζει τη μεσαία καμάρα." Αναφέρθηκε επίσης η χρήση της "πατενταρισμένης εξωτερικής σόλας BRS 1000 Waffle", η οποία πρόσθεσε ακόμη περισσότερη απορρόφηση και ανθεκτικότητα, ενώ "βελτίωσε την αίσθηση δρόμου του παπουτσιού". Όπως και στην άλλη διαφήμιση, δήλωσε ότι το Air Max είναι "το παπούτσι με την καλύτερη αντικραδασμική προστασία στην ιστορία του τρεξίματος. Και μάλιστα σταθερό", δείχνοντας ένα ζευγάρι του κόκκινου και λευκού "Ανδρικού Air Max" και του μπλε και λευκού "Γυναικείου Air Max". Τελείωνε με τη φράση "Όσο πιο πολύ σπρώχνετε, τόσο καλύτερα τρέχουμε", τονίζοντας ότι το πάθος και η ορμή των ίδιων των δρομέων είναι αυτά που σπρώχνουν την τεχνολογία της Nike προς τα εμπρός.

Μια μεγάλη αρχή

Με μια τόσο ισχυρή διαφήμιση πίσω του, το Air Max πέτυχε σπουδαία πράγματα τον πρώτο χρόνο λειτουργίας του. Ήταν τόσο δημοφιλές, μάλιστα, που η Nike αποφάσισε να βασίσει πάνω του μια ολόκληρη σειρά αθλητικών παπουτσιών. Ξεκίνησε επίσης την καριέρα του Tinker Hatfield στο σχεδιασμό παπουτσιών, ο οποίος θα δημιουργούσε μερικές από τις πιο εμβληματικές σιλουέτες της μάρκας, όπως το Air Max 90 και μια σειρά από κλασικά αθλητικά παπούτσια μπάσκετ Jordan. Όσο για το Air Max 1, στο οποίο ο αριθμός προστέθηκε στο όνομά του μόνο όταν κυκλοφόρησαν τα επόμενα μοντέλα, επέστρεφε ξανά και ξανά με την πάροδο των ετών και εξακολουθεί να είναι ένα από τα πιο συλλεκτικά εικονίδια της Nike, παρά το γεγονός ότι έχει συμπληρώσει πάνω από τρεις δεκαετίες ζωής.

Μια διαρκώς εξελισσόμενη σειρά αθλητικών παπουτσιών

Η θέση του Air Max 1 ανάμεσα σε όλες τις σιλουέτες της Nike δεν επήλθε όμως αμέσως, καθώς οι λάτρεις των sneakers προχώρησαν στην πληθώρα καινοτόμων σχεδίων που κυκλοφόρησαν καθώς η μάρκα έχτιζε στην επιτυχία του πρώτου μοντέλου. Κάθε νέα επανάληψη αντιπροσώπευε μια εξέλιξη της σειράς Air Max, με ανανεωμένες εκδόσεις του αερόσακου που βελτίωναν τόσο τις ιδιότητες που προσφέρουν άνεση όσο και το στυλ του. Κατά τη διάρκεια της ιστορίας της σειράς, ο αέρας Nike Air έχει διαμορφωθεί σε θήκες απορρόφησης όλων των σχημάτων και μεγεθών, με αποκορύφωμα μια μονάδα σόλας πλήρους μήκους που είναι εξ ολοκλήρου γεμάτη με αέρα στο Nike VaporMax, το οποίο γιόρτασε την 30ή επέτειο του Air Max 1 δίνοντας στους θαυμαστές την απόλυτη αίσθηση ότι περπατούν στον αέρα.

Μια πρώιμη συνεργασία

Καθώς οι διάδοχοί του ανέβασαν τη σειρά αθλητικών παπουτσιών σε νέα ύψη, το Air Max 1 παρέμεινε στο παρασκήνιο με ρετρό κυκλοφορίες το 1992 και το 1996, προτού οι αρχές της δεκαετίας του 2000 προσφέρουν μερικές εκπληκτικές συνεργασίες που το επανέφεραν στην επικαιρότητα. Η πρώτη ήταν με την ιαπωνική μπουτίκ sneakers atmos, της οποίας το χρώμα Safari κυκλοφόρησε το 2002 για να γιορτάσει τα 15 χρόνια της διάσημης σιλουέτας. Οι καστανόξανθες επικαλύψεις του και το προστατευτικό λάσπης με αποτυπώματα ζώων παρέπεμπαν στο Nike Air Safari που είχε έρθει ως μέρος του πακέτου Air Pack του 1987 μαζί με τα Air Trainer, Air Sock, Air Revolution και φυσικά το Air Max. Αυτό το συνεργατικό sneaker ήταν τόσο περιζήτητο που επανακυκλοφόρησε το 2016 - ένα απίστευτα σπάνιο φαινόμενο στον κόσμο των συνεργασιών - και εξακολουθεί να λαμβάνει ειδική αναφορά στον ιστότοπο atmos, όπως και τα επόμενα σχέδια Air Max 1 της μάρκας: το Animal Pack του 2006 και το Elephant του 2007.

Μια ολλανδική σύνδεση

Στα χρόνια που ακολούθησαν την κυκλοφορία του Air Max 1 Safari της atmos, η Nike συνεργάστηκε με πολλές άλλες μάρκες και δημιουργικά άτομα για να φτιάξουν ακόμα πιο μοναδικές εκδοχές της σιλουέτας. Το 2005, ο Ολλανδός καλλιτέχνης Pieter 'Parra' Janssen έφερε τη χαρακτηριστική του χρήση χρωμάτων στο Air Max 1, ενώ παράλληλα τίμησε τη γενέτειρά του, το Άμστερνταμ, τοποθετώντας ένα ειδικό έμβλημα στη φτέρνα του. Αργότερα, το 2009, η Nike συνδέθηκε ξανά με την πόλη, καθώς η μάρκα συνεργάστηκε με την μπουτίκ μόδας Patta για να δημιουργήσει την εκλεπτυσμένη χρωματική εκδοχή Chlorophyll. Αυτή ήταν μόνο η αρχή για τις δύο εταιρείες και έκτοτε δημιούργησαν μια ολόκληρη συλλογή Patta x Air Max 1, πολλά από τα οποία είναι περιζήτητα μέχρι σήμερα. Στην πραγματικότητα, η Nike και η Patta ενώθηκαν με την Parra για να σχηματίσουν ένα ισχυρό δημιουργικό τρίο το 2010, δημιουργώντας ένα από τα πιο επιθυμητά χρώματα Air Max 1: το πλούσια τονισμένο Cherrywood.

Γιορτάζοντας το Air Max

Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 2000 και έπειτα, οι συνεργασίες Air Max 1 έγιναν πανταχού παρούσες. Ορισμένες από τις πιο αξιοσημείωτες περιλαμβάνουν εκείνες με τον Βρετανό σχεδιαστή Ben Drury, το brand skate του Σαν Φρανσίσκο Huf, την streetwear ετικέτα CLOT του Χονγκ Κονγκ, τον παραγωγό παιχνιδιών Kidrobot και τα αστέρια της μουσικής βιομηχανίας DJ Clark Kent και Travis Scott. Αυτές οι συνεργασίες συνέβαλαν στην επανεφεύρεση της σιλουέτας για κάθε νέα γενιά, μεταφέροντας το όνομά της στο μέλλον και μεταμορφώνοντας την εικόνα της από τεχνικό παπούτσι για τρέξιμο σε μοντέρνο lifestyle sneaker. Μέχρι το 2014, η σειρά Air Max είχε γίνει τέτοιο φαινόμενο που η Nike καθιέρωσε την Air Max Day ως ετήσιο εορτασμό. Προς τιμήν του Air Max 1, η ημερομηνία της εκδήλωσης ορίστηκε η 26η Μαρτίου, με την εναρκτήρια έκδοση να είναι μια έκδοση του κόκκινου και λευκού χρώματος OG που ενσωμάτωσε μια φωτεινή ενδιάμεση σόλα Volt και είχε κεντημένο το "3.26" στην ετικέτα της γλώσσας. Ήρθε μάλιστα σε ειδικά σχεδιασμένη συσκευασία Air bubble που αποκάλυπτε τι κρυβόταν μέσα, όπως και η σόλα Air Max.

Το Air Max Zero

Για την Air Max Day, το 2015, η Nike έκανε κάτι ακόμα πιο εκπληκτικό φέρνοντας στη ζωή ένα από τα πρώιμα πρωτότυπα Air Max 1 του Tinker Hatfield. Το μοντέλο ονομάστηκε Air Max Zero και η συγκεκριμένη έκδοση ονομάστηκε The One Before the 1, ενώ η κατασκευή του αντικατόπτριζε το πιο φουτουριστικό παπούτσι που είχε απορριφθεί το 1986 επειδή ήταν πολύ δύσκολο να κατασκευαστεί με την τεχνολογία της εποχής. Τα πράγματα είχαν προχωρήσει αρκετά μέχρι το 2015, ώστε το Air Max Zero να μπορεί να αναπαραχθεί με επιτυχία, και δεκάδες χρωματικές εκδόσεις κυκλοφόρησαν στα τέλη της δεκαετίας του 2010, δείχνοντας ότι ο Tinker ήταν μπροστά από την εποχή του, ακόμα και με την έλλειψη εμπειρίας του.

Από το σκίτσο στο ράφι

Ακόμα και μερικά από τα προκαταρκτικά σκίτσα και τις ιδέες του Tinker έχουν χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή νέων Air Max 1, συμπεριλαμβανομένων εκείνων στο Sketch to Shelf Pack του 2019, το οποίο αποτελούνταν από δύο παραδοσιακές εκδόσεις του αθλητικού παπουτσιού που καλύπτονταν από σχεδιαστικές σημειώσεις που είχαν ληφθεί απευθείας από τα σχέδια του 1986. Στη μία απόχρωση, το κείμενο περιελάμβανε πράγματα όπως το "Big Window" γραμμένο στο προστατευτικό λάσπης και το "Air Max Sketch" τυπωμένο πάνω από τον αερόσακο, ενώ η δεύτερη είχε περισσότερες τεχνικές λεπτομέρειες, όπως το "10mm Swoosh Out" στο λογότυπο του πλαϊνού τοίχου και τις πληροφορίες πατέντας για την αντικραδασμική προστασία Air - "Nike Air: US4183156A" - στον προφυλακτήρα.

Η μεγάλη φούσκα

Η κυκλοφορία αυτών των σχεδίων διεύρυνε την πλούσια ιστορία του Air Max 1, συμβάλλοντας στην αφήγηση της ιστορίας ενός αληθινού εμβλήματος των sneakers, αλλά ίσως μια από τις πιο αξιοσημείωτες στιγμές του δεν είχε μείνει ακόμη στη μνήμη μας. Το 2023, όλα αυτά άλλαξαν με την κυκλοφορία του Air Max 1 '86 Big Bubble, το οποίο μνημόνευε την πρώτη έκδοση της σιλουέτας μέσω του μεγάλου παραθύρου στη μεσαία σόλα. Το Big Bubble ήταν, στην πραγματικότητα, ένα ακριβές αντίγραφο του πραγματικού OG Air Max 1, καθώς η Nike χρησιμοποίησε έναν αξονικό τομογράφο για να χαρτογραφήσει το σχέδιο ενός αρχικού ζεύγους για να αναδημιουργήσει το προηγουμένως ανεφάρμοστο σχέδιο. Με τις νέες τεχνολογίες που ενισχύουν το μεγάλο παράθυρο Air, το κρύο δεν αποτελούσε πλέον πρόβλημα και η εμφάνιση κληρονομιάς του Big Bubble το έκανε δημοφιλές κατά την επιστροφή του. Έκτοτε, οι νέες κυκλοφορίες του Air Max 1 χωρίζονται στην έκδοση '86, η οποία ακολουθεί το σωστό OG σχέδιο, και στην έκδοση '87, η οποία διαθέτει το μικρότερο παράθυρο που συνδέεται με την κλασική σιλουέτα και συνήθως διαθέτει αναβαθμισμένα υλικά ή εναλλακτικό στυλ χρωματικού μπλοκαρίσματος. Εν τω μεταξύ, εκείνα που φέρουν απλώς το όνομα Air Max 1 τείνουν να έχουν τόσο την κλασική εμφάνιση όσο και μια πιο παραδοσιακή τονική ρύθμιση.

Ένα σύμβολο της κουλτούρας των αθλητικών παπουτσιών

Σήμερα, το Nike Air Max 1 παραμένει ένα από τα αθλητικά παπούτσια με τη μεγαλύτερη πολιτισμική απήχηση. Η αξιοσημείωτη ιστορία του εξακολουθεί να γοητεύει τους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, αποδεικνύοντας ότι το στοίχημα της Nike με τον Tinker Hatfield ήταν εξαιρετικό. Ο ίδιος ο θρυλικός σχεδιαστής πήρε πολλά ρίσκα κατά τη δημιουργία του Air Max 1, ξεπερνώντας τα όρια του σχεδιασμού, ξεπερνώντας αρκετές αποτυχίες και σχεδόν χάνοντας τη δουλειά του στην πορεία. Τελικά, όμως, η σκληρή δουλειά του απέδωσε καρπούς, ανοίγοντας έτσι το δρόμο για μια εκπληκτική καριέρα στο σχεδιασμό παπουτσιών. Χωρίς αυτό, πολλές άλλες από τις πιο δημοφιλείς σιλουέτες της Nike ίσως να μην είχαν υπάρξει ποτέ, όχι τουλάχιστον η αξιοσημείωτη σειρά των αθλητικών παπουτσιών μπάσκετ Jordan. Για αυτόν και μόνο τον λόγο, το Air Max 1 μπορεί να χαρακτηριστεί ως ένα σχέδιο με τεράστια επιρροή και ένα ζωτικό μέρος της επιτυχίας της Nike ως μάρκας. Τελικά, όμως, είναι η πρωτοποριακή ορατή μονάδα Air Max του παπουτσιού που το κάνει τόσο συναρπαστικό και το επιβεβαιώνει ως ένα ξεχωριστό σύμβολο της σύγχρονης κουλτούρας των αθλητικών παπουτσιών.