Gel-Kayano

Μια σημαντική χρονιά

το 1986 ήταν μια σημαντική χρονιά για την ASICS, καθώς συνέβησαν δύο σημαντικά γεγονότα που θα άλλαζαν δραστικά το μέλλον της ιαπωνικής μάρκας αθλητικών ειδών. Το πρώτο ήταν η εισαγωγή μιας επαναστατικής τεχνολογίας απορρόφησης με βάση το gel και το δεύτερο ήταν η άφιξη ενός ταλαντούχου νέου σχεδιαστή παπουτσιών, του Toshikazu Kayano. Λιγότερο από μια δεκαετία αργότερα, το δημιουργικό ταλέντο του Kayano και η ισχυρή αντικραδασμική προστασία Gel της ASICS συνδυάστηκαν για να σφυρηλατήσουν μία από τις πιο εμβληματικές και ανθεκτικές σιλουέτες της μάρκας: το ASICS Gel-Kayano.

Συνεχίζοντας με τον ανταγωνισμό

Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970, η ανάπτυξη του ψυχαγωγικού τρεξίματος οδήγησε στη ζήτηση για πιο υψηλής τεχνολογίας υποδήματα και η αντικραδασμική προστασία των παπουτσιών υπέστη σοβαρές βελτιώσεις, ιδίως στον αθλητικό τομέα. Μέχρι τη δεκαετία του 1980, οι κύριοι ανταγωνιστές της ASICS είχαν τις δικές τους μοναδικές λύσεις αντικραδασμικής προστασίας, με τη Nike να εφευρίσκει την τεχνολογία Air και την adidas να εισάγει το σύστημα ιστού Dellinger. Αντίθετα, οι σχεδιαστές της ιαπωνικής μάρκας εξακολουθούσαν να βασίζονται κυρίως στον αφρό, και παρόλο που κατάφεραν να δημιουργήσουν δημοφιλή μοντέλα όπως το Epirus και το Alliance το 1985, ήταν σαφές ότι θα έπρεπε να αναπτύξουν μια πιο μοναδική τεχνολογία αντικραδασμικής προστασίας προκειμένου να συμβαδίσουν με τον ανταγωνισμό.

Μια νέα τεχνολογία

Η λύση σε αυτό το πρόβλημα ήταν το σύστημα ASICS Gel System. Όταν έφτασε το 1986, η τεχνολογία περιγραφόταν στον κατάλογο της εταιρείας ως "χρήση μιας ημι-ρευστής ουσίας με βάση τη σιλικόνη, μονίμως ενθυλακωμένης στα μαξιλαράκια" για "απορρόφηση μεγαλύτερων δυνάμεων πρόσκρουσης και ενέργειας για κάθε χιλιοστό πάχους από ό,τι οι αφροί ή ο ενθυλακωμένος αέρας." Σε μια περαιτέρω σύγκριση με την ανταγωνιστική τεχνολογία Air της Nike, το ίδιο άρθρο ανέφερε ότι το ASICS Gel παρέμενε σταθερό κατά τη διάρκεια μιας σειράς διαφορετικών κινήσεων "επειδή μπορεί επίσης να απορροφήσει τις δυνάμεις διάτμησης (κίνηση από πλευρά σε πλευρά) καλύτερα από τον αέρα." Επιπλέον, τα μαξιλαράκια gel διατηρούσαν το σχήμα τους σε μεγάλες αποστάσεις, μειώνοντας έτσι την κόπωση των ποδιών και προστατεύοντας από τραυματισμούς λόγω καταπόνησης, ακόμη και μετά από επανειλημμένη χρήση.

Ο Toshikazu Kayano και ο Gel-Kayano Trainer

Στα χρόνια που ακολούθησαν, η ASICS συνέχισε να παράγει υψηλής ποιότητας παπούτσια τρεξίματος που έμοιαζαν με εκείνα των στενότερων ανταγωνιστών της, βασιζόμενη πάντα στην απίστευτη σταθερότητα και την ικανότητα απορρόφησης κραδασμών του μαξιλαριού Gel. Ακόμα και με την αυγή του Nike Air Max και του συστήματος Torsion της adidas, το ASICS Gel παρέμεινε μια καλά αναγνωρισμένη τεχνολογία. Παρ' όλα αυτά, η εταιρεία έπρεπε να συνεχίσει να καινοτομεί, οπότε ανέθεσε στον Toshikazu Kayano, ο οποίος είχε ήδη εργαστεί σε δημοφιλή μοντέλα όπως το Gel-Saga, να δημιουργήσει τη συνέχεια του παπουτσιού τρεξίματος GT-Cool Xpress του 1992. Του ζητήθηκε να δημιουργήσει ένα δρομέα υψηλών επιδόσεων, για μεγάλες αποστάσεις, με μια συναρπαστική ιστορία σχεδιασμού που να ενσωματώνει τις πιο προηγμένες τεχνολογίες της μάρκας, και κατέληξε σε ένα σχέδιο που έσπρωχνε τα όρια και έγινε γνωστό ως Gel-Kayano Trainer.

Βρίσκοντας έμπνευση

Για να φέρει εις πέρας ένα τόσο φιλόδοξο σχέδιο, ο Kayano εμπνεύστηκε από τον ιδρυτή της ASICS, Kihachiro Onitsuka, τα σχέδια του οποίου συχνά επηρεάζονταν από τη φύση. Έτσι, έστρεψε το παιχνιδιάρικο μάτι του προς τον φυσικό κόσμο με την ελπίδα να βρει ένα ξεχωριστό ζώο με μια ιστορία που θα μπορούσε να αιχμαλωτίσει τις καρδιές του κοινού. Τελικά, κατέληξε στο χαρισματικό σκαθάρι ελάφι. Το σκληρό εξωτερικό κέλυφος αυτού του στιβαρού εντόμου και οι τεράστιες γνάθοι που μοιάζουν με κέρατα, που συχνά διατηρούνται ως κατοικίδια στην πατρίδα του, την Ιαπωνία, παρείχαν στον Kayano την τέλεια αφήγηση σταθερότητας και δύναμης για ένα ανθεκτικό προπονητή τρεξίματος που θα μπορούσε να παρέχει υποστήριξη μεγάλης διάρκειας για πολλά χιλιόμετρα. Σύμφωνα με αυτό το θέμα, έδωσε στο παπούτσι μια εξίσου ισχυρή αισθητική, ώστε να δώσει τον συναισθηματικό τόνο, με αποτέλεσμα δύο βασικά χαρακτηριστικά: τον εξωσκελετό Hytrel που σχηματίζει τις λωρίδες του λογότυπου ASICS στο επάνω μέρος και τα δυναμικά σχέδια πέλματος στην εξωτερική σόλα που μοιάζουν με το σχήμα των τρομερών γνάθων του σκαθαριού ελάφι.

Μια ισχυρή μονάδα σόλας

Με την οπτική διάθεση καθορισμένη, ο Kayano προχώρησε στα τεχνικά χαρακτηριστικά του παπουτσιού, εμπλουτίζοντάς το με την καλύτερη δυνατή τεχνολογία της ASICS. Η βάση του ήταν μια ενδιάμεση σόλα EVA διπλής πυκνότητας, η οποία παρείχε ελαφριά στήριξη και καλό έλεγχο της κίνησης. Μέσα σε αυτήν ήταν τοποθετημένο ένα σύστημα αντικραδασμικής προστασίας ASICS Gel, το οποίο αποτελείται από δύο διαφορετικούς τύπους του αναπηδητικού μαξιλαριού κάτω από το πέλμα. Το μπροστινό μέρος του πέλματος περιείχε ένα μαλακό μαξιλάρι από πορώδες P-Gel, ενώ η φτέρνα είχε ένα υποστηρικτικό μαξιλάρι theta gel που ήταν ορατό μέσα από ένα μικρό παράθυρο στην εξωτερική σόλα. Αυτός ο συνδυασμός αφρού και τζελ παρείχε υψηλά επίπεδα άνεσης μαζί με εξαιρετική απορρόφηση κραδασμών και σταθερότητα.

Ένας προηγμένος σχεδιασμός

Επιπλέον, το Gel-Kayano Trainer κοσμήθηκε και με άλλα λειτουργικά στοιχεία, όπως μια ορθωτική σόλα EVA, η οποία παρείχε μεγάλη υποστήριξη αλλά μπορούσε να αφαιρεθεί αν χρειαζόταν, ένα σύστημα προσαρμογής Mono-Tongue από spandex που συνέδεε τη γλώσσα με το υπόλοιπο ελαστικό επάνω μέρος για να προσφέρει βελτιωμένη, σαν κάλτσα, και ένα εξωτερικό από συνθετικό σουέτ με επένδυση Coolmax που έκανε το παπούτσι ευχάριστα διαπνέον. Εν τω μεταξύ, ο ανθεκτικός πάγκος φτέρνας συγκρατούσε το πόδι στη θέση του, οι αυλακώσεις ευκαμψίας στην εξωτερική σόλα επέτρεπαν τη φυσική κίνηση του ποδιού και ο οπτικά εντυπωσιακός εξωσκελετός προσέφερε ακαμψία και δομική υποστήριξη στο επάνω μέρος. Μαζί, αυτά τα στοιχεία έκαναν το Gel-Kayano Trainer αυτό που ένας κατάλογος της ASICS της εποχής ανέφερε ως το "πιο προηγμένο παπούτσι υψηλών χιλιομέτρων" της μάρκας.

Ένας πιασάρικος τίτλος

Όταν το Gel-Kayano Trainer κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το 1993, η τεχνολογία αιχμής, η αισθητική του που εμπνέεται από έντομα και η κατασκευή υψηλής απόδοσης το έκαναν απίστευτα δημοφιλές, τόσο στο εσωτερικό της Ιαπωνίας όσο και στο εξωτερικό, στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η ASICS είχε δώσει στο παπούτσι το όνομα του σχεδιαστή του με την ελπίδα ότι το πιασάρικο όνομα θα ήταν εύκολο να προφερθεί στις αγγλόφωνες κοινότητες, και αφού δημιούργησε μια συνέχεια το 1995, η μάρκα επέλεξε να εγκαταλείψει το κομμάτι "Trainer", αναφερόμενη απλώς στο παπούτσι ως ASICS Gel-Kayano. Έκτοτε, αυτός ο αξέχαστος τίτλος έχει γίνει συνώνυμο της ποιότητας και της άνεσης.

Kaizen

Τα επόμενα χρόνια, η ASICS και ο Toshikazu ακολούθησαν την ιαπωνική αρχή του "kaizen", η οποία αναφέρεται στη σταδιακή και συνεχή βελτίωση της λειτουργίας και της διαδικασίας. Μετά την καθιέρωσή του στα τέλη της δεκαετίας του 1940, το kaizen εφαρμόστηκε σε διάφορες διαφορετικές ιαπωνικές βιομηχανίες με στόχο τον εξορθολογισμό των διαδικασιών και τη μείωση της σπατάλης. Όσον αφορά τη σειρά Kayano, αυτή η προσέγγιση έχει προκαλέσει μια συνεχή εξέλιξη της απόδοσης του παπουτσιού και των μεθόδων κατασκευής που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή του. Σύμφωνα με τον Toshikazu, η φιλοσοφία kaizen οδήγησε επίσης σε αλλαγές στη συνολική διαδικασία σχεδιασμού, με τα πρώτα μοντέλα να είναι "αισθητικά προσανατολισμένα", τα μεταγενέστερα να ξεκινούν από "επιστημονικά υποστηριζόμενες λειτουργίες" και τις πιο πρόσφατες επαναλήψεις να έχουν ως πρωταρχικό στόχο τις περιβαλλοντικές ανησυχίες.

Μια ποικιλία εμπνεύσεων

Χρησιμοποιώντας αυτή την προοδευτική προσέγγιση, ο Toshikazu και η ομάδα του ανέπτυσσαν κάθε χρόνο νέες και βελτιωμένες εκδόσεις του Gel-Kayano, αντλώντας από ένα ευρύ φάσμα εμπνεύσεων, από αυτές που βασίζονται στη φύση, όπως η θανατηφόρα αλογόνα, μέχρι αυτές που επικεντρώνονται σε στοιχεία του ιαπωνικού πολιτισμού, όπως οι σαμουράι, και άλλες, όπως τα ευρωπαϊκά σπορ αυτοκίνητα, τα ρολόγια, ακόμη και η ανατομία του ανθρώπινου σώματος. Στην πραγματικότητα, αυτό το τελευταίο θέμα αποτέλεσε τη βάση για μία από τις πιο αγαπημένες σιλουέτες από τα πρώτα χρόνια της σειράς: το Gel-Kayano 5.

Το Gel-Kayano 5

Το Gel-Kayano 5, που κυκλοφόρησε το 1999, αντιπροσώπευε μια στροφή προς την ορατή τεχνολογία, με το μαξιλάρι Gel να αποκαλύπτεται μέσα από δύο παράθυρα, το ένα στην εξωτερική σόλα και το άλλο γύρω από την πλευρική φτέρνα. Η κύρια καινοτομία του ήταν το σύστημα υποστήριξης της ενδιάμεσης σόλας Duomax, το οποίο συνδύαζε ένα σπογγώδες αφρώδες υλικό στο κέντρο με ένα πιο σταθερό στην εσωτερική πλευρά για να προσφέρει μαλακή απορρόφηση και να μειώσει τον υπερπρονισμό, σταθεροποιώντας έτσι το πόδι σε κάθε βήμα. Ακριβώς όπως και η τεχνολογία Gel του παπουτσιού, η παρουσία του Duomax ανακοινώθηκε με μεγάλα κεφαλαία γράμματα που ήταν ανάγλυφα στη μονάδα της σόλας, τα οποία παρήγαγαν μια τολμηρή αισθητική. Εν τω μεταξύ, μέσα από τη μέση του ποδιού, το διαμορφωμένο σύστημα υποστήριξης Trusstic παρείχε ακόμη μεγαλύτερη σταθερότητα, ενώ η παραγεμισμένη γλώσσα προσέφερε βελούδινη άνεση στην κορυφή, ενώ στο κέντρο της τοποθετήθηκε ένα κομψό μπάλωμα με το σήμα της ASICS. Όλα αυτά έκαναν το Kayano 5 ένα εξαιρετικό παπούτσι πολλαπλών χρήσεων για τρέξιμο, περπάτημα και άλλες αθλητικές δραστηριότητες, και παραμένει αγαπημένο των οπαδών μέχρι σήμερα.

Μια επιστημονική προσέγγιση

Από τότε, η σειρά Gel-Kayano έγινε πολύ πιο επιστημονικά εστιασμένη και προσανατολισμένη στις επιδόσεις στο σχεδιασμό της χάρη στη στενότερη συνεργασία με το Ινστιτούτο Αθλητικής Επιστήμης της ASICS. Το ISS βρίσκεται στο Κόμπε της Ιαπωνίας, σε μικρή απόσταση από τα κεντρικά γραφεία της ASICS Corporation, και ιδρύθηκε το 1985. Αναπτύχθηκε από το Τμήμα Τεχνολογικής Έρευνας της μάρκας και το 1990 μεταφέρθηκε σε μια υπερσύγχρονη ερευνητική εγκατάσταση, όπου οι επιστήμονες είχαν τη δυνατότητα να δοκιμάζουν υλικά αιχμής σε ένα ειδικά σχεδιασμένο εργαστήριο που μπορούσε να προσομοιώνει διαφορετικές καιρικές συνθήκες για να δουν πώς θα αποδίδουν τα υποδήματα σε ξένα κλίματα. Αυτό έδωσε στη μάρκα ένα πλεονέκτημα έναντι του ανταγωνισμού, επιτρέποντας στους σχεδιαστές της να συνεργάζονται προσωπικά με τους επιστήμονες που ανέπτυσσαν τα υλικά που χρειάζονταν.

Ο Toshikazu και ο ISS

Δουλεύοντας μαζί με αθλητές, προπονητές και σχεδιαστές, και πάντα με γνώμονα τις φυσικές ανθρώπινες κινήσεις, η ISS έφερε μια νέα προοπτική στο Gel-Kayano 6 το 2000. Αναβάθμισαν το σχήμα του για να προσφέρει καλύτερη απορρόφηση κραδασμών και το εξόπλισαν με το νέο σύστημα Impact Guidance System (IGS) της μάρκας, το οποίο είναι ένα συνολικό σχεδιαστικό σχήμα και όχι ένα συγκεκριμένο χαρακτηριστικό. Με στόχο τη διευκόλυνση ενός πιο φυσικού βαδίσματος, το IGS περιελάμβανε εξειδικευμένα εξαρτήματα, όπως μια βάση σταθερότητας γύρω από τη φτέρνα, η παρουσία της οποίας βελτίωσε τόσο τον έλεγχο όσο και την εφαρμογή. Προχωρώντας στη νέα χιλιετία, ο Toshikazu συνεργάστηκε με το ISS για να βελτιστοποιήσει την ομώνυμη σειρά αθλητικών παπουτσιών και η μάρκα αποφάσισε τελικά να αρχίσει να αποδίδει αριθμούς σε κάθε μοντέλο με την κυκλοφορία του Gel-Kayano 7. Σύμφωνα με έναν κατάλογο της ASICS από την εποχή εκείνη, αυτό το σχέδιο είχε "αυτό που πολλοί δρομείς θεωρούν ως την πιο φυσική μετάβαση από τη φτέρνα στα δάχτυλα των ποδιών που έχει συμβεί ποτέ σε παπούτσι τρεξίματος", και ήταν μια ουγγιά ελαφρύτερο από την προηγούμενη έκδοση, καθιστώντας το ακόμη πιο εύκολο στη μετακίνηση.

Αλλαγή στο branding

Καθώς περνούσαν τα χρόνια, η ISS και η αρχή του kaizen έφεραν μερικές τολμηρές αλλαγές τόσο στην τεχνολογία όσο και στην αισθητική της σειράς αθλητικών παπουτσιών, μία από τις πιο εντυπωσιακές από τις οποίες ήταν στο Gel-Kayano 9 του 2003. Παράλληλα με τις αιωρούμενες επικαλύψεις, ο Toshikazu επέλεξε να προσθέσει το όνομα της οικογένειάς του στο μπάλωμα της γλώσσας με χαρακτήρες kanji. Ενώ αυτό παρουσίαζε ένα μοναδικό στυλ που ήταν δημοφιλές εκτός Ιαπωνίας, το παπούτσι δεν ήταν διαθέσιμο στην πατρίδα της ASICS, καθώς ο ιδιοκτήτης Kihachiro Onitsuka ανησυχούσε ότι το Kayano θα παρερμηνευόταν ως το νέο όνομα της μάρκας. Ως αποτέλεσμα, αυτό ήταν το μόνο βασικό μοντέλο που είχε το εντυπωσιακό μπάλωμα στη γλώσσα και το Gel-Kayano 10 επέστρεψε στο πιο παραδοσιακό branding την επόμενη χρονιά.

Ένα ολυμπιακό μοντέλο

Τεχνολογικά, η 10η έκδοση διέθετε ενδιάμεση σόλα Speva, η οποία ήταν και πιο φουσκωτή και πιο ανθεκτική από άλλα σχέδια, και ήταν η πρώτη που έκανε χρήση του συστήματος Biomorphic Fit, το οποίο φαινόταν στο πλάι του μπροστινού ποδιού μεταξύ της μπροστινής και της μεσαίας επένδυσης. Αυτή η φαινομενικά απλή προσθήκη ενίσχυσε τη στήριξη γύρω από ένα μέρος του παπουτσιού που υφίσταται τη μεγαλύτερη καταπόνηση και παραμόρφωση κατά την κίνηση, εξασφαλίζοντας έτσι βελτιωμένη εφαρμογή και επιπλέον άνεση ενώ το πόδι βρίσκεται σε κίνηση. Η έκδοση αυτή ήταν τόσο εντυπωσιακή που επιλέχθηκε ως το επίσημο παπούτσι για τους Ιάπωνες αθλητές που συμμετείχαν στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας το 2004.

Το τέλος μιας εποχής

Ο Toshikazu παρέμεινε αναπόσπαστο μέλος της σχεδιαστικής ομάδας του ASICS Gel-Kayano και στις επόμενες επαναλήψεις, εισάγοντας τεχνολογίες όπως το Space Trusstic System, το οποίο διευκόλυνε την μεγαλύτερη παραμόρφωση της ενδιάμεσης σόλας για την αποτελεσματική λειτουργία του ποδιού, και το Solyte cushioning, το οποίο ήταν απίστευτα ελαφρύ, ενώ παράλληλα ήταν εξαιρετικά ανθεκτικό και εξαιρετικά ελαστικό. Ωστόσο, αφού παρήγαγε άλλο ένα σταθερό μοντέλο με το Gel-Kayano 13 το 2007, ο θρυλικός ιδρυτής της σειράς προχώρησε σε άλλα πράγματα, και τελικά έγινε επιμελητής της πλούσιας αρχειακής ιστορίας της ASICS.

Το Gel-Kayano 14

Ελλείψει του Toshikazu, το Gel-Kayano 14 απαιτούσε έναν νέο σχεδιαστή, και η μάρκα επέλεξε τον Hidenori Yamashita για τη δουλειά. Δουλεύοντας με τις ίδιες αρχές με τον προκάτοχό του, ο Yamashita έκανε μικρές αλλαγές στην τεχνολογία, για παράδειγμα προσθέτοντας έναν καλύτερα προσαρμοσμένο αφρό μνήμης στη φτέρνα, πριν στρέψει την προσοχή του στην αισθητική του παπουτσιού. Χρησιμοποιώντας ως οδηγό την έννοια της "λάμψης", φαντάστηκε τον δρομέα να προωθείται με κάθε βήμα και μετέφερε αυτή την ενεργητική κίνηση σε όλες τις οπτικές πτυχές του παπουτσιού, από τις ενδιαφέρουσες υφές μέχρι το δυναμικό σχήμα των επικαλύψεων. Αυτή η έννοια ενημέρωσε επίσης την επιλογή των χρωμάτων, τα οποία ήταν συχνά ζωντανά και μεταλλικά, με εντυπωσιακά αντανακλαστικά στοιχεία που περιλαμβάνονται σε όλο το σχέδιο. Οι δρομείς λάτρεψαν το Gel-Kayano 14 για την ασυναγώνιστη άνεση και την κατασκευή υψηλών επιδόσεων, αλλά η εντυπωσιακή εμφάνιση του παπουτσιού το έκανε ιδιαίτερα αξιομνημόνευτο και έγινε μια από τις πιο περιζήτητες εκδόσεις της σειράς Kayano.

Ένα βραβευμένο παπούτσι

Μετά την άφιξη του διαδόχου του το 2009, όμως, η 14η έκδοση ξεθώριασε. Όπως και το Gel-Kayano 14, το 15 έλαβε βραβεία για τις ικανότητές του στο τρέξιμο επιδόσεων, οι οποίες ενισχύθηκαν με την προσθήκη ακόμη περισσότερης αντικραδασμικής προστασίας Gel και την εισαγωγή ενός ασύμμετρου συστήματος κορδονιών που μείωσε την τριβή και βελτίωσε την εφαρμογή, ακολουθώντας τη φυσική καμπύλη του ποδιού. Ενώ η μάρκα πάντα κυκλοφορούσε ανδρικές και γυναικείες εκδόσεις του Gel-Kayano, με το 15, η τεχνολογία σε κάθε μία προσαρμόστηκε ώστε να είναι ειδική για τα δύο φύλα, με αποτέλεσμα την αύξηση των γυναικών οπαδών. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, στις πωλήσεις κυριαρχούσαν οι άνδρες δρομείς, αλλά τα στοιχεία του 2009 αντιπροσώπευαν μια σχεδόν ισομερή κατανομή.

Μετατόπιση των προτεραιοτήτων

Τα μοντέλα 16 και 17 ακολούθησαν μια παρόμοια δομή με το Gel-Kayano 15, αλλά η κυκλοφορία του 18 το 2012 σηματοδότησε μια άλλη μετατόπιση των προτεραιοτήτων της μάρκας, εμπνευσμένη από το kaizen. Με την παγκόσμια ευαισθητοποίηση για τα περιβαλλοντικά ζητήματα να αυξάνεται, η ASICS αποφάσισε να ζητήσει τη βοήθεια του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της Μασαχουσέτης (MIT) για να μειώσει τις επιπτώσεις του τελευταίου της παπουτσιού στον πλανήτη. Αυτή η πιο ηθική στάση αντικατέστησε έκτοτε τις αισθητικές και τεχνολογικές προσεγγίσεις που ακολουθήθηκαν σε προηγούμενα μοντέλα ως η υπ' αριθμόν ένα προτεραιότητα κάθε νέου σχεδιασμού του Gel-Kayano.

Γιορτάζοντας ένα ορόσημο

Το 2013, η ASICS γιόρτασε τα 20 χρόνια ιστορίας του Gel-Kayano με την 20ή επανάληψή του. Δημιουργημένο από τον έμπειρο σχεδιαστή υποδημάτων τρεξίματος Yoshiyasu Ando, ο οποίος είχε ενταχθεί στην εταιρεία το 2004, το παπούτσι ήταν γεμάτο με τις πιο προηγμένες τεχνολογίες δύο δεκαετιών. Για άλλη μια φορά, ακολούθησε το σύστημα IGS, με μαξιλαράκια Gel στο μπροστινό μέρος και στη φτέρνα και μια γραμμή Guidance Line στο κέντρο για την εξισορρόπηση του βάρους του χρήστη. Διέθετε επίσης μια ενδιάμεση σόλα Dynamic Duomax που χρησιμοποιούσε FluidRide και SpEVA 55 διαρκείας με αφρούς μεταβλητής πυκνότητας για να παρέχει καλύτερη σταθερότητα και στήριξη, ένα επάνω μέρος από πλέγμα διπλής στρώσης, υφασμένο από ελαφριές ίνες για να είναι μαλακό και αναπνέον, και ένα νέο στοιχείο FluidFit που αποτελείται από έναν ιστό από συγκολλημένες επικαλύψεις που είναι ενωμένες με το επάνω μέρος για να παρέχουν μια άνετη, ευέλικτη εφαρμογή και εξαιρετικό κλείδωμα. Αυτό το τελευταίο στοιχείο έδειξε τις αστικές εμπνεύσεις πίσω από τον σχεδιασμό του Gel-Kayano 20, οι οποίες του έδωσαν μια μοναδική αρχιτεκτονική αισθητική και το έκαναν δημοφιλές τόσο για την εμφάνισή του όσο και για τις επιδόσεις του.

Συνεχής καινοτομία

Ο Ando παρέμεινε ως βασικός σχεδιαστής της σειράς Gel-Kayano για τα επόμενα μοντέλα, βοηθώντας να γίνει το 21 σημαντικά ελαφρύτερο και πιο άνετο από τους προκατόχους του χάρη στην ανανεωμένη τεχνολογία FluidRide και εισάγοντας ένα απρόσκοπτο μηχανικό πλέγμα στο επάνω μέρος του 22 για βελτιωμένη αναπνοή και ακόμη μικρότερο βάρος. Στο 23, πρόσθεσε την τεχνολογία Flytefoam Propel, η avant garde κατασκευή της οποίας ενσωμάτωσε ένα νεοαναπτυγμένο ελαστομερές TPS από ελαφρύ αφρό, το οποίο παρέχει υψηλή επιστροφή ενέργειας και δίνει στον δρομέα ένα πιο ενεργητικό βήμα χωρίς συμβιβασμούς στην ανθεκτικότητα. Αυτή η αναπηδητική επένδυση κάτω από το πέλμα μεταφέρθηκε τόσο στο 24 όσο και στο 25, το οποίο ήταν πολύ αγαπητό για τον πιο κομψό, πιο βελτιωμένο σχεδιασμό του, την εφαρμογή του που μοιάζει με κάλτσα και την αισθητική του που είναι εμπνευσμένη από το κιμονό. Ωστόσο, το Gel-Kayano 25 δεν ήταν το μοναδικό μοντέλο που κυκλοφόρησε το 2018- αυτή ήταν η χρονιά που η ASICS άρχισε να επιστρέφει σε μερικές από τις πιο δημοφιλείς σιλουέτες της σειράς, ξεκινώντας με ένα πραγματικό κλασικό μοντέλο: το Gel-Kayano 5.

Η επιστροφή ενός κλασικού

Στα μέσα και τέλη της δεκαετίας του 2010, αναπτύχθηκε μια νοσταλγία για τα ρετρό αθλητικά παπούτσια, συμπεριλαμβανομένων των αθλητικών παπουτσιών με επένδυση από πλέγμα και μεταλλική επένδυση της εποχής Y2K και των λεγόμενων dad shoes των δεκαετιών του '80 και του '90. Όταν η ASICS επανακυκλοφόρησε το Gel-Kayano 5 το 2018, ταίριαξε κάπου ανάμεσα σε αυτά τα δύο, με την πρακτική του κατασκευή από παλιές τεχνολογίες όπως το Duomax και νέες όπως το Quadra-lacing να προσφέρει υψηλά επίπεδα άνεσης. Παράλληλα, η χοντροκομμένη μονάδα σόλας, το πολυεπίπεδο επάνω μέρος και το vintage branding το χαρακτήρισαν ως το τέλειο παπούτσι μπαμπά για την τάση normcore.

Γιορτές και νοσταλγία

Η μάρκα τίμησε το νέο Gel-Kayano 5 και τις ιαπωνικές ρίζες του διοργανώνοντας ένα πάρτι στο νυχτερινό κέντρο IPSE του Βερολίνου, το οποίο βρίσκεται στο κέντρο της ζωντανής και εκλεκτικής γειτονιάς Kreuzberg στις όχθες του ποταμού Spree. Με την ομορφιά του ποταμού από τη μία πλευρά και τη βουή της πόλης από την άλλη, μια εκλεκτική ομάδα από λάτρεις των sneakers, λάτρεις του streetwear και fashionistas συγκεντρώθηκαν για να γιορτάσουν το Gel-Kayano 5, συμβάλλοντας στο λανσάρισμα της ρετρό σιλουέτας με στυλ. Εν τω μεταξύ, μια ευρύτερη διαφημιστική καμπάνια έπαιξε με τα νοσταλγικά συναισθήματα της εποχής, βγάζοντας εικόνες προϊόντων που θύμιζαν εκείνες που είδαμε σε περιοδικά της δεκαετίας του '90, με old-school σλόγκαν όπως "You can't spell classics without ASICS." και "Run like its 99. Literally." Στο κάτω μέρος μιας διαφήμισης αναγράφονταν οι λέξεις: "Για τον πλησιέστερο αντιπρόσωπο ASICS, επισκεφθείτε το World Wide Web." - μια τρυφερή υπενθύμιση των πρώτων ημερών του διαδικτύου για όσους το έζησαν και ένα διασκεδαστικό στιγμιότυπο της ιστορίας για όσους είναι πολύ νέοι για να έχουν ζήσει εκεί.

Εναλλακτικά μοντέλα

Ένα χρόνο μετά την επιστροφή του, η ASICS δημιούργησε δύο εναλλακτικές εκδόσεις του Gel-Kayano 5: το 5.1 και το 5 360. Το 5.1 είχε πιο γρήγορο σχήμα από το πρωτότυπο και κατασκευάστηκε με σύγχρονα υλικά που μείωσαν σημαντικά το βάρος του και αύξησαν την άνεση. Εν τω μεταξύ, το 360 ήταν περισσότερο ένα υβριδικό sneaker με τη βασική μορφή της έκδοσης του 1999 και τη σύγχρονη αντικραδασμική προστασία του Gel-Quantum 360, το οποίο διαθέτει ενδιάμεση σόλα Gel 360 μοιρών και τεχνολογία Flytefoam για μέγιστη απορρόφηση κραδασμών και υποστήριξη.

Εμπνευσμένες συνεργασίες

Αυτή η εφευρετική επανεπεξεργασία του Gel-Kayano 5 τράβηξε την προσοχή του Angelo Baque και της streetwear ετικέτας του, Awake NY, οδηγώντας σε ένα ζευγάρι κομψών συνεργατικών εκδόσεων της αναβάθμισης 360. Ο Baque προσελκύστηκε από την ASICS λόγω της δημοτικότητας της μάρκας μεταξύ της ποικιλόμορφης νεολαίας του Παρισιού και δημιούργησε ένα ασημί και πράσινο χρώμα εμπνευσμένο από τις περιπλανήσεις των παιδικών του χρόνων στη Νέα Υόρκη, με τα μεταλλικά χρώματα να είναι άμεσα επηρεασμένα από το ανοξείδωτο ατσάλινο Unisphere στο Flushing Meadows Corona Park της πόλης. Παράλληλα, σχεδίασε μια χρυσή και μαύρη έκδοση βασισμένη στη ζεστή λάμψη των παριζιάνικων φώτων των δρόμων καθώς η γαλλική πρωτεύουσα μετατρέπεται από τη μέρα στη νύχτα. Ταυτόχρονα, το OG Kayano 5 εμφανίστηκε σε αρκετές δικές του συνεργασίες υψηλής ποιότητας, μεταξύ των οποίων μία με την εταιρεία ρούχων GmbH του Βερολίνου και μία άλλη με τη σημαίνουσα σχεδιάστρια μόδας Vivienne Westwood.

Το Gel-Kayano 26 και η Vivienne Westwood

Σύντομα, η Vivienne Westwood συμμετείχε σε μια συνεργασία για την κύρια σειρά Gel-Kayano, καθώς η ASICS έψαχνε στα αρχεία της για να δει τι θα μπορούσε να μάθει για να κάνει το κορυφαίο μοντέλο της ένα ακόμη πιο αποτελεσματικό κομμάτι αθλητικών υποδημάτων. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα το Gel-Kayano 26 να διαθέτει ανανεωμένη τεχνολογία Gel και ένα σύστημα συμπλέκτη φτέρνας που βελτίωνε τη σταθερότητα και προστάτευε το πόδι από τραυματισμούς. Ενώ η έκδοση γενικής κυκλοφορίας ήταν ένα παπούτσι τρεξίματος υψηλής τεχνολογίας, το συνεργατικό sneaker της Westwood ήταν ένα μοναδικό αντικείμενο μόδας εμπνευσμένο από τη δεκαετία του 1980, τη νεορομαντική περίοδο των πρώτων ημερών της στη μόδα, όταν έφτιαξε μια σειρά από παπούτσια-σακιά για μια συλλογή βασισμένη σε στυλ της βικτοριανής εποχής. Το 2020, το χρησιμοποίησε αυτό για να δώσει στο Gel-Kayano 26 μια εντελώς διαφορετική εμφάνιση, δημιουργώντας δύο μονοχρωματικές αποχρώσεις με ανθεκτικό Ripstop νάιλον στο επάνω μέρος που καλύπτεται από ένα χαρακτηριστικό διχτυωτό πλέγμα, το οποίο μπορεί να τραβηχτεί σφιχτά χρησιμοποιώντας ένα ρυθμιζόμενο σύστημα στερέωσης toggle.

Μια άλλη αγαπημένη σιλουέτα των οπαδών επιστρέφει

Στη συνέχεια, ο θρυλικός Βρετανός σχεδιαστής συνέχισε να δημιουργεί μια συνεργατική έκδοση του Gel-Kayano 27, αυτή τη φορά εμπλουτίζοντάς το με μια DIY αισθητική που εξυμνούσε τη χειροτεχνία που εμπλέκεται στο σχεδιασμό του, ενώ παράλληλα χρησιμοποιούσε ανθεκτικά υλικά για να το κάνει ένα ισχυρό κομμάτι υποδήματος τόσο σωματικά όσο και οπτικά. Παράλληλα, η ASICS κυκλοφόρησε το πιο δημοφιλές ίσως ρετρό μοντέλο της μέχρι σήμερα: το Gel-Kayano 14. Αρχικά, τα στελέχη της μάρκας είχαν συζητήσει την επανακυκλοφορία του Gel-Kayano 13, αλλά πείστηκαν να ακολουθήσουν διαφορετική πορεία από τον Βούλγαρο σχεδιαστή ανδρικής ένδυσης Kiko Kostadinov, ο οποίος είχε γίνει έμπιστος σύμβουλος μόδας από την πρώτη στιγμή που συνεργάστηκε μαζί τους το 2018. Ως εκ τούτου, σεβάστηκαν τη γνώμη του και ως εκ τούτου τον άκουσαν όταν πρότεινε ότι η φουτουριστική αισθητική του Gel-Kayano 14 του έδινε μια ισχυρή αίσθηση ταχύτητας και το καθιστούσε μια πιο δυναμική επιλογή. Ακολουθώντας τη συμβουλή του Kostadinov, ο Hidenori Yamashita κλήθηκε να ξαναδουλέψει το αρχικό του σχέδιο, διακοσμώντας το με ένα μείγμα από αέρινο πλέγμα, λαμπερές μεταλλικές επικαλύψεις και πολύχρωμες ανταύγειες. Το στυλ του Y2K κατέστησε το ανανεωμένο Gel-Kayano 14 το ιδανικό sneaker για τις επικρατούσες τάσεις της μόδας της εποχής και έγινε ακόμη πιο επιθυμητό από την έκδοση του 2008.

Πιέζοντας τα όρια της τεχνολογίας και του σχεδιασμού

Τα επόμενα χρόνια, η ASICS εισήγαγε ακόμα περισσότερες καινοτόμες τεχνολογίες στη σειρά, προσθέτοντας την αντικραδασμική προστασία FF Blast στο Gel-Kayano 28. Αυτό το ελαφρύ, ελαστικό υλικό παρείχε υψηλά επίπεδα επιστροφής ενέργειας και αναβαθμίστηκε σε FF Blast Plus στο 29, το οποίο ήταν 19% ελαφρύτερο από την προηγούμενη έκδοση. Ενώ αυτές οι αναβαθμίσεις που προσφέρουν άνεση έκαναν κάθε νέο Gel-Kayano μια δημοφιλή αθλητική επιλογή, το κληρονομικό στυλ του Gel-Kayano 14 το είδε να γίνεται ένα απαραίτητο lifestyle sneaker. Έγινε ιδιαίτερα περιζήτητο ως συνεργατικό πρότυπο, το οποίο ξεκίνησε με ένα σετ τεσσάρων τεμαχίων από τον Kiko Kostadinov το 2020, πριν ο Angelo Baque δημιουργήσει το δικό του ζωηρόχρωμο σχέδιο το 2021 και ο Αμερικανός DJ Zack Bia γιορτάσει το άνοιγμα της μουσικής του εταιρείας, Field Trip Recordings, με ένα μαγευτικό ασπρόμαυρο χρώμα το 2022.ίσως η πιο επιτυχημένη από όλες τις συνεργασίες Gel-Kayano 14, ωστόσο, ήταν αυτή του 2022 με το στούντιο δημιουργικού σχεδιασμού του Justin Saunders, JJJJJound, το οποίο παρήγαγε δύο αριστοκρατικές ασημί αποχρώσεις διακοσμημένες με εκλεπτυσμένο διπλό branding.

30 χρόνια Gel-Kayano

Το 2023, καθώς το Gel-Kayano 14 εδραιωνόταν σιγά σιγά ως ένα από τα πιο εμβληματικά sneakers ολόκληρης της σειράς μέσω πιο κομψών συνεργασιών με εταιρείες όπως οι atmos, KITH, Aritzia και Unaffected, η ASICS γιόρτασε τα 30 χρόνια της σειράς με το Gel-Kayano 30. Οι σχεδιαστές του είχαν υπόψη τους το περιβάλλον, κατασκευάζοντας το πάνω μέρος από τουλάχιστον 75% ανακυκλωμένα υλικά και τον αφρό FF Blast Plus Eco από περίπου 20% βιολογικό υλικό, ενώ επίσης έβαψαν το sockliner χρησιμοποιώντας μια διαδικασία που κατανάλωσε 33% λιγότερο νερό και μείωσε τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα κατά 45% σε σύγκριση με τις παραδοσιακές μεθόδους. Επίσης, το γέμισαν με χαρακτηριστικά υψηλής τεχνολογίας, προσθέτοντας ένα ανθεκτικό πώμα φτέρνας Ahar Plus, ένα μηχανικό πλεκτό άνω μέρος από τεντωμένο ύφασμα και την πιο σύγχρονη αντικραδασμική προστασία PureGEL, η οποία ήταν 65% πιο μαλακή από τις προηγούμενες πηκτές της μάρκας. Η μονάδα σόλας ήταν εφοδιασμένη με ένα νέο σύστημα 4D Guidance System που προσαρμόζεται στη μορφή του κάθε δρομέα, παρέχοντας ισορροπία και καθοδηγώντας το πόδι ομαλά σε κάθε βήμα.

Μια ξεχωριστή γιορτή

Παράλληλα με την κυκλοφορία του Gel-Kayano 30, η ASICS επέλεξε να τιμήσει την ιστορία της ναυαρχίδας της στο τρέξιμο με ένα ειδικό μοντέλο που ονομάζεται Gel-Kayano Legacy. Σχεδιαστής του ήταν ο Yuuki Okumura, ο οποίος είχε ήδη συμμετάσχει στη δημιουργία αρκετών σιλουετών Gel-Kayano από τότε που εντάχθηκε στην εταιρεία το 2013, γεγονός που τον καθιστά ιδανικό άτομο για να συγκεντρώσει διαφορετικές πτυχές του παρελθόντος της σειράς. Ο σχεδιασμός του ενσωμάτωσε αισθητικά στοιχεία από βασικά στυλ Gel-Kayano, συμπεριλαμβανομένου του αρχικού Gel-Kayano Trainer, καθώς και τις τεχνολογίες εκείνες που αντιπροσώπευαν σημαντικά ορόσημα στην εξέλιξή του. Κάθε απόχρωση βασίστηκε επίσης σε ένα από τα αρχεία, και το Gel-Kayano Legacy έγινε ένας δυνατός εορτασμός ολόκληρης της σειράς.

Επαναπροσδιορίζοντας το Gel-Kayano 20

Σε αυτό το σημείο, οι ρετρό κυκλοφορίες του Gel-Kayano είχαν γίνει τόσο δημοφιλείς όσο και κάθε νέα επανάληψη, και το 2024 είδε την επιστροφή ενός ακόμη μοντέλου κληρονομιάς: το Gel-Kayano 20 του 2013. Έφτασε μέσω μιας εκπληκτικής συνεργασίας με την πολυτελή γαλλική μάρκα μόδας Kenzo, η οποία ιδρύθηκε από τον εκλιπόντα Ιάπωνα σχεδιαστή Kenzo Takada τη δεκαετία του 1970. Από το 2021, ένας άλλος Ιάπωνας σχεδιαστής μόδας, ο Nigo, είναι ο καλλιτεχνικός διευθυντής του Kenzo και ήταν αυτός που δημιούργησε τρία αξέχαστα lifestyle sneakers για τη συλλογή. Δύο από αυτά διέθεταν ψεύτικη γούνα διακοσμημένη με ρίγες τίγρης ως αναφορά και στις δύο μάρκες, ενώ το άλλο ήταν καλυμμένο με ένα μωσαϊκό από πολύχρωμα πάνελ, το καθένα με ένα χαρακτηριστικό μοτίβο ανάγλυφο πάνω του.

Ο Ronnie Fieg και το Gel-Kayano 12.1

Αργότερα την ίδια χρονιά, ο Ronnie Fieg και η lifestyle μάρκα του KITH με έδρα τη Νέα Υόρκη επανέφεραν ένα ακόμη μοντέλο κληρονομιάς σε μια διαχρονική συνεργασία που περιελάμβανε μια υβριδική σιλουέτα γνωστή ως Gel-Kayano 12.1. Αυτό συνδύαζε το Gel-Kayano 12 του 2006 του Toshikazu Kayano με ένα μαραθώνιο παπούτσι της ASICS του 2015, το Gel-Nimbus 17, για να δώσει το καλύτερο και από τους δύο κόσμους. Ο συνδυασμός πλέγματος, μεταλλικών στοιχείων και πολύχρωμων στιγμιότυπων το καθιστούσε άλλο ένα αριστοκρατικό αθλητικό παπούτσι σε στυλ Y2K, ενώ το χαρακτηριστικό patch στη γλώσσα του Kayano από το Gel-Kayano 9 επέστρεψε στο αριστερό παπούτσι, ενώ στο δεξί υπήρχε η λέξη "friend" με χαρακτήρες kanji ως αναφορά στο σλόγκαν της μάρκας Kith and Kin του Fieg.

Ένα τεχνολογικό αριστούργημα

Ενώ αυτές οι συνεργασίες έφεραν στο Gel-Kayano επιτυχία στον κόσμο της μόδας, οι αθλητικοί επιστήμονες και οι ειδικοί υποδηματολόγοι της ASICS εξακολουθούσαν να εργάζονται σκληρά για την εξέλιξη της κύριας σειράς Kayano και το 2024 κυκλοφόρησαν το πιο τεχνολογικά άρτιο παπούτσι τρεξίματος της μάρκας μέχρι σήμερα: το Gel-Kayano 31. Όπως και ο προκάτοχός του, ήταν κατασκευασμένο για σταθερότητα και υποστήριξη, με βελτιωμένο σύστημα 4D Guidance System, αντικραδασμική προστασία PureGEL, αφρό FF Blast Plus Eco, μηχανικό επάνω μέρος από πλέγμα, σόκορα OrthoLite X-55, αντανακλαστικά στοιχεία και μια νέα υβριδική εξωτερική σόλα ASICSGrip που παρείχε περισσότερη πρόσφυση από ποτέ. Αυτός ο απίστευτα φουτουριστικός σχεδιασμός αποτελεί απόδειξη της διαρκούς φιλοδοξίας της μάρκας να αναπτύσσει τα καλύτερα αθλητικά υποδήματα για τους πιο σκληρά εργαζόμενους αθλητές.

Το διαχρονικό Gel-Kayano

Για περισσότερες από τρεις δεκαετίες, το Gel-Kayano έχει εντυπωσιάσει τους δρομείς και τους οπαδούς των sneakers με τα καινοτόμα σχέδια παπουτσιών του, τα οποία πάντα ωθούσαν την τεχνολογία στα όρια για να επιτύχουν τα υψηλότερα επίπεδα σταθερότητας, άνεσης και υποστήριξης. Ενώ η σειρά θεωρούνταν τόσο καιρό μόνο αθλητική, τον τελευταίο καιρό, έχει βρει μια θέση ανάμεσα στα κλιμάκια της υψηλής μόδας μέσω μιας πληθώρας δημιουργικών συνεργασιών με μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα του χώρου. Στον πυρήνα του, όμως, το Gel-Kayano παραμένει προϊόν του εφευρετικού μυαλού και του παιχνιδιάρικου πνεύματος του Toshikazu Kayano, τα οποία έχουν προσδώσει στη σειρά μια διαχρονική γοητεία που θα διαρκέσει για πολλά χρόνια.