Mercurial

Η αρχή μιας τρομερής σύμπραξης

Το 1994, η ποδοσφαιρική ομάδα της Βραζιλίας έφτασε στο Παγκόσμιο Κύπελλο των Ηνωμένων Πολιτειών έτοιμη να βάλει τέλος σε μια 24ετή αποτυχία να φτάσει στον τελικό, πόσο μάλλον να κερδίσει το τουρνουά. Πραγματική και όχι επιθετική, δεν έμοιαζε με τις περισσότερες ομάδες που έβγαιναν από τη χώρα της Νότιας Αμερικής, αλλά η αμυντική της προσέγγιση χάρισε στη Βραζιλία ένα τέταρτο Παγκόσμιο Κύπελλο, καθώς νίκησε την Ιταλία στα πέναλτι σε έναν τελικό χωρίς γκολ. Στον πάγκο εκείνη την ημέρα ήταν ένας παίκτης που ενσάρκωνε το βραζιλιάνικο ποδοσφαιρικό στυλ της Ginga - μια επιθετική προσέγγιση που βασίζεται στις κινήσεις του χορού Samba και της Capoeira που δίνει έμφαση στην κατοχή της μπάλας για να αναδείξει την ατομική δεινότητα μέσω λεπτών αγγίξεων και περίπλοκων ντρίμπλες. Στη συνέχεια πήρε το παρατσούκλι Ροναλντίνιο για να τον ξεχωρίσει από έναν συμπαίκτη του, ενώ αργότερα θα έπαιρνε το κανονικό του όνομα: Ρονάλντο, το οποίο τελικά έγινε ένα από τα μεγαλύτερα στην ιστορία του αθλήματος. Το έμφυτο ταλέντο του, η τεχνική του ικανότητα και η επική του ταχύτητα άξιζαν ένα εντυπωσιακό παπούτσι, και στην αρχή της καριέρας του, ο Ρονάλντο συνεργάστηκε με τη Nike, δημιουργώντας μια συνεργασία δεκαετιών που καθορίστηκε από ένα πολύ ιδιαίτερο ποδοσφαιρικό παπούτσι: το Nike Mercurial.

Πρώιμα επιτεύγματα

Παρά το γεγονός ότι δεν έπαιξε στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1994, ο Ρονάλντο είχε ήδη κάνει όνομα ως θαυμαστός νεαρός παίκτης στη βραζιλιάνικη ομάδα Cruzeiro. Το 1993, τη βοήθησε να κατακτήσει το Copa do Brasil για πρώτη φορά στην ιστορία της ομάδας, κερδίζοντας έτσι τη μετακίνησή του στην ολλανδική PSV Eindhoven το 1994, όπου πέτυχε 30 γκολ στην πρώτη του σεζόν. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, έγινε γνωστός για την απίστευτη ταχύτητα, τις μαγευτικές ικανότητες και τον ακριβή έλεγχο της μπάλας, και το 1996, εντάχθηκε στην Μπαρτσελόνα για ένα ποσό που τότε αποτελούσε παγκόσμιο ρεκόρ. Τότε ήταν που η Nike ενδιαφέρθηκε για τον Ρονάλντο, καθώς η μάρκα προσπαθούσε να εδραιώσει μια ισχυρή θέση στον κόσμο του ποδοσφαίρου.

Πολλά γκολ

Στα μέσα της δεκαετίας του 1990, αν και η Nike είχε ήδη δείξει την ικανότητα να κατασκευάζει εξαιρετικά παπούτσια για τρέξιμο και αθλητικά παπούτσια μπάσκετ, η εταιρεία ήταν ακόμη σχετικά μικρή στο ποδόσφαιρο, με την adidas να είναι ο κορυφαίος παραγωγός ποδοσφαιρικών παπουτσιών. Ωστόσο, τα πράγματα άρχισαν να αλλάζουν μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο των Ηνωμένων Πολιτειών του 1994, όταν δέκα παίκτες φόρεσαν τα Tiempo Premier της Nike στον τελικό. Δύο χρόνια αργότερα, η Nike έγινε ο επίσημος προμηθευτής εξοπλισμού για την ομάδα της Βραζιλίας και υπέγραψε ειδική συμφωνία με τον Ρονάλντο, ο οποίος τέθηκε στο επίκεντρο των ποδοσφαιρικών εκστρατειών μάρκετινγκ της μάρκας κατά την επόμενη δεκαετία. Στο γήπεδο, έδωσε στην μάρκα ακριβώς αυτό που χρειαζόταν, σκοράροντας το ένα γκολ μετά το άλλο για την Μπαρτσελόνα καθώς προχωρούσε η σεζόν '96-'97. Σε ένα ιδιαίτερα αξιομνημόνευτο παιχνίδι εναντίον της Κομποστέλα τον Οκτώβριο του 1996, έδειξε τεράστια δύναμη για να νικήσει αρκετούς αμυντικούς και να πετύχει ένα εντυπωσιακό γκολ. Η στιγμή ήταν τόσο απίστευτη που η Nike τη χρησιμοποίησε σε μια διάσημη διαφήμιση που ξεκινούσε με τις λέξεις "Τι θα γινόταν αν ζητούσες από τον Θεό να σε κάνει τον καλύτερο ποδοσφαιριστή στον κόσμο Και στην πραγματικότητα σε άκουγε;". Στη συνέχεια έδειχνε την ασταμάτητη κούρσα και το σουτ του Ρονάλντο, πριν εμφανιστεί στην οθόνη η φράση "Ρονάλντο 1996 FIFA Player of the Year". Ήταν ο νεότερος παίκτης που έλαβε ποτέ το βραβείο. Συν τοις άλλοις, εκπροσώπησε τη χώρα του στο Κόπα Αμέρικα του 1997, όπου στέφθηκε παίκτης του τουρνουά, αφού πέτυχε πέντε γκολ, μεταξύ των οποίων και ένα στη νίκη με 3-1 επί της οικοδέσποινας Βολιβίας στον τελικό.

Ένα νέο είδος ποδοσφαιρικού παπουτσιού

Με τον καλύτερο επιθετικό του κόσμου να εκπροσωπεί τη μάρκα, η Nike είχε μια μεγάλη ευκαιρία να γίνει ο κορυφαίος παραγωγός ποδοσφαιρικών παπουτσιών στον κόσμο. Ωστόσο, η adidas και η Puma ήταν ήδη καθιερωμένες και θα ήταν δύσκολο να σχεδιαστεί ένα ποδοσφαιρικό παπούτσι που θα μπορούσε να ανταγωνιστεί τα δημοφιλή μοντέλα τους. Καθώς πλησίαζε το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1998, η Nike χρησιμοποίησε την ταχύτητα και τις ικανότητες που αποτελούν σήμα κατατεθέν του Ρονάλντο ως έμπνευση για ένα νέο κομμάτι υποδημάτων που θα ενσάρκωνε αυτά τα χαρακτηριστικά. Αρχικά, ο σχεδιασμός προωθήθηκε ως η επόμενη επανάληψη της δημοφιλούς σειράς Tiempo, αλλά σύντομα έγινε σαφές ότι αυτή η μπότα ποδοσφαίρου αντιπροσώπευε κάτι διαφορετικό- κάτι που δεν είχε ξαναγίνει σε γήπεδο ποδοσφαίρου. Ως εκ τούτου, άξιζε το δικό του όνομα. Δεδομένου ότι κατασκευάστηκε για να είναι τόσο δυναμική και γρήγορη όσο και ο παίκτης για τον οποίο φτιάχτηκε, οι ειδικοί της Nike επέλεξαν να την ονομάσουν Mercurial.

Φτιαγμένο για δεξιότητα και ταχύτητα

Το Nike Mercurial κατασκευάστηκε για να υποστηρίζει τους ταχύτερους παίκτες στον κόσμο, επιτρέποντάς τους να κινούνται με απαράμιλλη ταχύτητα και να χρησιμοποιούν στενό έλεγχο της μπάλας για να ντριμπλάρουν τους αμυντικούς, όπως ακριβώς έκανε ο Ρονάλντο. Οι σχεδιαστές της Nike βασίστηκαν στην ιστορία της μάρκας στη δημιουργία καρφιών στίβου για δρομείς για να σφυρηλατήσουν ένα αεροδυναμικό παπούτσι κατασκευασμένο από KNG-100 - ένα συνθετικό δέρμα που απορροφά λιγότερο νερό από το παραδοσιακό δέρμα, ώστε να διατηρεί τις ελαφριές του ιδιότητες σε υγρές συνθήκες. Επίσης, πήρε χρώμα με διαφορετικό τρόπο, επιτρέποντας στους σχεδιαστές να δημιουργήσουν πιο ζωηρούς χρωματισμούς. Η εξορθολογισμένη κατασκευή του διέθετε αυλακώσεις ταχύτητας κατά μήκος των πλευρών και μια κολλώδη ουσία που προέρχεται από τη βιομηχανία μοτοσικλετών στο πάνω μέρος. Ενώ αυτό βελτίωσε τον έλεγχο της μπάλας, η σόλα των 1,75 χιλιοστών ήταν πολύ λεπτότερη από εκείνες των προηγούμενων ποδοσφαιρικών παπουτσιών της Nike για συνολικό βάρος μόλις 250 γραμμάρια. Αυτή η ελαφριά κατασκευή παρείχε υψηλά επίπεδα σταθερότητας και ελέγχου, ώστε ο παίκτης να μπορεί να ξεπερνά και να ξεπερνά τους αντιπάλους του με ευκολία.

Μια εμβληματική εικόνα

Ενώ η πρώτη χρωματική έκδοση της Nike Mercurial ήταν μαύρη, δεν άργησε να έρθει στον Ρονάλντο ένα πιο ζωηρόχρωμο σχέδιο. Είχε ένα γυαλιστερό ασημένιο επάνω μέρος με γυαλιστερές μπλε ζώνες που κυμάτιζαν κατά μήκος των πλευρών του, δίπλα σε ζωηρά χρυσοκίτρινα swooshes, ενώ το διάσημο παρατσούκλι του R9 εμφανιζόταν σε ένα κίτρινο και πράσινο σήμα στη γλώσσα. Με αυτό το εντυπωσιακό χρώμα στα πόδια του, ο Ρονάλντο θάμπωσε τους οπαδούς στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1998 στη Γαλλία. Ήταν η τέλεια διαφήμιση για τη νέα ποδοσφαιρική μπότα της Nike, καθώς ο 21χρονος Ρονάλντο βοήθησε την ομάδα του να φτάσει σε έναν ακόμη τελικό με τέσσερα γκολ και τρεις ασίστ. Όλα έμοιαζαν να είναι ένα ονειρεμένο φινάλε για τον νεαρό σούπερ σταρ, αλλά λίγες ώρες πριν από τον τελικό εναντίον της διοργανώτριας χώρας, αρρώστησε και απομακρύνθηκε από την αρχική ενδεκάδα. Ο Ρονάλντο, που ήθελε απεγνωσμένα να παίξει, επέμενε ότι ήταν καλά και η θέση του αποκαταστάθηκε με λιγότερο από μία ώρα μέχρι τη σέντρα. Ωστόσο, ήταν σαφές ότι δεν ήταν στα καλύτερά του, και η βραζιλιάνικη ομάδα παραπαίει, χάνοντας από μια εμπνευσμένη γαλλική ομάδα και την ευφυΐα του βασικού πλέι μέικερ της, Ζινεντίν Ζιντάν. Παρά την ήττα, ο Ρονάλντο βραβεύτηκε με τη Χρυσή Μπάλα για τον καλύτερο παίκτη και η εικόνα του με τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια R9 να κρέμονται στο λαιμό του μαζί με το μετάλλιο της δεύτερης θέσης μετά το τέλος της κανονικής διάρκειας του αγώνα έγινε εμβληματική, καθιερώνοντας τα Mercurial ως ένα βασικό κομμάτι ποδοσφαιρικής ένδυσης.

Βελτιστοποίηση του Mercurial

Οι εκπληκτικές επιδόσεις του Ρονάλντο με το πρώτο Nike Mercurial έκαναν τη σειρά να ξεκινήσει εξαιρετικά, κάτι στο οποίο η μάρκα γρήγορα βασίστηκε. Το 1999, κυκλοφόρησε το Mercurial 2, με την ελαφρύτερη κατασκευή του να το κάνει ακόμα πιο γρήγορο από το αρχικό. Φορώντας το τελευταίο ποδοσφαιρικό παπούτσι της Nike, ο Ρονάλντο κέρδισε άλλο ένα Copa America μαζί με τον σπουδαίο Ριβάλντο, με τον οποίο ήταν από κοινού πρώτος σκόρερ με πέντε γκολ. Μόλις ένα χρόνο αργότερα, το Match Mercurial έγινε η επόμενη επανάληψη της σειράς. Είχε ένα εξαιρετικά λεπτό, χάλκινο εξωτερικό που το έκανε και πάλι κατά δέκα γραμμάρια ελαφρύτερο, ενώ η σόλα Speedtrack επέτρεπε στον χρήστη του να κινείται στο γήπεδο με σοβαρό ρυθμό. Στη συνέχεια, με το επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο να βρίσκεται προ των πυλών, η Nike αποφάσισε ότι ήταν καιρός να ανεβάσει και πάλι το επίπεδό της. Οι σχεδιαστές υποδημάτων της μάρκας έβαλαν τα πάντα για να δημιουργήσουν μια ανανεωμένη έκδοση του Mercurial που ήταν ελαφρύτερη από ποτέ και θα μπορούσε να βοηθήσει τον Ρονάλντο να αποδώσει τα μέγιστα σε όλη τη διάρκεια του τουρνουά. Το παπούτσι που δημιούργησαν ονομάστηκε Nike Mercurial Vapor - ένα εξαιρετικά γρήγορο σχέδιο που άλλαξε το ποδοσφαιρικό τοπίο.

Ελαφριές καινοτομίες

Κατά τη διάρκεια της κατασκευής του Nike Mercurial Vapor, κάθε στοιχείο ζυγίστηκε προσεκτικά για να διασφαλιστεί ότι δεν θα έμενε τίποτα περιττό και ότι το παπούτσι θα ήταν όσο πιο ελαφρύ μπορούσε να είναι. Ακόμη και πράγματα όπως η κόλλα και η κλωστή μετρήθηκαν για να διατηρηθεί το βάρος σε χαμηλά επίπεδα, με αποτέλεσμα ένα ποδοσφαιρικό παπούτσι να έχει βάρος μόλις 190 γραμμάρια. Ένας άλλος λόγος για τον μίνιμαλ σχεδιασμό του ήταν το νέο επάνω μέρος NikeSKIN, το οποίο ήταν ένα ενιαίο κομμάτι από εύκαμπτο συνθετικό πλέγμα που προσαρμόζεται στο ατομικό σχήμα του ποδιού του χρήστη για μέγιστη άνεση. Εκτός από απίστευτα ελαφρύ, ήταν σχεδόν σαν δεύτερο δέρμα, προσφέροντας στον παίκτη αξιοσημείωτη αφή και έλεγχο.

Λύτρωση για το Παγκόσμιο Κύπελλο

Ο Ρονάλντο έφτασε στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2002 στη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία μετά από μια παρατεταμένη περίοδο απουσίας μετά τον σοβαρό τραυματισμό του στο γόνατο τον Απρίλιο του 2000. Δεν είχε παίξει σε κανένα από τα προκριματικά παιχνίδια της Βραζιλίας, αλλά απέδειξε ότι τίποτα δεν είχε αλλάξει όταν πέτυχε το πρώτο γκολ της ομάδας στο τουρνουά στον εναρκτήριο αγώνα με την Τουρκία. Η ελαφριά κατασκευή του Nike Mercurial Vapor ήταν ιδανική για γρήγορους, επιδέξιους παίκτες όπως ο Ρονάλντο και συνέχισε να έχει ένα ακόμη φανταστικό Παγκόσμιο Κύπελλο μαζί με τον Ριβάλντο και τον Ροναλντίνιο, οι οποίοι σχημάτισαν μια ισχυρή επίθεση γνωστή ως "τα τρία R". Ο Ρονάλντο σκόραρε σε όλα τα παιχνίδια εκτός από τον προημιτελικό με την Αγγλία, πετυχαίνοντας τα μοναδικά γκολ της ομάδας του τόσο στον ημιτελικό με την Τουρκία όσο και στον τελικό με τη Γερμανία. Το διπλό που πέτυχε σε αυτό το τελευταίο παιχνίδι εξασφάλισε στη Βραζιλία το πέμπτο Παγκόσμιο Κύπελλο και επανόρθωσε την απογοήτευση του '98. Ο Ρονάλντο τερμάτισε πολύ μπροστά από όλους τους άλλους στη διοργάνωση με οκτώ γκολ και εξασφάλισε το Χρυσό Παπούτσι, ενώ η διαφορά τερμάτων της Βραζιλίας στο +14 ήταν ρεκόρ για κάθε Παγκόσμιο Κύπελλο μέχρι τότε. Έγινε επίσης η πρώτη ομάδα από το 1970 που πέτυχε τη νίκη σε όλα τα παιχνίδια, εδραιώνοντας έτσι την ιδιότητά της ως η μεγαλύτερη ομάδα στον κόσμο εκείνη την εποχή.

Ένας δεύτερος Ρονάλντο

Εμπνευσμένοι από την αξέχαστη επιστροφή του Ρονάλντο από τον τραυματισμό του, η οποία του χάρισε πλήθος διακρίσεων, μεταξύ των οποίων και την τρίτη ανάδειξη του ως Παγκόσμιος Παίκτης της Χρονιάς της FIFA, οι ποδοσφαιριστές σε όλο τον κόσμο άρχισαν να χρησιμοποιούν το γρήγορο Mercurial Vapor. Ήταν ιδιαίτερα δημοφιλής μεταξύ των επιθετικών και των ακραίων επιθετικών, οι οποίοι εκμεταλλεύονταν την ελαφριά κατασκευή του για να μπαίνουν πίσω από την αντίπαλη άμυνα και να πετυχαίνουν γκολ. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο παραγωγικός σκόρερ Τιερί Ανρί φορούσε το Vapor 2 καθώς βοήθησε την Άρσεναλ να πετύχει μια αξιοσημείωτη αήττητη σεζόν το 2003-04, ενώ ο Πορτογάλος σταρ Λουίς Φίγκο και ο Σουηδός μαέστρος Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς μπορούσαν επίσης να βρεθούν με ένα ζευγάρι Vapor κατά τη διάρκεια του UEFA Euro 2004. Αλλά ήταν ένας άλλος νεαρός Ρονάλντο που ήταν ίσως ο πιο συναρπαστικός παίκτης που φόρεσε το Mercurial Vapor εκείνη την εποχή. Έχοντας ήδη υπογράψει με τη Nike, μπήκε στην ομάδα του τουρνουά στην πρώτη του μεγάλη διεθνή διοργάνωση, σκοράροντας δύο γκολ και δίνοντας δύο ασίστ, καθώς η Πορτογαλία έφτασε στον τελικό. Γνωστός για την εξαιρετική του ταχύτητα, το ταλέντο του στις ντρίμπλες και το ευέλικτο στυλ παιχνιδιού του, ήταν ο ιδανικός άνθρωπος για να ενταχθεί στην R9 ως το πρόσωπο της Mercurial.

Ένα γυναικείο Mercurial

Εν τω μεταξύ, στο διαρκώς αναπτυσσόμενο γυναικείο παιχνίδι, το αμερικανικό είδωλο Mia Hamm έφτανε στο τέλος μιας λαμπρής καριέρας με την τελευταία της εμφάνιση στο Παγκόσμιο Κύπελλο το 2003. Μια από τις σπουδαιότερες γυναίκες επιθετικές όλων των εποχών, εκτιμήθηκε ιδιαίτερα για την εκπληκτική της ταχύτητα, τη χαριτωμένη της κίνηση και τον ευέλικτο έλεγχο της μπάλας, καθιστώντας την το τέλειο αντίπαλο Mercurial σε παίκτες όπως ο Ρονάλντο από την ανδρική πλευρά του παιχνιδιού. Κατά τη διάρκεια του τουρνουά, πέτυχε δύο γκολ και πρόσφερε πέντε ασίστ, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες τερμάτισαν στην τρίτη θέση. Για τις προσπάθειές της, συμπεριλήφθηκε τόσο στην All-Star ομάδα της FIFA όσο και στην ομάδα που ψήφισαν οι φίλαθλοι, ενώ εκτός γηπέδου, τα κατορθώματά της οδήγησαν στην παραγωγή του Nike Women's Mercurial Vapor, το οποίο δημιουργήθηκε ειδικά για το σχήμα των γυναικείων ποδιών. Με αυτό και άλλα παπούτσια Nike, ολοκλήρωσε την καριέρα της με στυλ, οδηγώντας τις Ηνωμένες Πολιτείες σε χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ελλάδας, τερματίζοντας ως η παίκτρια με τα περισσότερα γκολ στο άθλημα εκείνη την εποχή, είτε άντρας είτε γυναίκα, με 158 γκολ.

Joga Bonito

Δύο χρόνια αργότερα, και οι δύο Ronaldos εμφανίστηκαν στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2006 με τα τελευταία Mercurials. Ενόψει του τουρνουά, η Nike είχε παραγγείλει μια ειδική τοιχογραφία με τον Ρονάλντο και συμπαίκτες του σταρ, όπως ο Ροναλντίνιο. Ζωγραφισμένη σε έναν τοίχο στην πρωτεύουσα της διοργανώτριας χώρας, το Βερολίνο, περιείχε τη φράση Joga Bonito - "παίξε όμορφα" στα πορτογαλικά - η οποία, όπως ήλπιζε η Nike, θα ενθάρρυνε τους παίκτες να επιδεικνύουν τις πιο εντυπωσιακές τους ικανότητες καθ' όλη τη διάρκεια του τουρνουά. Για να εμπεδωθεί το μήνυμα, χρησιμοποιήθηκε επανειλημμένα σε μια σειρά διαφημίσεων της Nike στο φανταστικό Joga TV, στις οποίες συμμετείχαν ο πρώην επαγγελματίας ποδοσφαιριστής Eric Cantona και ο θρυλικός προπονητής της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ Alex Ferguson, μαζί με τους O Fenômeno (ένα άλλο παρατσούκλι του Ρονάλντο), Cristiano Ronaldo, Thierry Henry, Wayne Rooney, Zlatan Ibrahimovic και άλλους παίκτες, οι οποίοι επιδείκνυαν τις αριστουργηματικές τους ικανότητες χειρισμού της μπάλας.

Μια νέα ευέλικτη μπότα

Σε ορισμένες από αυτές τις διαφημίσεις, στους παίκτες παραδόθηκε η πιο πρόσφατη ποδοσφαιρική μπότα Mercurial: η Vapor 3. Η Nike είχε βελτιώσει και πάλι την ιδέα του Mercurial Vapor, εισάγοντας ένα άνω μέρος από μικροΐνες Teijin, το οποίο εφαρμόζει ακόμα πιο άνετα γύρω από το πόδι και κάνει το βάρος του παπουτσιού φτερωτά 196 γραμμάρια. Η φτέρνα ήταν σταθερά κλειδωμένη στη θέση της με ένα περιτύλιγμα από ανθρακονήματα και οι μαλακοί πόδες Poron έφεραν επιπλέον άνεση κάτω από το πόδι, ενώ η εξωτερική σόλα χωρίστηκε σε δύο ξεχωριστές πλάκες για να κάνει την κίνηση σε αυτήν ακόμα πιο ομαλή και γρήγορη. Το σασί κάτω από την πλάκα τοποθετήθηκε εσωτερικά για πρώτη φορά, και ο σχεδιασμός με λοβούς τόνισε την εστίαση στην ταχύτητα. Το κύριο σώμα της ποδοσφαιρικής μπότας κατασκευάστηκε από ένα μείγμα ανθρακονήματος και ενισχυμένου με γυαλί νάιλον για σταθερότητα, ανθεκτικότητα και μεγάλη μεταφορά ενέργειας. Αυτή η ευέλικτη κατασκευή βοήθησε παίκτες όπως ο Ρονάλντο να αποδώσουν καλά στο τουρνουά, και πολλοί θεωρούν ότι είναι από τα καλύτερα όλων των μοντέλων Mercurial. Παρόλο που ούτε η Βραζιλία ούτε η Πορτογαλία σήκωσαν το τρόπαιο του Παγκοσμίου Κυπέλλου εκείνη τη χρονιά, ο R9 ανέβασε τον αριθμό των γκολ του στο παγκόσμιο τουρνουά σε 15 που αποτελούν ρεκόρ (εξακολουθεί να βρίσκεται στη δεύτερη θέση της λίστας όλων των εποχών) και ο Κριστιάνο οδήγησε την ομάδα του στην τέταρτη θέση και στο βραβείο της πιο διασκεδαστικής ομάδας. Εν τω μεταξύ, αρκετοί παίκτες φόρεσαν τον Vapor 3 στον τελικό μεταξύ Ιταλίας και Γαλλίας.

Το τέλος μιας όμορφης καριέρας

Η αποχώρηση της Βραζιλίας στον προημιτελικό με τη Γαλλία σήμανε ουσιαστικά το τέλος της διεθνούς καριέρας του Ρονάλντο. Αν και συνέχισε να σκοράρει γκολ σε επίπεδο συλλόγων όταν ήταν σε φόρμα, μια σειρά από τραυματισμούς και προβλήματα υγείας επηρέασαν την υπόλοιπη καριέρα του. Το 2007, μετακόμισε στη Μίλαν και η Nike κυκλοφόρησε μια ειδική επετειακή έκδοση του OG Mercurial R9 για τη 10η επέτειο. Ο Ρονάλντο εμφανίστηκε και πάλι στην οθόνη για να προωθήσει το αγαπημένο σχέδιο των οπαδών, βάζοντας γκολ με διάφορα επιδέξια σουτ, ενώ έλεγε: "Πόσα γκολ βάλαμε μαζί, εγώ και το Mercurial;" Η απάντηση: "πολλά... πολλά." Τελείωνε με τις λέξεις "10 χρόνια γκολ, 10 χρόνια ταχύτητας." Ωστόσο, έπαιξε μόνο σποραδικά πριν υποστεί ρήξη ενός ακόμη συνδέσμου στο γόνατο στις αρχές του 2008 και το 2009 μετακόμισε στη βραζιλιάνικη Corinthians, όπου ολοκλήρωσε τη μεγαλειώδη καριέρα του.

Ένας άλλος Mercurial και ένας άλλος τελικός

Εν τω μεταξύ, πίσω στην Ευρώπη, οι σχεδιαστές της Nike είχαν προκληθεί από τον διευθύνοντα σύμβουλο Μαρκ Πάρκερ να φτιάξουν ένα νέο παπούτσι Mercurial χωρίς περιορισμούς σε χρήματα ή μηχανική. Με απεριόριστους πόρους στη διάθεσή τους, έφτιαξαν το εξαιρετικά ελαφρύ Mercurial Vapor SL. ένα ποδοσφαιρικό παπούτσι με πλάκα από ανθρακονήματα και άνω μέρος από ανθρακονήματα, το οποίο βρισκόταν σε εξέλιξη για πάνω από τρία χρόνια. Με τη διάσημη φανέλα με το νούμερο 7, η οποία είχε μεγάλη ζήτηση από τους φιλάθλους, και το Vapor SL, ο Ρονάλντο πέτυχε το μοναδικό γκολ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στον τελικό του Champions League το 2008, καθώς νίκησε την Τσέλσι στα πέναλτι στη Μόσχα, προσφέροντας έτσι άλλη μια σπουδαία υποστήριξη για το επόμενο Mercurial.

Το Mercurial Superfly

Με τη σειρά Vapor να πηγαίνει καλά, η Nike αποφάσισε να προσθέσει άλλη μια επιλογή στη σειρά το 2009, κυκλοφορώντας το πρώτο Mercurial Superfly. Ο σχεδιασμός του ενημερώθηκε από τα σχόλια των επαγγελματιών ποδοσφαιριστών και, όπως και το Vapor, βελτιστοποιήθηκε για ταχύτητα, με ελαφριά πρόσφυση, σώμα από ανθρακονήματα και πολυεπίπεδη εξωτερική σόλα για σταθερότητα και απόκριση. Η σημαντικότερη καινοτομία του Superfly, ωστόσο, ήταν τα καλώδια Flywire που τοποθετήθηκαν στο πάνω μέρος του. Αυτά τα νήματα που ήταν αέρινα, ήταν εξαιρετικά ισχυρά αλλά και ευέλικτα, οδηγώντας στον τέλειο συνδυασμό άνεσης και ανθεκτικότητας χωρίς να προσθέτουν περιττό βάρος. Αυτό το δεύτερο σκέλος των σχεδίων της Mercurial έγινε εξίσου δημοφιλές με το Vapor και η Nike κυκλοφόρησε το Superfly 2 εγκαίρως για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2010 στη Νότια Αφρική. Για άλλη μια φορά, η Nike έλαβε συμβουλές από τους ποδοσφαιριστές, η συμβολή των οποίων οδήγησε στο να διαθέτει το Superfly 2 μια σειρά από τεχνολογικά προηγμένα καρφιά Nike Sense. Αντί να είναι σταθερά στη θέση τους, αυτά ήταν σε θέση να αντιδρούν στις κινήσεις του κάθε παίκτη, προσαρμοζόμενα ελαφρώς καθώς χτυπούσαν το γήπεδο για να σκάβουν περισσότερο στο έδαφος και να παρέχουν ακόμη καλύτερη πρόσφυση και ευκολία στην κίνηση. Φορώντας αυτό το καινοτόμο ποδοσφαιρικό παπούτσι, ο Ρονάλντο βοήθησε την ομάδα του να προκριθεί από έναν όμιλο του Παγκοσμίου Κυπέλλου που περιλάμβανε μια Βραζιλία χωρίς Ρονάλντο, ανακηρυχόμενος Man of the Match και στα τρία παιχνίδια. Ωστόσο, ήρθε αντιμέτωπη με την μετέπειτα πρωταθλήτρια Ισπανία στους 16, ενώ η Βραζιλία έχασε από την άλλη φιναλίστ, την Ολλανδία, στα προημιτελικά.

Ο επόμενος παίκτης της Mercurial

Ένα χρόνο μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο της Νότιας Αφρικής, ο αρχικός παίκτης της Mercurial, ο R9, τερμάτισε την καριέρα του. Για να το γιορτάσει, κλήθηκε ξανά στην εθνική ομάδα της Βραζιλίας για ένα τελευταίο παιχνίδι - μια νίκη με 1-0 εναντίον της Ρουμανίας, στην οποία έπαιξε μόλις 15 λεπτά. Σε μια συμβολική αλλαγή φρουράς, στο γήπεδο εκείνη την ημέρα βρισκόταν ένας νεαρός παίκτης με το όνομα Νεϊμάρ, ο οποίος επρόκειτο να είναι το επόμενο ταλέντο που θα έπαιρνε το μανδύα της παγκοσμίου φήμης μπότας ποδοσφαίρου ταχύτητας. Κατά τη διάρκεια της επόμενης δεκαετίας, επέδειξε τον ηλεκτρικό ρυθμό, τις τεχνικές ικανότητες και το παραγωγικό σκοράρισμα που αναμενόταν από έναν παίκτη που εκπροσωπούσε το όνομα Mercurial, και τελικά έγινε ο πρώτος σκόρερ της Βραζιλίας.

Συνεχώς βελτιούμενη τεχνολογία

Σε όλο αυτό το διάστημα, η Nike εναλλάσσονταν μεταξύ των εκδόσεων Vapor και Superfly, εισάγοντας συνεχώς νέες τεχνολογίες που προήγαγαν τις δυνατότητες απόδοσης της Mercurial. Αξιοσημείωτες εισαγωγές περιλαμβάνουν την επεξεργασία All Conditions Control που χρησιμοποιήθηκε στο πάνω μέρος του Vapor 8 του 2012, η οποία είχε ως στόχο να παρέχει στον παίκτη σταθερό άγγιγμα ανεξαρτήτως συνθηκών, το πλήρως πλεκτό πάνω μέρος Flyknit και το κολάρο Dynamic Fit του Superfly 4 του 2014, το οποίο του προσέδωσε μια άνετη εφαρμογή σαν κάλτσα και άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο ο κόσμος έβλεπε τις ποδοσφαιρικές σιλουέτες, και την ανατομική σόλα των Vapor 11 και Superfly 5 του 2016, της οποίας το εργονομικό σχήμα ταίριαζε με το φυσικό περίγραμμα του ποδιού, προσφέροντας στον παίκτη απαράμιλλη άνεση και άγγιγμα.

Μια ξεχωριστή χρονιά

Αυτό το τελευταίο σχέδιο, το Superfly 5, ήταν ένα από τα πιο επιτυχημένα ποδοσφαιρικά παπούτσια του 2016, χάρη σε μεγάλο βαθμό στη δράση του Κριστιάνο Ρονάλντο. Εκείνη τη χρονιά διεξαγόταν το ποδοσφαιρικό πρωτάθλημα UEFA Euro στη Γαλλία και ο Ρονάλντο ήταν αποφασισμένος να κερδίσει στη χώρα του το πρώτο μεγάλο τρόπαιο. Με τα Mercurial Superfly στα πόδια του, οδήγησε την ομάδα του μέσα από έναν περίεργο όμιλο στον οποίο έφερε ισοπαλία και στα τρία παιχνίδια, πριν την περάσει από την Κροατία, την Πολωνία και την Ουαλία για να φτάσει στον τελικό απέναντι στη διοργανώτρια χώρα. Παρά το γεγονός ότι αποχώρησε τραυματισμένος μετά από μόλις 25 λεπτά, ενθάρρυνε την ομάδα του από το περιθώριο, καθώς κέρδισε 1-0 στην παράταση για να ολοκληρώσει ένα υπέροχο τουρνουά. Ο Ρονάλντο έλαβε το Silver Boot για τα τρία γκολ και τις τρεις ασίστ του και ήταν επίσης ο μοναδικός επιθετικός που συμπεριλήφθηκε στην ομάδα της UEFA για το τουρνουά. Μετά από αυτό, έλαβε τη Χρυσή Μπάλα του 2016 για τέταρτη φορά, αφού έλαβε τους τεράστιους 745 πόντους από την ψηφοφορία - υπερδιπλάσιους από τον πλησιέστερο ανταγωνιστή του, τον Λιονέλ Μέσι. Στο τέλος του 2016, η Nike επέλεξε να τιμήσει την εκπληκτική χρονιά του CR7 με ένα ειδικό λευκό και χρυσό Mercurial Superfly με το παρατσούκλι Vitórias. Αυτό το κομψό σχέδιο είναι μόνο ένα από τα δεκάδες υπογεγραμμένα ποδοσφαιρικά παπούτσια Mercurial CR7 που ξεκινούν από το Superfly 2 Safari του 2010.

Δύο δεκαετίες επιτυχίας

Το 2017, η πιο επιτυχημένη ποδοσφαιρική μπότα της Nike πλησίαζε γρήγορα την 20ή επέτειό της. Συνέχισε να φοριέται από τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του Ρονάλντο, ο οποίος τιμήθηκε με την πέμπτη Χρυσή Μπάλα μετά την κατάκτηση ενός ακόμη τελικού του Champions League, αυτή τη φορά σκοράροντας τα δύο από τα τέσσερα γκολ της Ρεάλ Μαδρίτης και ανακηρύχθηκε Man of the Match. Στην αγγλική Premier League, ο Eden Hazard της Chelsea βοήθησε στην παρουσίαση του Mercurial Vapor Flyknit Ultra φορώντας ένα κομψό μαύρο και χρυσό χρώμα για να γιορτάσει την κατάκτηση του δεύτερου τίτλου πρωταθλήματος με τον σύλλογο. Και στη Γαλλία, ο Νεϊμάρ, ο οποίος μόλις είχε ολοκληρώσει τη μετακίνησή του στην Παρί Σεν Ζερμέν μετά από μια επιτυχημένη περίοδο στην Μπαρτσελόνα, έλαβε ένα υπογεγραμμένο Mercurial Vapor με το παρατσούκλι "Written In The Stars". Εμπνευσμένο από τη μέχρι τότε καριέρα του, ήταν το πρώτο από μια σειρά Mercurials που σχεδιάστηκαν ειδικά για να αναδεικνύουν συναρπαστικές ιστορίες από την ποδοσφαιρική του ζωή. Το δεύτερο, το Mercurial Puro Fenomeno, ήρθε αργότερα την ίδια χρονιά και βασίστηκε στην αρχική απόχρωση R9 του Ρονάλντο, τιμώντας έτσι την απίστευτη κληρονομιά του παίκτη και σηματοδοτώντας παράλληλα μια νέα εποχή για το άθλημα. Εν τω μεταξύ, στο γυναικείο παιχνίδι, η Mercurial εκπροσωπήθηκε από την ικανή Ολλανδή ακραία επιθετική Lieke Martens, η οποία έλαβε το βραβείο παίκτη του τουρνουά καθώς η Ολλανδία κατέκτησε το UEFA Women's Euro 2017. Για να τιμήσει την επιτυχία της στη διοργάνωση, η Nike κυκλοφόρησε ένα ειδικό ζευγάρι "Lieke" Mercurial Superfly 5 σε έντονο μπλε χρώμα με το όνομά της τυπωμένο στο πλάι.

Εντάσσεται στο σύλλογο

Αλλού, ο επόμενος παίκτης της Mercurial ανακοίνωνε τον εαυτό του στον κόσμο: ένας νεαρός από τα προάστια του Παρισιού που ονομάζεται Kylian Mbappé. Αναγνωρίζοντας από νωρίς το ταλέντο του, η Nike τον υπέγραψε σε ηλικία 18 ετών, δίνοντάς του την τιμή να παρουσιάσει την Superfly 6 το 2018. Εκείνη τη χρονιά, η εκρηκτική του κίνηση, τα γρήγορα πόδια και η εκπληκτική του δημιουργικότητα τον έκαναν να πετύχει τέσσερα γκολ, καθώς κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο με τη Γαλλία στην πρώτη του προσπάθεια. Για τις εκπληκτικές του επιδόσεις, ορίστηκε μαζί με τον Ρονάλντο, ο οποίος είχε γίνει ο ίδιος ο γηραιότερος παίκτης που είχε πετύχει χατ-τρικ στο Παγκόσμιο Κύπελλο στο τουρνουά, στην Dream Team των φιλάθλων και έλαβε το Βραβείο Νέου Παίκτη της FIFA. Επίσης, έγινε ο δεύτερος έφηβος μετά τον θρυλικό Πελέ που πετυχαίνει δύο γκολ σε αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου και σκοράρει σε τελικό Παγκοσμίου Κυπέλλου, με τον μεγάλο άνδρα να τον συγχαίρει στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με τα λόγια "καλώς ήρθατε στον σύλλογο".

Ευθυγράμμιση του Vapor και του Superfly

Στο τουρνουά του 2018, πολλοί παίκτες φορούσαν είτε το Mercurial Vapor 360 είτε το Superfly 360, καθώς τα δύο αυτά μοντέλα συνέκλιναν για πρώτη φορά σε ένα πολύ παρόμοιο ποδοσφαιρικό παπούτσι. Η κύρια διαφορά μεταξύ τους ήταν το κολάρο Dynamic Fit με ψηλή κορυφή στο πρώτο, ενώ το δεύτερο διατήρησε την εμφάνιση χαμηλού προφίλ. Εκτός από αυτό, και οι δύο είχαν νέα στοιχεία, όπως αυλακώσεις Flyknit σε όλο το επάνω μέρος, οι οποίες έδωσαν μικρές βελτιώσεις στον έλεγχο της μπάλας, καθώς και μια εσωτερική σόλα που αλληλοσυνδέεται με το εσωτερικό πλαίσιο για να διασφαλίσει την απόλυτη αποφυγή ολίσθησης κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού. Επιπλέον, η επίστρωση ACC εγχύθηκε στο νήμα Flyknit πριν από την πλέξη του εξωτερικού, μειώνοντας έτσι το πάχος του κατά ένα μικρό περιθώριο για μέγιστη ευελιξία και αφή.

Συνεργασίες υψηλής μόδας

το 2018 ήταν επίσης η χρονιά που η Mercurial επεκτάθηκε στον κόσμο της υψηλής μόδας. Η δημιουργική διευθύντρια του Dior Homme, Kim Jones, σχεδίασε μια έκδοση του Superfly 360 με εντυπωσιακό πορτοκαλί εξωτερικό και εκτύπωση cheetah στα πλαϊνά, ενώ ο Virgil Abloh δημιούργησε το δικό του πορτοκαλί 360 με τις χαρακτηριστικές λεπτομέρειες της Off-White τυπωμένες στο πάνω μέρος. Προσεκτικά τοποθετημένοι κύκλοι σημείωναν την πιο ευνοϊκή θέση για να έρθουν σε επαφή οι επιθετικοί με τη μπάλα, καθώς ο Abloh δήλωσε ότι ήθελε να γεφυρώσει το χάσμα "μεταξύ του συντονισμού του ποδιού και του ματιού". Ο Mbappé πήρε δώρο το δικό του εξατομικευμένο ζευγάρι, το οποίο φόρεσε σε μια εμφάνιση Man of the Match, καθώς η PSG νίκησε τη Μονακό για να σηκώσει το Coupe de la Ligue 2018.

Μια γαλλική συλλογή

Μέχρι το 2019, ο Mbappé είχε ήδη καθιερωθεί ως ένας από τους σπουδαιότερους παίκτες στον πλανήτη και ήταν ακόμα μόλις 20 ετών. Για να γιορτάσει το πρώιμο ταλέντο του, η Nike τον έκανε τον νεότερο παίκτη και τον πρώτο Γάλλο που απέκτησε τη δική του προσωπική συλλογή με τη μάρκα, σχεδιάζοντας το Mercurial Superfly 7 Bondy Dreams. Ο ζωηρός πράσινος και γκρι χρωματικός συνδυασμός του απέτισε φόρο τιμής στην περιοχή Bondy του Παρισιού, όπου μεγάλωσε ο Mbappé, και οι χρυσές ανταύγειες παρέπεμπαν στις νίκες του σε τουρνουά, ενώ οι περαιτέρω λεπτομέρειες έκαναν νεύμα τόσο στον τόπο όσο και στον παίκτη. Αυτό θα ήταν το πρώτο από τα πολλά Mercurial με την υπογραφή του Mbappé και από τότε, η συλλογή του έχει επεκταθεί με παρόμοιο τρόπο όπως και η συλλογή του Ronaldo πριν από αυτόν.

Η συνεχής αναζήτηση της ταχύτητας

Αργότερα το 2019, ένα ακόμη μοντέλο προστέθηκε στη σειρά Mercurial, καθώς κυκλοφόρησε το πρώτο Dream Speed. Εμπνευσμένο από τις ιστορίες εμβληματικών παικτών που έχουν πετύχει σπουδαία πράγματα με τα ποδοσφαιρικά παπούτσια Mercurial, από τον Ρονάλντο μέχρι τον Mbappé και τη γυναίκα σούπερ σταρ Σαμ Κερ, το Dream Speed κατασκευάστηκε ειδικά για να αντικατοπτρίζει την εκπληκτική τους ταχύτητα. Έκτοτε, η σειρά έχει εξελιχθεί προς τη δική της κατεύθυνση μέσα από ειδικές χρωματικές επιλογές με μοναδικές εμπνεύσεις, όπως το Dream Speed 2, του οποίου το swoosh παραπέμπει στην ταχύτητα του φωτός, και το Dream Speed 4, του οποίου ο εντυπωσιακός σχεδιασμός επηρεάστηκε από την υπερηχητική ταχύτητα των καψουλών επανεισόδου των διαστημικών λεωφορείων της NASA. Παράλληλα με την ανάπτυξη του πρώτου Dream Speed, η Nike σχεδίαζε το Mercurial Vapor 13 και το Superfly 7. Σύμφωνα με τη συνεχή εστίαση στην ταχύτητα, και τα δύο έλαβαν πάνω μέρος από Flyknit με νήματα υψηλής αντοχής υφασμένα μέσα σε αυτό, ώστε να είναι ταυτόχρονα εύκαμπτα, ελαφριά και ισχυρά. Για να εμπλουτίσουν ολόκληρο το σχέδιο με την ίδια εστίαση, οι σχεδιαστές Jessica Tresser και David Gamboa βασίστηκαν στην αισθητική του γρήγορου Zoom Vaporfly Elite του Eliud Kipchoge και στον μπλε ουρανό που βλέπουν οι πιλότοι καθώς πετούν πάνω από τα σύννεφα με υπερηχητικά αεροσκάφη. Όπως συμβαίνει με τόσα πολλά Mercurial πριν από αυτό, το Vapor 13 φορέθηκε σε έναν τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου, αυτή τη φορά από την επίμονη Αμερικανίδα ακραία επιθετικό Megan Rapinoe. Καθ' όλη τη διάρκεια του τουρνουά του 2019, οι εμφανίσεις της είχαν ωθήσει την ομάδα της στη νίκη, και τα κατορθώματά της στον τελικό της χάρισαν το βραβείο Player of the Match. Κατά τη διάρκεια του αγώνα, πέτυχε το έκτο της γκολ στο τουρνουά και βοήθησε τις Ηνωμένες Πολιτείες να υπερασπιστούν το τρόπαιο του Παγκοσμίου Κυπέλλου, διεκδικώντας το Χρυσό Παπούτσι και τη Χρυσή Μπάλα στη διαδικασία.

Το Zoom Mercurial

Στις αρχές της δεκαετίας του 2020, τόσο ο Ρονάλντο όσο και ο Mbappé συνέχισαν να κρατούν τη σημαία της Mercurial παρά την παγκόσμια πανδημία. Στη συνέχεια, το 2021, η Nike άλλαξε για άλλη μια φορά το παιχνίδι με ένα ολοκαίνουργιο επάνω μέρος από πλέγμα Vaporposite στα Vapor 14 και Superfly 8. Με ένα ακόμη Παγκόσμιο Κύπελλο στον ορίζοντα, αυτό το σύνθετο υλικό, το οποίο είναι επενδεδυμένο με ειδικές μικροΐνες για ισχυρότερη κατασκευή και ακόμη καλύτερο έλεγχο της μπάλας, μεταφέρθηκε στα Zoom Mercurial Vapor 15 και Superfly 9 το 2022. Αυτά ήταν τα καλύτερα ποδοσφαιρικά παπούτσια ταχύτητας της μάρκας μέχρι σήμερα, με μια μονάδα Zoom Air μήκους τριών τετάρτων εμπνευσμένη από το μπάσκετ, αλλά σχεδιασμένη ειδικά για το ποδόσφαιρο, ώστε να προσφέρει μέγιστη απόκριση και αναπήδηση. Είχαν επίσης στρατηγικά τοποθετημένες αυλακώσεις flex grooves για να παρέχουν μια φυσική κίνηση του ποδιού, μαζί με ένα σύστημα στήριξης speed cage που συγκρατούσε το πόδι σταθερά στη θέση του σε υψηλή ταχύτητα και εξειδικευμένα καρφιά Tri-star που υποστήριζαν την πανκατευθυντική κίνηση.

Ένα εξαιρετικό τουρνουά

Ο Mbappé και ο Ronaldo απέκτησαν ο καθένας το δικό του μοναδικό χρώμα Zoom Mercurial πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο, με τον Γάλλο παίκτη να εμφανίζεται στα παιχνίδια με ένα εντυπωσιακό χρυσό ζευγάρι, καθώς πραγματοποίησε μερικές από τις καλύτερες επιδόσεις στην ιστορία της διοργάνωσης. Το εξαιρετικό του παιχνίδι απέφερε οκτώ γκολ, το Χρυσό Παπούτσι και την Ασημένια Μπάλα, με ένα χατ-τρικ στον τελικό να τον κάνει μόλις τον δεύτερο παίκτη που το κατάφερε μετά τον Τζεφ Χερστ της Αγγλίας το 1966. Παρά αυτούς τους ηρωισμούς, η Γαλλία έχασε στα πέναλτι από την Αργεντινή του Μέσι σε έναν από τους πιο αξιομνημόνευτους ποδοσφαιρικούς αγώνες όλων των εποχών.

Εορταστικά σχέδια

Το 2023, η Nike γιόρτασε τα 25 χρόνια της ποδοσφαιρικής μπότας Mercurial με επετειακές εκδόσεις τόσο του Vapor 15 όσο και του Superfly 9. Καθένα από αυτά είχε ένα αστραφτερό ασημένιο εξωτερικό και μια λαμπερή χρωμιωμένη σόλα που τους έδινε μια πολυτελή εμφάνιση. Στη συνέχεια, στις αρχές του 2024, δημιουργήθηκαν νέες εκδόσεις που υβριδίζουν τις δύο σιλουέτες με το θρυλικό Nike Air Max Plus, με το Vapor 15 να κοσμείται σε ένα φωτεινό πορτοκαλί Sunset χρώμα και το Superfly σε ένα πλούσιο Voltage Purple. Και οι δύο διέθεταν τον χαρακτηριστικό ιμάντα του Plus στο επάνω μέρος μαζί με μια ειδική έκδοση ZM Air του διάσημου εξαγωνικού λογότυπου Tn.

Νέα ποδοσφαιρικά παπούτσια, νέες τεχνολογίες και νέοι παίκτες

Το 2024, η επόμενη επανάληψη της ποδοσφαιρικής μπότας Mercurial εμφανίστηκε και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού, πρώτα στα πόδια του Mbappé, καθώς έδειξε τις ικανότητές του στο Euro 2024, και στη συνέχεια στις Ηνωμένες Πολιτείες στα πόδια του νεαρού Βραζιλιάνου αστέρα Vinicius Junior. Με αυτούς τους παίκτες Mercurial και άλλους να επιδεικνύουν τα χαρακτηριστικά απόδοσης της ποδοσφαιρικής μπότας, η Nike κυκλοφόρησε στο ευρύ κοινό τα Air Zoom Mercurial Vapor 16 και Superfly 10. Για άλλη μια φορά, η έμφαση δόθηκε στον αθλητισμό και την ταχύτητα, με ένα εξαιρετικά λεπτό επάνω μέρος που αποτελείται από μόλις τρία στρώματα: Flyknit, AtomKnit και Gripknit. Αυτό το τελευταίο στρώμα ήταν κολλώδες και προσαρμόστηκε στο πόδι του χρήστη για να προσφέρει εξαιρετική αίσθηση και έλεγχο, ενώ ο κυματοειδής σχεδιασμός του πέλματος αξιοποιούσε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο τη μονάδα Zoom Air μήκους τριών τετάρτων για κορυφαία απόκριση, ενώ το σχήμα των καρφιών διευκόλυνε τα γρήγορα κοψίματα στη μπάλα. Σε μια αναφορά στον συνιδρυτή της Nike, Bill Bowerman, το λευκό επάνω μέρος του Vaporposite+ από πλέγμα διακοσμήθηκε με διάστικτο μπλε branding κατά τη μόδα του οραματιστή σχεδιαστή παπουτσιών, ο οποίος εξοικονομούσε βάρος κατά την κατασκευή των καρφιών του στίβου, σχεδιάζοντας το λογότυπο swoosh απευθείας στο εξωτερικό μέρος με ένα απλό στυλό.

Η μαγεία του Mercurial

Το ποδοσφαιρικό παπούτσι Nike Mercurial έχει διανύσει μια από τις πιο αξιοσημείωτες διαδρομές από κάθε άλλο αθλητικό υπόδημα. Έχει κοσμήσει τα πόδια των πιο γρήγορων και επιδέξιων ποδοσφαιριστών που έπαιξαν ποτέ το όμορφο παιχνίδι, δίνοντάς τους τη δυνατότητα να εκφράζονται με νέους και συναρπαστικούς τρόπους. Έχει επίσης επηρεάσει μερικούς από τους σπουδαιότερους αγώνες στην ιστορία του αθλήματος και έχει διαμορφώσει τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι βλέπουν τα ποδοσφαιρικά παπούτσια. Σήμερα, η σειρά συνεχίζει να αναπτύσσεται και να επεκτείνεται στη συνεχή προσπάθεια της Nike να υποστηρίξει τους mercurial παίκτες του μέλλοντος, καθώς προσπαθούν να δημιουργήσουν περισσότερες αξέχαστες στιγμές ποδοσφαιρικής μαγείας.