Nike Kobe 8

Kobe 8

Στην αρχή της σεζόν 2012-2013 του NBA, ο Κόμπι Μπράιαντ και ο Έρικ Άβαρ σχεδίαζαν το 8ο παπούτσι με την υπογραφή του παίκτη. Εν τω μεταξύ, οι Λος Άντζελες Λέικερς έκαναν ό,τι μπορούσαν για να μπουν για άλλη μια φορά στα πλέι οφ του ΝΒΑ. Μετά από ένα αργό ξεκίνημα, η ομάδα έφτασε μέχρι τον Δεκέμβριο του 2012 σε μια λογική θέση, όταν έφτασε το Nike Kobe 8.

Ο Kobe ήθελε ένα παπούτσι που θα του επέτρεπε να κινείται με ταχύτητα φωτός, οπότε ο Avar βελτιστοποίησε τα βασικά χαρακτηριστικά του για να παρέχει εξαιρετικό κλείδωμα, ανθεκτικότητα και πρόσφυση. Πρόσθεσε επίσης μια άνετη drop-in ενδιάμεση σόλα Lunarlon και ένα ελαφρύ, εφαρμοστό στη φόρμα πάνω μέρος από Engineered Mesh. Αισθητικά, η εντυπωσιακή του εμφάνιση αντανακλά την προσωπικότητα Black Mamba του Kobe, με χρωματισμούς εμπνευσμένους από φίδια και κομψό branding.

Φορώντας το νέο του παπούτσι, ο Kobe είχε έναν απίστευτο Δεκέμβριο, σπάζοντας ρεκόρ και βελτιώνοντας τη θέση της ομάδας. Ωστόσο, τον Ιανουάριο του 2013, οι τραυματισμοί επηρέασαν τους Λέικερς και ο Κόμπι μετακινήθηκε σε έναν πιο αμυντικό ρόλο. Αφού βοήθησε τη Δυτική Περιφέρεια να φτάσει στη νίκη στο 15ο All-Star game του, επέστρεψε στην επίθεση των Λέικερς, πραγματοποιώντας εκπληκτικές εμφανίσεις για να τους φέρει πιο κοντά στα Playoffs και υποσχόμενος στους οπαδούς ότι θα φτάσουν εκεί.

Με μια υπόσχεση να εκπληρώσει, ο Κόμπι ανέβασε για άλλη μια φορά το παιχνίδι του. Μέχρι τον τελευταίο μήνα της κανονικής περιόδου, οι Λέικερς βρίσκονταν σε στενή διεκδίκηση της τελευταίας θέσης στα πλέι οφ και κάθε νίκη ήταν ζωτικής σημασίας. Για να πετύχει αυτές τις νίκες, ο Κόμπι έπαιζε για μεγάλα χρονικά διαστήματα χωρίς διαλείμματα, συμπεριλαμβανομένων και των 48 λεπτών ενός αγώνα, και το προπονητικό επιτελείο τον προειδοποιούσε να μην πιέζει πολύ τον εαυτό του.

Ο Κόμπι δεν πτοήθηκε, όμως, και σε έναν αγώνα-κλειδί με τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς, το σώμα του τελικά τα παράτησε. Παρά τα πολλά χτυπήματα που δέχτηκε, έπαιξε κάθε δευτερόλεπτο, καθώς η ομάδα του προσπαθούσε να ανατρέψει το μειονέκτημα των 5 πόντων της τελευταίας περιόδου. Λίγα λεπτά πριν το τέλος, κατέρρευσε στο παρκέ κρατώντας το πίσω μέρος του αστραγάλου του- ο αχίλλειος είχε σπάσει. Αποφασισμένος να μην τα παρατήσει, ο Κόμπι προσπάθησε να τραβήξει τον σπασμένο τένοντα πίσω στη θέση του, πριν βυθίσει γενναία δύο βολές από τη γραμμή των ελεύθερων βολών για να ισοφαρίσει το παιχνίδι. Οι Λέικερς πήραν τη νίκη και λίγες μέρες αργότερα επιβεβαίωσαν τη θέση τους στα πλέι οφ.

Αν και ο Κόμπι είχε τηρήσει την υπόσχεσή του, δεν μπόρεσε να παίξει και οι Λέικερς παραμερίστηκαν στον πρώτο γύρο. Παρ' όλα αυτά, η Mamba Mentality του είχε δημιουργήσει ένα αξιοσημείωτο κομμάτι της αθλητικής ιστορίας, για το οποίο θα θυμόμαστε πάντα το Kobe 8. Επτά χρόνια αργότερα, όταν ο Kobe Bryant έφυγε δυστυχώς από τη ζωή, φορέθηκε από πολλούς αστέρες του NBA που ήθελαν να τιμήσουν τον θρυλικό παίκτη, παρόλο που υπήρχαν πιο προηγμένα μοντέλα.

Παρόλο που το Nike Kobe 8 δεν οδήγησε τον συνονόματό του στην κατάκτηση του τίτλου στο NBA, θα θεωρείται για πάντα ένα από τα σπουδαιότερα αθλητικά παπούτσια μπάσκετ. Η κατασκευή υψηλής απόδοσης και η σαγηνευτική αισθητική του το έκαναν μια δημοφιλή σιλουέτα, η οποία εξακολουθεί να λατρεύεται μέχρι σήμερα. Πέρα από αυτό, όμως, ο ρόλος του σε μια καθοριστική στιγμή της επικής καριέρας του Kobe Bryant το καθιστά ένα αξέχαστο είδωλο της ιστορίας του μπάσκετ και των sneakers.