Nike Huarache

Air Huarache

Μια μέρα, κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού για θαλάσσιο σκι, ο σχεδιαστής της Nike Tinker Hatfield εντυπωσιάστηκε από τον τρόπο με τον οποίο η κατασκευή των μπότες του σκι από νεοπρένιο στήριζε και φιλοξενούσε τα πόδια του. Όντας οραματιστής, ο Hatfield θέλησε φυσικά να πειραματιστεί με το υλικό για να δει αν θα μπορούσε να το ενσωματώσει σε ένα παπούτσι Nike. Αυτή η προνοητική ιδέα έφερε ένα από τα πιο πρωτοποριακά σχέδια της μάρκας, το Nike Huarache.

Το αντισυμβατικό αθλητικό παπούτσι του Hatfield ήταν το πρώτο δρομέας που ενσωμάτωσε το νεοπρένιο μέσω της τεχνολογίας Dynamic Fit, η οποία συνδύαζε αυτό το εύκαμπτο υλικό στο εσωτερικό με ένα θερμοπλαστικό εξωτερικό περίβλημα για να του δώσει δομή. Στο πίσω μέρος, είχε αφαιρεθεί ο πάτος της φτέρνας, με τη στήριξη να παρέχεται από έναν λαστιχένιο ιμάντα που στερεωνόταν πίσω από την αχίλλειο. Αυτό το καινοτόμο χαρακτηριστικό το έκανε να μοιάζει κάπως με σανδάλι και είναι ο λόγος που έλαβε το όνομα "Huarache" από ένα παραδοσιακό μεξικάνικο υποδήματα. Όταν είδε τα προκαταρκτικά σκίτσα του Hatfield, ο Sandy Bodecker, Διευθυντής Ανάπτυξης Προϊόντων της Nike, είπε ότι επρόκειτο για ένα "αθλητικό παπούτσι των θεών" - μια λαμπρή επιδοκιμασία αλλά και μια αναφορά στην εμφάνιση που έμοιαζε με σανδάλι, η οποία έμοιαζε με τα υποδήματα που φορούσαν μυθικοί Έλληνες θεοί όπως ο Δίας.

Στη συνέχεια, σφυρηλατήθηκε ένα πρωτότυπο. Μαζί με τον θερμοπλαστικό εξωσκελετό, το Air Huarache διέθετε μια σειρά από χαρακτηριστικά που ενίσχυαν την άνεση αλλά και την απόδοσή του ως δρομέα. Μια σόλα από αφρό μνήμης συνδυάστηκε με αφρό Phylon και Air στη σόλα για να είναι μαλακή κάτω από το πόδι, ενώ οι διπλές σειρές οπών επέτρεπαν στον χρήστη να προσαρμόζει το δέσιμο στις προτιμήσεις του. Μείωσαν επίσης το branding - μια ιδέα που ήταν αρκετά ριζοσπαστική εκείνη την εποχή. Αλλά ο Hatfield ήταν σίγουρος ότι η συγχώνευση των λειτουργικών μεξικάνικων υποδημάτων και του νεοπρενίου που αγκαλιάζει τα πόδια είχε ως αποτέλεσμα ένα παπούτσι τόσο απόλυτα μοναδικό που μόνο η Nike θα μπορούσε να το έχει φτιάξει. Όλοι θα γνώριζαν ότι επρόκειτο για σχέδιο της Nike, οπότε το λογότυπο της μάρκας θα μπορούσε να παραλειφθεί. Αντ' αυτού, το Huarache έλαβε το δικό του διακριτικό μπάλωμα, το οποίο τοποθετήθηκε στη γλώσσα, ενώ η επωνυμία Nike παρέμεινε στην εξωτερική σόλα και στον ιμάντα της φτέρνας. Αυτή η κίνηση αντανακλούσε το μινιμαλιστικό ήθος που προσπαθούσε να εισαγάγει η Nike στα νεότερα αθλητικά της παπούτσια. Το Huarache σίγουρα το ενσάρκωνε αυτό, καθώς η χρήση μόνο των απαραίτητων εξαρτημάτων από τους σχεδιαστές μείωσε το βάρος του σε περίπου 9,5 ουγκιές, καθιστώντας το το ελαφρύτερο δρομέα που υπήρξε ποτέ εκείνη την εποχή και το οποίο αποτελούσε το αποκορύφωμα της τεχνολογίας επιδόσεων.

Σε αυτό το σημείο, όλα έδειχναν τόσο θετικά για το Nike Air Huarache. Αυτό συνέβαινε μέχρι τη στιγμή που τα δείγματα παρουσιάστηκαν στους διευθυντές των καταστημάτων. Προς μεγάλη απογοήτευση της Nike, δεν έγιναν αρκετές παραγγελίες για να δικαιολογηθεί η κατασκευή του και η σιλουέτα σχεδόν καταργήθηκε. Αν δεν ήταν ένας ιδιαίτερα τολμηρός διευθυντής προϊόντων με το όνομα Tom Hartge να παραγγείλει 5.000 Huarache παρά το γεγονός ότι δεν είχε την κατάλληλη έγκριση, το παπούτσι ίσως να μην είχε δει ποτέ το φως της ημέρας. Ο Hartge πήγε στον μαραθώνιο της Νέας Υόρκης, το ιδανικό μέρος για να παρουσιάσει έναν νέο δρομέα. Τρεις ημέρες αργότερα, είχαν πουληθεί όλα. Η ζήτηση είχε δημιουργηθεί και οι υπεύθυνοι των καταστημάτων παρήγγειλαν 500.000 ζευγάρια μέσα στον πρώτο μήνα.

Κατά την κυκλοφορία του το 1991, το Nike Huarache όχι μόνο έμοιαζε εντελώς διαφορετικό από τα άλλα παπούτσια για τρέξιμο των αρχών της δεκαετίας του '90, αλλά το εσωτερικό του από νεοπρένιο σήμαινε ότι προσαρμοζόταν στο σχήμα του ποδιού κάθε χρήστη. Αυτό του προσέδιδε μια εφαρμογή που έμοιαζε με κάλτσα και ήταν τόσο μοναδική που η μάρκα το λάνσαρε με το σλόγκαν "Have you hugged your foot today?", δίνοντας την υπόνοια της υποστήριξης, της ζεστασιάς και της άνεσης. Ήταν μια εμβληματική σειρά - που απέκτησε διεθνή φήμη μετά από ένα περιστατικό στο οποίο ενεπλάκη ο αθλητής Derek Redmond κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων του 1992 στη Βαρκελώνη. Αφού τραυμάτισε το πόδι του κατά τη διάρκεια του ημιτελικού των 400 μέτρων, ήταν αποφασισμένος να τερματίσει την κούρσα. Βλέποντας τον γιο του να αγωνίζεται, ο πατέρας του Redmond βγήκε στον στίβο για να τον βοηθήσει. Έτυχε να φοράει ένα επώνυμο καπέλο της Nike και ένα μπλουζάκι τυπωμένο με το σλόγκαν Huarache σε μεγάλο κείμενο, παρουσιάζοντάς το ακούσια σε ένα τεράστιο, παγκόσμιο κοινό, καθώς υποστήριζε τον γιο του πάνω από τη γραμμή τερματισμού σε μια πραγματικά συγκινητική στιγμή.

Ένας άλλος αθλητής, ο Αμερικανός σπρίντερ και χρυσός ολυμπιονίκης Michael Johnson, έδωσε στο παπούτσι μια πιο επίσημη υποστήριξη, εμφανιζόμενος σε ένα διάσημο διαφημιστικό σποτ του 1992, το οποίο έδωσε στο Huarache πολύ ευρύτερη αναγνώριση. Ενώ το πρωτότυπο κυκλοφόρησε σε τρεις φανταχτερές αποχρώσεις - Scream Green, Purple Punch και Game Royal - οι οποίες χρησιμοποιήθηκαν σε μεταγενέστερες κυκλοφορίες, ο απόλυτος αριθμός των διαφορετικών εκδόσεων του σχεδίου που εμφανίστηκαν κατά τη διάρκεια των δεκαετιών δείχνει πόσο επιδραστικό έγινε. Με την πάροδο των χρόνων, έχει μετατραπεί σε ένα cross-trainer και μια μπότα αμερικανικού ποδοσφαίρου, αλλά μια από τις πιο γνωστές εξελίξεις του επαναστατικού Huarache αφορούσε τη μετάβασή του στο γήπεδο του μπάσκετ.

Για να επιτύχει αυτή την αθλητική αλλαγή, ο Tinker Hatfield ξεκίνησε αλλάζοντας την κατάλληλη για τρέξιμο, ελαφριά κατασκευή του Huarache σε κάτι πιο κατάλληλο για το γήπεδο, προσθέτοντας υψηλότερη στήριξη στον αστράγαλο και βαθύτερη ενδιάμεση σόλα. Με τη βοήθεια του νεαρού σχεδιαστή Eric Avar, δημιουργήθηκε και κυκλοφόρησε το 1992 το ειδικό για το μπάσκετ Nike Air Flight Huarache. Η επιτυχία της εδραιώθηκε αμέσως με την υποστήριξη των εντυπωσιακών κολεγιακών ομάδων του Μίσιγκαν, των "Fab Five". Καθώς όλο και περισσότεροι παίκτες από το NBA άρχισαν να υιοθετούν το μοντέλο, η δημοτικότητά του αυξήθηκε. Ωστόσο, ο Kobe Bryant ήταν αυτός που το εδραίωσε πραγματικά ως ένα εμβληματικό σχέδιο. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, φόρεσε ένα συγκεκριμένο Flight Huarache στα χρώματα των Lakers, κίτρινο και μοβ, που έκανε τους οπαδούς να ξεχειλίσουν από ενθουσιασμό. Η ευελιξία του Bryant ενέπνευσε την Avar να δημιουργήσει μια άλλη παραλλαγή του Huarache, η οποία θα γινόταν ένας αγαπημένος προπονητής μπάσκετ καθ' όλη τη δεκαετία του '80 - το Nike Air Zoom Huarache 2k4.

Το Nike Huarache είναι ένα τολμηρό παπούτσι. Ήταν το 1991 και εξακολουθεί να είναι και σήμερα. Ήταν εμπνευσμένο από μια μπότα θαλάσσιου σκι, διαφημίστηκε από τον Sandy Bodecker, αγνοήθηκε από τους διευθυντές των καταστημάτων και υμνήθηκε από τον Michael Johnson. Ευδοκίμησε στα γήπεδα μπάσκετ και φορέθηκε από διάσημους παίκτες. Τελικά, έγινε ένα αγαπημένο αντικείμενο μόδας. Πρόκειται για ένα αθλητικό παπούτσι που παραλίγο να μπει στο ράφι πριν καν το δει το κοινό. Από τότε που ξεπέρασε αυτή την αρχική δυσκολία, όμως, το αξιοσημείωτο Huarache συνέχισε να ευημερεί.