Air Max Sunder

Ένα ριζοσπαστικό σχέδιο σχεδιασμού

Την Πρωτοχρονιά του 1999, η Nike εγκαινίασε το πρωτοποριακό Alpha Project. Στοχεύοντας στην αντιμετώπιση των προβλημάτων απόδοσης των αθλητικών υποδημάτων, περιελάμβανε στενή συνεργασία με τους ίδιους τους αθλητές για τον εντοπισμό συγκεκριμένων προβληματικών περιοχών και την εξεύρεση τρόπων βελτίωσής τους. Ανάμεσα στα πολλά ριζοσπαστικά σχέδια που προέκυψαν από αυτή την ιδέα ήταν ένα αθλητικό παπούτσι προπόνησης με φουτουριστική εμφάνιση που το ξεχώριζε από τα υπόλοιπα. Αυτό το παπούτσι ήταν το Nike Air Max Sunder.

Σπρώχνοντας τα όρια

Επικεφαλής του Alpha Project ήταν ο Global Creative Director Michael Morrow, δουλειά του οποίου ήταν να εστιάσει σε βασικές καινοτομίες σε διάφορα μοντέλα της Nike για να δει πού θα μπορούσε να βελτιωθεί η απόδοση. Αυτή η προσέγγιση προκάλεσε μια ορισμένη υπέρβαση των ορίων, τόσο από άποψη αισθητικής όσο και λειτουργίας, η οποία οδήγησε σε μερικά αρκετά εκκεντρικά αθλητικά παπούτσια. Χάρη στην πειραματική κατασκευή και τα εντυπωσιακά χαρακτηριστικά του, το Air Sunder Max, όπως ήταν γνωστό τότε, ήταν η επιτομή αυτού του στυλ.

Ένα πρακτικό κομμάτι αθλητικών υποδημάτων

Όπως απεικονίζεται στην ενότητα "αθλητική προπόνηση" του δημοφιλούς καταλόγου αθλητικών ειδών Eastbay, το Sunder ήταν ένα ευέλικτο κομμάτι αθλητικού υποδήματος που κατασκευάστηκε για "τον αθλητή που προετοιμάζεται να αγωνιστεί σε οποιοδήποτε περιβάλλον". Εδώ, παρουσιάστηκε τόσο σε mid-top όσο και σε low-top μορφή, αν και το πρώτο δεν κατάφερε να εδραιωθεί στην κουλτούρα, και το low-top ήταν η έκδοση που ξεχώρισε πραγματικά. Η βάση του ήταν μια ενδιάμεση σόλα από αφρώδες Phylon σε όλο το μήκος, με μια μεγάλη μονάδα Air Max ορατή στη φτέρνα και μικρότερα εξαγωνικά παράθυρα που αποκαλύπτουν το Nike Air που βρίσκεται στο μπροστινό μέρος του πέλματος. Αυτός ο νικηφόρος συνδυασμός υλικών αντικραδασμικής προστασίας παρείχε εξαιρετικά επίπεδα άνεσης και απορρόφησης κραδασμών, ενώ κάτω από το πέλμα, τα γεωμετρικά σχέδια πέλματος παρείχαν υψηλής ποιότητας πρόσφυση. Το πιο χαρακτηριστικό γνώρισμα του Sunder ήταν το ελαστικό επάνω μέρος από Lycra, το οποίο προσέδωσε στο σχέδιο μια καθαρή αισθητική, καθώς παρουσίαζε μια λεία επιφάνεια σε όλο το πάνω μισό του ποδιού. Ένα φερμουάρ με ένα δακτυλιοειδές τράβηγμα χρησιμοποιήθηκε για να ασφαλίσει αυτό το στρώμα, ενώ ένα παραδοσιακό σετ κορδονιών μπορούσε να βρεθεί για να δέσει το διαπνέον πλέγμα από κάτω. Αυτός ο σχεδιασμός δύο τμημάτων ενσωμάτωσε τόσο ένα "σύστημα προσαρμογής κλειδώματος φτέρνας" όσο και ένα "σύστημα εσωτερικής προσαρμογής" για να προσφέρει στον χρήστη μια άνετη αίσθηση γύρω από το πόδι και να αποτρέψει οποιαδήποτε ολίσθηση κατά τη διάρκεια των ασκήσεων. Οι δερμάτινοι λασπωτήρες από νουμπούκ περιβάλλουν το επάνω μέρος και σχηματίζουν μια επικάλυψη στο πίσω μέρος του παπουτσιού, ενώ οι γλωττίδες έλξης αναδύονται τόσο από τη γλώσσα όσο και από τη φτέρνα για εύκολη τοποθέτηση και απομάκρυνση. Τα εντυπωσιακά ανακλαστικά TPR pods τοποθετήθηκαν πάνω στις δερμάτινες επικαλύψεις σε κάθε πλευρά, φωτίζοντας έτσι τον χρήστη τη νύχτα, ενώ παράλληλα δημιουργούσαν μια ενδιαφέρουσα αισθητική που δεν έμοιαζε με τίποτα άλλο εκείνη την εποχή.

Μια μοναδική αισθητική

Μαζί με αυτή την κατασκευή επιδόσεων, το Air Sunder Max είχε μια ξεχωριστή εμφάνιση που δημιουργήθηκε από τα διάφορα κυκλικά στολίδια στο εξωτερικό του. Τα αντανακλαστικά πάνελ διακόπτονταν από δακτυλιωτές οπές, οι οποίες με τη σειρά τους επαναλαμβάνονταν από ένα σύνολο δακτυλιδιών που είχαν συγχωνευτεί στο δάχτυλο του ποδιού και ένα άλλο ανάγλυφο κατά μήκος της επικάλυψης της φτέρνας. Αυτά τα μοναδικά στοιχεία παρέπεμπαν στο λογότυπο με τις πέντε τελείες του Alpha Project, το οποίο σχεδιάστηκε από τον δημιουργικό διευθυντή της Nike Olympics Ken Black ως ένας τρόπος αναπαράστασης της δημιουργικής διαδικασίας των σχεδιαστών της μάρκας. Σύμφωνα με τη μινιμαλιστική κατασκευή του Sunder, το υπόλοιπο branding ήταν επίσης λεπτότατα συντεθειμένο, με ένα μοναδικό μίνι swoosh στο πλευρικό πλευρό και τίποτα στη μεσαία πλευρά. Ένα λογότυπο Air Max βρισκόταν στο κέντρο της εξωτερικής σόλας, και το κείμενο Air σηματοδοτούσε το κάτω μέρος του φερμουάρ και την προεξοχή έλξης της φτέρνας, ενώ ένα patch στη γλώσσα στο πλέγμα του υποστρώματος παρουσίαζε περισσότερο branding, συμπεριλαμβανομένου ενός αριστοκρατικού κεντημένου swoosh.

Μεγάλη αναμονή

Όταν το Air Sunder Max κυκλοφόρησε για πρώτη φορά, αποδόθηκε σε μια σειρά από φωτεινούς χρωματισμούς. Αυτές οι αποχρώσεις είχαν μόλις επανέλθει στη μόδα στο τέλος της δεκαετίας και πολλοί άνθρωποι φορούσαν αθλητικά ρούχα ως streetwear, καθιστώντας το Sunder τον τέλειο συνδυασμό αθλητισμού και μόδας. Ως αποτέλεσμα, ανέπτυξε μια λατρεία οπαδών γύρω στην αλλαγή της χιλιετίας, αλλά σύντομα η Nike έστρεψε την προσοχή της σε άλλα μοντέλα. Για δύο δεκαετίες, οι οπαδοί του σχεδίου περίμεναν νέα για ένα ρετρό, αλλά τίποτα δεν ήρθε. Τότε, το 2021, η πολυτελής ιαπωνική εταιρεία μόδας Comme des Garçons ανακοίνωσε μια νέα κομψή συνεργασία με τη Nike που αφορούσε ένα αθλητικό παπούτσι που πλέον αποκαλούσαν Air Max Sunder.

Η συνεργασία Comme des Garçons

Η Comme des Garçons άρχισε να συνεργάζεται για πρώτη φορά με τη Nike το 1999, όταν ένας από τους κορυφαίους σχεδιαστές της ιαπωνικής εταιρείας, ο Junya Watanabe, δημιούργησε τη δική του εκδοχή του Nike Zoom Haven. Είναι ενδιαφέρον ότι το Haven αποτελούσε μέρος του ίδιου Alpha Project που έδωσε το Air Sunder Max, καθιστώντας την CDG κατάλληλη επιλογή για τον πρώτο συνεργάτη της σιλουέτας. Τα επόμενα 22 χρόνια, η Nike συνεργάστηκε με τον οίκο μόδας της Rei Kawakubo σε πολλές περιπτώσεις, καθώς οι δύο εταιρείες ανέπτυξαν μια ισχυρή συνεργασία, και το 2021 ήταν έτοιμες να αποκαλύψουν ένα νέο Air Max Sunder. Αυτή η εκλεπτυσμένη απόδοση του προπονητικού παπουτσιού της δεκαετίας του '90 παρουσιάστηκε για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια της επίδειξης Άνοιξη/Καλοκαίρι 2022 της σειράς Comme des Garçons Homme Plus. Με τίτλο "Η ύπαρξη των λουλουδιών", η εκδήλωση διερεύνησε τους πολλούς τρόπους με τους οποίους τα λουλούδια χρησιμοποιούνται στις ανθρώπινες κοινωνίες, τόσο για να γιορτάσουν τις ευτυχισμένες περιστάσεις όσο και για να τιμήσουν τις θλιβερές. Ωστόσο, ενώ μεγάλο μέρος της συλλογής ρούχων ήταν διακοσμημένο με λουλουδάτα σχέδια, το ίδιο το παπούτσι δεν ήταν. Αντιθέτως, κυκλοφόρησε σε τρεις διακριτικούς χρωματισμούς που χρησιμοποιούσαν μόνο λευκούς και μαύρους τόνους. Μαζί με αυτό, το πάνω μέρος του παπουτσιού είχε μειωθεί περαιτέρω σε σχέση με το πρωτότυπο του '99, καθώς τα ανακλαστικά πάνελ είχαν αφαιρεθεί και δεν υπήρχαν ανάγλυφες λεπτομέρειες στην επικάλυψη της φτέρνας. Αυτό δημιούργησε μια ομαλή, μινιμαλιστική αισθητική που έδωσε στο Comme des Garçons x Nike Air Max Sunder μια σαγηνευτική κομψότητα. Δυστυχώς, η περιορισμένη κυκλοφορία του, η οποία το είδε να κυκλοφορεί στην Ιαπωνία ένα χρόνο νωρίτερα από ό,τι αλλού στον κόσμο, σήμαινε ότι ήταν δύσκολο να το αποκτήσει κανείς, αφήνοντας πολλούς πιστούς οπαδούς του Sunder απογοητευμένους. Ωστόσο, αυτό έμελλε να είναι βραχύβιο, καθώς η συνεργασία με την CDG είχε προκαλέσει ισχυρές αναμνήσεις από το cult sneaker της δεκαετίας του '90 και σύντομα θα επέστρεφε μεγαλειωδώς.

Παρουσίαση του Air Max SNDR

Οι πρώτες πληροφορίες που βγήκαν στη δημοσιότητα σχετικά με το ρετρό Air Max Sunder δόθηκαν από τη Nike στην εναρκτήρια παρουσίαση του SNKRS τον Οκτώβριο του 2023. Με στόχο να αναλάβει τον έλεγχο της αφήγησης γύρω από τις νέες κυκλοφορίες της μάρκας, αφού πολλά επερχόμενα μοντέλα είχαν αποκαλυφθεί πρόωρα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, η διαδικτυακή εκδήλωση παρουσίασε δεκάδες σιλουέτες που επρόκειτο να κυκλοφορήσουν το 2024, τις περισσότερες από τις οποίες δεν είχε δει ακόμη το ευρύ κοινό. Κάθε σχέδιο τοποθετήθηκε σε μία από τις πέντε κατηγορίες: Με το Sunder να τοποθετείται στη συλλογή Air Max, καθώς επανασυστήθηκε στον κόσμο των αθλητικών παπουτσιών με ένα ακόμη νέο όνομα: Air Max SNDR.

Τιμώντας το πρωτότυπο

Σε αντίθεση με τη συνεργασία με την Comme des Garçons, το SNDR παρέμεινε πιστό στο πρωτότυπο του '99, διαθέτοντας επάνω μέρος από εύκαμπτο ύφασμα σε δύο στρώσεις με άνοιγμα με φερμουάρ που αποκαλύπτει το μαλακό πλέγμα από κάτω. Μαζί με το κεντημένο swoosh στο μπάλωμα της γλώσσας υπήρχαν οι αριθμοί 6453, οι οποίοι είναι τόσο τα ψηφία που συμπληρώνουν τον αριθμό τηλεφώνου του γραφείου της Nike στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και εκείνα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να συλλαβιστεί το όνομα της εταιρείας στο πληκτρολόγιο ενός κινητού τηλεφώνου. Σε μια άλλη τιμητική αναδρομή, το κουτί για το νεοσύστατο sneaker βασίστηκε στη συσκευασία που χρησιμοποιήθηκε για την έκδοση του 1999, ενώ οι χρωματισμοί του λανσαρίσματος παρείχαν επίσης μια νοσταλγική αναφορά στα αρχικά σχέδια εφαρμόζοντας εντυπωσιακούς τόνους στο επάνω μέρος. Η αρχική ρετρό απόχρωση που κυκλοφόρησε ήταν το Canyon Gold, με το φωτεινό επάνω μέρος του να ενσωματώνει μια όμορφη χρωματική διαβάθμιση που κυλούσε από το χρυσοκίτρινο στη μύτη σε ένα πιο ζωντανό πορτοκαλί στη φτέρνα. Λίγο μετά από αυτό, δύο ακόμη σχέδια εμφανίστηκαν: το ένα σε ένα εκπληκτικό ροζ, γνωστό ως Fuchsia Flash, το άλλο σε ένα ζωηρό Electric Green, και η γκάμα συνέχισε να μεγαλώνει καθ' όλη τη διάρκεια του 2024.

Μια ρετρό εμφάνιση για μια σύγχρονη τάση

Όταν κυκλοφόρησε το Air Sunder Max, είχε μια avant garde εμφάνιση, αλλά το 2024, με άλλα 25 χρόνια τάσεων της μόδας πίσω του, το Air Max SNDR είχε περισσότερο μια ρετρό-φουτουριστική απήχηση. Παίζοντας με αυτή την αισθητική, η Nike έστειλε ένα ρομπότ που έμοιαζε με σκύλο στους δρόμους του Παρισιού για την εβδομάδα μόδας της πόλης τον Ιούνιο με μια εξειδικευμένη έκδοση του SNDR στα πόδια του. Μετά από αυτό, το παπούτσι έγινε δημοφιλές τόσο ανάμεσα σε μια νέα γενιά λάτρεις των sneakers που γοητεύτηκαν από την προνοητική αισθητική του όσο και στους οπαδούς του πρωτότυπου, οι οποίοι εκτίμησαν τη γοητεία των 90s από την αντανακλαστική επένδυση και το εκκεντρικό επάνω μέρος του. Αποδείχθηκε επίσης μια καλή επιλογή για τους οπαδούς του σύγχρονου gorpcore look, που προτιμούσε να φοράει ρούχα παραδοσιακά σχεδιασμένα για εξωτερική χρήση ως μοντέρνα streetwear. Αν και δεν είναι τόσο ογκώδες όσο ένα ζευγάρι μπότες πεζοπορίας, η ογκώδης μονάδα σόλας και τα πρακτικά χαρακτηριστικά του SNDR σήμαιναν ότι ταίριαζε σε αυτή τη σύγχρονη τάση του στυλ, ειδικά όταν τα μοντέλα Gore-Tex κυκλοφόρησαν αργότερα μέσα στη χρονιά. Συν τοις άλλοις, η χρήση της σπογγώδους αντικραδασμικής επένδυσης Air Max στη σόλα και ο εύκαμπτος αλλά άνετος σχεδιασμός του επάνω μέρους έκαναν τη ρετρό έκδοση ένα άνετο παπούτσι για καθημερινή χρήση.

Μια νέα συνεργασία

Με την επιστροφή του σε πλήρη εξέλιξη, το Air Max SNDR προσέλκυσε την προσοχή άλλων δημιουργικών οντοτήτων που ήθελαν να αναλάβουν την πρόκληση να σχεδιάσουν τη δική τους μοναδική έκδοση. Η πρώτη συνεργασία ανακοινώθηκε προς το τέλος του 2024 και αφορούσε την αμερικανική μάρκα μόδας Kids Of Immigrants, στόχος της οποίας είναι να εμπνεύσει ισχυρούς κοινοτικούς δεσμούς και υποστηρικτικές φιλίες μέσω κομψών ρούχων που αφηγούνται μια δυνατή ιστορία. Η KOI παρέμεινε πιστή στην αρχική σιλουέτα με πολλούς τρόπους, διατηρώντας τη μονάδα σόλας Air Max και το κάλυμμα με φερμουάρ. Από εδώ και πέρα, οι σχεδιαστές της μάρκας πρόσθεσαν μια δυναμική επικάλυψη από TPU webbing στη θέση της συνηθισμένης επένδυσης, καθιστώντας έτσι το συνεργατικό τους sneaker μια τολμηρή νέα εκδοχή του αναζωογονημένου SNDR.

Ένα κλασικό καλτ μοντέλο

Το φιλόδοξο Alpha Project της Nike ήταν υπεύθυνο για πολλά εντυπωσιακά sneakers, αλλά λίγα κατάφεραν να αποκτήσουν το cult status του Air Max Sunder. Πρακτικό και αθλητικό, είχε μια μοναδική εμφάνιση που αποδείχθηκε τόσο χαρακτηριστική το 2024 όσο και το 1999, και παρά το γεγονός ότι έχει περάσει σχεδόν ένα τέταρτο του αιώνα μακριά από το προσκήνιο, συνεχίζει να προσελκύει νέους οπαδούς μέχρι σήμερα. Ενώ το εκλεπτυσμένο, πολυτελές στυλ της συνεργασίας με την Comme des Garçons έδειξε μια διαφορετική πλευρά του Sunder, είναι η κλασική κατασκευή του πρωτότυπου που οδήγησε στη σύγχρονη δημοτικότητά του και εξασφάλισε τη θέση του στην ιστορία των αθλητικών παπουτσιών.